HÖR ZU Wenn Sie das Pech haben, in Ihrer Zukunft eine endlose Fahrt zu haben, sollten Sie die Audioversion von Clint Smiths „How the Word Is Passed“ als Begleiter mitnehmen. Das Buch – das unser Rezensent als „länderübergreifende Erhebung der Erinnerung an die Sklaverei“ bezeichnete, das „Interviews mit Wissenschaft und persönlicher Beobachtung“ flechtet – wird von Smith, einem Dichter und atlantischen Autor, dessen sonore Stimme Andeutungen seiner New Orleans-Wurzeln trägt, erzählt Emotionen zu seinem Thema.
Zwischen Oktober 2017 und Februar 2020 besuchte Smith neun Orte, an denen, wie er in einer Anmerkung eines Autors schreibt, „die Geschichte der Sklaverei in Amerika weiterlebt“. Die Leser folgen ihm von Monticello bis zur Whitney Plantation, von Galveston Island bis Gorée Island vor der Küste Senegals, wo Zehntausende Menschen an den Sklavenhandel gefesselt wurden.
Wie hat Smith seine Reiseroute geplant? „Ich wusste nicht, wohin mich dieses Buch führen würde“, sagte Smith in einem Telefoninterview. „Ich dachte, ich würde ein Kapitel über die Schlachtfelder des Bürgerkriegs schreiben, also ging ich nach Petersburg, Virginia, machte eine Tour, ging herum und fragte die Leute nach ihren Erfahrungen. Einer von ihnen sagte: ‘Du solltest zu diesem Friedhof der Konföderierten gehen die Straße runter.’ Ich hatte noch nie davon gehört.“
Smith hatte an diesem Tag die Kinderbetreuung erweitert – sein Sohn und seine Tochter sorgen für einen subtilen Schimmer am Rande schmerzhafter Geschichten –, also wagte er sich zum Blandford Cemetery, der, wie er sagte, „eine der wichtigsten und zentralen Erfahrungen des Buches war“. Bei Smiths zweitem Besuch in der letzten Ruhestätte von 30.000 Soldaten der Konföderierten nahm er an einer Veranstaltung teil, die von den Söhnen der Konföderierten Veteranen veranstaltet wurde; er beschreibt, wie die Teilnehmer leise begannen, ihn zu filmen.
„Es gibt diese Momente, in denen man als Sachbuchautor sagt: Oh, der Weg ist für mich geebnet. Ich muss es nur befolgen. Es gab viele solche Momente“, sagte Smith.
Schwieriger war es für ihn, auf Fremde zuzugehen – „absolut nicht selbstverständlich“ – für ihre Gedanken darüber, wie die Geschichte die Gegenwart überschattet. Aber Smith wusste, dass „How the Word is Passed“, das auf Platz 1 der Hardcover-Sachbuchliste debütierte, über seine eigenen Überlegungen hinausgehen musste. Er sagte: „Es muss im Gespräch sein mit der Art und Weise, wie andere diesen Ort erleben. Denn wenn ich verstehen will, wie man sich an Sklaverei erinnert oder falsch erinnert, brauche ich eine breitere menschliche Landschaft, aus der ich ziehen kann.“