Benjamin Benne kämpft mit „Alma“ gegen Trumps anti-mexikanische Rhetorik

Es gibt einen entscheidenden Moment in „Alma“, wenn die lauteste Stimme im Kirk Douglas Theater die von Donald Trump ist. Obwohl der ehemalige Präsident weder eine porträtierte Figur ist, noch sein Name jemals von einer der Figuren des Stücks gesagt wird, ist der Band von seine antimexikanische Rhetorikdas von einem kleinen, aber klobigen Fernseher nur wenige Zentimeter über dem Boden ausgeht, wird lauter und lauter, bis seine Schmährede fast allgegenwärtig erscheint und alles andere auf der Bühne übertönt.

Dem Dramatiker Benjamin Benne ging es ähnlich, als er Trump diese Worte zum ersten Mal während seiner ersten Kandidatur-Ankündigung im Jahr 2015 sagen hörte. “, erinnert er sich. „Es hat mich überrascht und erschreckt, ich hatte einfach solche Angst. Ich fühlte mich berufen, diese Rhetorik direkt zu bekämpfen und über die Menschen zu schreiben, die er dämonisierte und entmenschlichte, und die Fülle ihrer Menschlichkeit zu zeigen.“

Dieser Aufruf zum Handeln kommt in Bennes Stück „Alma“ zum Ausdruck, das nun bis zum 3. April seine Weltpremiere als Teil von erhält eine Initiative der Center Theatre Group seinen Veranstaltungsort in Culver City in ein theatralisches Sprungbrett für lokale Stimmen zu verwandeln.

Die poetische und doch realistische Dramedy, die Tage nach den Präsidentschaftswahlen 2016 spielt, blickt in die Einzimmerwohnung La Puente von Alma, einer Einwanderin ohne Papiere, die Stundenlohnjobs arbeitet, und Angel, ihrer in Amerika geborenen Tochter, die voraussichtlich den SAT absolvieren wird Prüfung am nächsten Morgen. Ihre zweisprachigen Argumente über den Wert des „amerikanischen Traums“ und darüber, ob das Bringen unergründlicher Opfer und das Erfüllen unmöglicher Erwartungen der beste Weg ist, dies zu erreichen, werden in Kalifornien – einem kolonisierten Land, das früher zu Mexiko gehörte – umso intensiver.

Sabrina Fest, links, und Cheryl Umaña in „Alma“.

(Craig Schwartz)

„Die Angst, keine Kontrolle über sein Leben zu haben, nicht die Möglichkeit zu haben, zu erklären, was Heimat für Sie ist, auf einem Boden zu stehen, von dem man Ihnen gesagt hat, dass er nicht Ihnen gehört – all das hat eine tiefe, unausgesprochene Wirkung“, sagt Regisseurin Juliette Castillo. „Dieses Stück baut auf den Nuancen auf, wie diese Beziehung mit den Umständen umgeht, in denen Alma ohne Papiere ist, und auf der emotionalen Unterströmung, ein Leben mit dieser Art von Stress zu führen.“

Die Handlung von „Alma“ trifft die 34-jährige Benne, die in Hacienda Heights aufgewachsen ist und deren Mutter zuvor eine Einwanderin ohne Papiere aus Guatemala war, ins Schwarze. Um es so emotional und sprachlich korrekt wie möglich zu machen, beriet er sich mit Anwälten für Einwanderungsfragen über die beschwerlichen Wege zur Staatsbürgerschaft, las Bücher wie Gloria Anzaldúas „Borderlands/La Frontera“ und stellte Übersetzer ein, um die Umgangssprache oder den Slang zu spezifizieren, der für mexikanische Spanischsprecher spezifisch ist.

Benne interviewte auch Freunde mit Latinx-Erbe über ihre Kindheit und bat sie, ihre eingewanderten Mütter in seinem Namen zu interviewen. „Das hat wirklich bestätigt, dass es viele andere Menschen mit den Erfahrungen gibt, die meine Mutter und ich gemacht haben“, erinnert er sich. „Das gab mir ein gewisses Vertrauen, dass das Stück halten könnte, die Leute es sehen könnten und es bei ihnen Anklang finden würde.“

Der Kern von „Alma“ ist ein wahrhaftiger, dimensionaler Reichtum an Mutter-Tochter-Dynamik, eine, die sehr spezifisch ist, wenn es um einen eingewanderten Elternteil und ein amerikanisches Kind der ersten Generation geht. Nehmen wir zum Beispiel Bennes geschickten Umgang mit der Sprache: Während die beiden über soziale Verortung und Aufstiegsmöglichkeiten streiten, wechselt Alma (Cheryl Umaña) innerhalb eines Satzes mehrfach zwischen Spanisch und Englisch und wirkt gelegentlich frustriert über ihren Mangel an englischem Alltagswortschatz . Wenn Angel (Sabrina Fest) erhitzt ist, korrigiert sie die Grammatik ihrer Mutter, um ihre elterliche Autorität zu untergraben; Wenn sie sich entschuldigt, hilft sie ihrer Mutter bei der Aussprache und Formulierung als Ausdruck der Fürsorge.

„Viele Stücke für den weißen Blick konzentrieren sich eher auf den Schmerz und das Leid der Menschen“, sagt Benne. „[I] Ich möchte den Kämpfen der Menschen treu bleiben, besonders in Situationen wie der von Alma und Angel …“

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)

„Wir wollen mit diesem Stück einfach die Wahrheit sagen, weil es die Geschichten so vieler Menschen sind, besonders hier in Los Angeles“, sagt Umaña. „Angel weiß nicht, dass der Schmerz, den Alma erleidet – ihre geschwollenen Füße am Ende der Nacht oder die ausbleibende Mietzahlung und kurz davor, aus der Wohnung geworfen zu werden – sie dazu motiviert, ihre Tochter zum Gehen zu drängen weg zum College. Und Angel will ihre Mutter selbst beschützen. Sie haben beide einen Punkt; Sie haben beide nur die besten Absichten füreinander.“

Die 75-minütige Vignette entfaltet sich in Echtzeit in einer Wohnung, die wie eine Insel im Abgrund schwimmt. Obwohl ihre Gespräche schwer werden, sind sie nie melodramatisch, und angespannte Gespräche werden durch liebevolle Pointen und sogar einige unterbrochen Chancla-zentrische physische Komödie. Es ist eine Strategie, die nicht nur das Publikum entlastet, sondern auch wirklich widerspiegelt, wer diese Charaktere füreinander sind.

„Viele Stücke für den weißen Blick konzentrieren sich eher auf den Schmerz und das Leid der Menschen“, sagt Benne. „Während ich den Kämpfen der Menschen treu bleiben möchte, insbesondere in Situationen wie der von Alma und Angel, hoffe ich, dass wir auch die Vielfalt der Liebe und Fürsorge sehen können, die sie füreinander haben: ihren Sinn für Humor miteinander, ihre Zartheit und Intimität miteinander, aufgebaut über ihre vielen gemeinsamen Jahre.

„Alma“ hat seine Weltpremiere bis zum 3. April als Teil einer Initiative der Center Theatre Group, um seinen Veranstaltungsort in Culver City in ein theatralisches Sprungbrett für lokale Stimmen zu verwandeln.

(Craig Schwartz)

„Liebesgeschichten sind mir so wichtig“, fährt er fort. „Ich sehe so viele Stücke, in denen es im Kern des Dramas um Machtdynamik, Dominanz und Unterwerfung geht, Menschen, die versuchen, sich gegenseitig zu zerstören, und die Absicht haben, sich gegenseitig zu verletzen oder Gewaltakte zu begehen, sei es emotional oder körperlich. Aber ich interessiere mich dafür, Geschichten zu erzählen, in denen Menschen sich sehr umeinander kümmern und versuchen, diese Beziehungen so gut wie möglich zu steuern, auch wenn sie dabei ein bisschen vermasseln.“

Benne, die im Mai ihren Abschluss an der Yale School of Drama MFA-Programm für Dramaturgen machte, schreibt derzeit an einem vom South Coast Repertory in Auftrag gegebenen Stück „Fantasma“ darüber, „wie Familien kulturelle Bräuche und kulturelles Erbe als Erbstücke zwischen Generationen weitergeben und was dabei verloren geht oder im Raum der Assimilation in den Vereinigten Staaten aufbewahrt.“ Seine religiöse Rom-Com „In His Hands“ wird diesen Sommer in Washington, DC uraufgeführt; Produktionen von „Alma“ werden später in diesem Jahr in Seattle und Chicago zu sehen sein.

Obwohl Trumps Rede vor sieben Jahren der Anstoß für „Alma“ gewesen sein mag, hofft Benne, dass seine geschriebenen Worte über eine bestimmte Regierung hinaus Anklang finden.

„Ob auf der Suche nach einem besseren Leben oder Asyl, es gab noch nie einen guten Zeitpunkt für Einwanderer, die südlich der Grenze in die Vereinigten Staaten kamen“, sagt Benne. „Wenn man sich die lange Geschichte der Einwanderung in diesem Land ansieht, wird so viel von denen, die von der Staatsbürgerschaft ausgeschlossen und als ‚bedrohlich’ bezeichnet wurden, von Fremdenfeindlichkeit und Rassismus bestimmt, obwohl diese Mitglieder unserer Gemeinschaften lebenswichtig und wichtig sind. Es fühlte sich sicherlich wie ein verstärkter Moment mit Trump im Amt an, aber Tatsache ist, dass es vorher nicht gut war und es auch jetzt noch nicht gut war.“

„Ob auf der Suche nach einem besseren Leben oder Asyl, es gab noch nie einen guten Zeitpunkt für Einwanderer, die südlich der Grenze in die Vereinigten Staaten kamen“, sagt Benne.

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)