Bengalen gefällt, wie Trenton Irwin von SoCal als Empfänger fungiert

Trenton Irwin saß am Ende des Esstisches – aber nicht lange.

Der Teenager sah fast 30 Sekunden lang zu, wie andere ihr Essen probierten, und wurden dann nacheinander durch ein Fenster in einen Porzellanschrank und französische Türen katapultiert. Als Irwin schließlich einen Bissen nahm, wurde er mit mehr Geschwindigkeit als ein Pass von Joe Burrow rückwärts gegen die Wand eines künstlichen Kamins geschleudert.

„Mann, das ist gut“, sagte der junge Schauspieler am Ende einer actiongeladenen Fernsehwerbung von Kraft Velveeta aus dem Jahr 2010 mit dem Slogan „So gut, es wird sie umhauen.“

Irwin war 13, als er an dieser Stelle auftauchte. Es war eines von mehr als einem Dutzend, für das der Empfänger von Cincinnati Bengals besetzt wurde, bevor er das Showgeschäft aufgab, um sich voll und ganz dem Fußball zu widmen.

Am Sonntag geht der ehemalige Empfänger von Newhall Hart High und Stanford zur Hauptsendezeit, wenn er im Arrowhead Stadium in Kansas City, Mo, im AFC-Meisterschaftsspiel gegen die Kansas City Chiefs spielt.

Irwin, 27, ist ein Rotationsspieler für ein Bengals-Team, zu dem Ja’Marr Chase, Tee Higgins und Tyler Boyd gehören – vielleicht die beste Empfängergruppe der NFL.

Aber er hat das Beste aus seinen Möglichkeiten gemacht.

Von seinen 15 Fängen in dieser Saison führten vier zu Touchdowns.

„Ich bin seit vier Jahren in der Liga, aber das ist meine erste echte Chance in einer solchen Situation“, sagte Irwin in einem Telefoninterview. „Also, ich habe einfach Spaß damit, nur mit meinen Jungs, meinen Brüdern, und lerne von den Besten.“

Irwins Entwicklung zu einem zukünftigen NFL-Empfänger fiel mit seiner jungen Schauspielkarriere zusammen, einem Ableger dessen, was im Wesentlichen das Familienunternehmen war.

Craig Irwin, sein Vater, ist ein langjähriger Charakterdarsteller, der in zahlreichen Werbespots und Fernsehshows aufgetreten ist. Während Trentons Jugend hat die ganze Familie – Craig, Frau Ericka, Trenton und die jüngeren Geschwister Alyssa, Shawn und Ava – weiterhin gemeinsam Casting-Calls durchgeführt.

Die Familie trat 2005 auch in einer Bravo-Reality-Serie „Sports Kids, Moms & Dads“ auf.

„Ich war kein Kind, das all diese Aufmerksamkeit und all das sehen wollte“, sagte Trenton. „Ich war ein ruhiges kleines Kind, das nur Eidechsen fing, angelte und Fußball spielte.

„Für mich war das, der Familie zu helfen und bei der Familie zu sein, weil wir alle gegangen sind [to] manchmal zusammen vorsprechen. Das war nur ein Versuch, dem Kader zu helfen.“

Fußball, nicht die Schauspielerei, war seine Leidenschaft.

Im Alter von 3 Jahren begann Irwin, überall einen Fußball zu tragen. Um das Haus. Im Lebensmittelladen. Bei Fahrten zum Flughafen.

„Sie nannten es seine Verantwortung“, sagte seine Mutter lachend. „ ‚Verliere nicht deine Verantwortung!’ ”

Craig wurde von den 10.000 Stunden zielgerichteter Praxistheorie inspiriert, die nach der Veröffentlichung von Malcolm Gladwells Bestseller „Outliers“ an Popularität gewann. Ziel war es, dass Trenton täglich 200 Bälle fängt.

„Es war irgendwie obsessiv“, sagte Craig, „aber es macht Spaß.“

An Tagen, an denen Craig keine Pässe werfen konnte, sprang Ericka ein.

„Jedes Kind sagt: ‚Ich werde erwachsen und in der NFL oder ich werde Astronautin’“, sagte Ericka. „Und Mama sagt: ‚Ja, lass es uns tun. Lass uns dir eine Rakete bauen.“ Und dieses Kind sagte: ‘Lass uns in den Park gehen und mir den Ball werfen.’

„Ich versuche, Kredit zu nehmen. Weil ich so ein schrecklicher Quarterback war, dass, wenn er meinen fangen konnte, er jeden fangen konnte.“

Als Irwin sein Football-Handwerk verfeinerte – er spielte in derselben Jugend-Fußballmannschaft wie Marcus Epps, der Sicherheitsmann der Philadelphia Eagles –, blühte er auch als Schauspieler auf.

Seine Karriere begann harmlos. Ein Casting-Direktor bat Craig, seinen damals 7-jährigen Sohn zu Craigs Vorsprechen für einen Nissan-SUV-Werbespot mitzubringen.

„Er bekommt den Job“, sagte Craig lachend. “Nicht ich.”

Trenton sagte: „Sie haben mich dafür geschnappt und ich dachte: ‚Das ist einfach.’ Danach war es nicht mehr so ​​einfach. Wir haben nicht so viele bekommen.“

Aber Irwin landete den Velveeta-Spot.

„Ich habe von Anfang an keinen großartigen Job gemacht“, sagte er. „Ich musste mich einsperren. Ich wurde fast gefeuert. Mein Stuntdouble war dieser blonde Typ und er fast [replaced Irwin]. Am Ende habe ich es richtig gemacht. … Es ist wunderbar geworden.“

Ein paar Jahre später nannte Irwin es jedoch eine Karriere.

Kurz davor, der erste Neuling zu werden, der für Hart anfängt, buchte er einen Microsoft-Werbespot. Das Shooting war für einen Tag vor einem Spiel am Freitagabend geplant.

„Ich glaube, wir haben gedroht, ‚Du wirst hier beim Training sein’“, sagte der ehemalige Hart-Trainer Mike Herrington, jetzt Offensivkoordinator der Schule. „Denn das war unsere Regel: Wer das Training verpasst, konnte nicht ins Spiel starten.“

Der Job brachte mehr als 15.000 Dollar ein, also fühlte sich Irwin verpflichtet zu arbeiten.

„Meine Familie brauchte es“, sagte er. „Ich dachte: ‚Ich mache das, anstatt zu diesem letzten Training zu gehen. Ich muss das tun.’ ”

Irwin spielte im ersten Viertel nicht. Es kam mir wie eine Ewigkeit vor.

„Das war der Wendepunkt“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass ich noch einmal zu einem Vorsprechen gegangen bin.“

Irwin wurde der erste Vierjahresstarter für Hart. Er stellte Staatsrekorde mit 285 Karriereempfängen für 5.268 Yards und 57 Touchdowns auf.

„Einer der besten, wenn nicht sogar der beste Receiver, den wir je hatten“, sagte Herrington, der jetzt eine Offensive betreibt, bei der der College-Anwärter Shawn Irwin am Receiver ist.

Irwin erhielt ein Stipendium für Stanford, schloss sein Studium in Wissenschaft, Technologie und Gesellschaft ab und unterschrieb 2019 als undrafted Free Agent bei den Miami Dolphins. Er wurde gekürzt, aber die Bengals verpflichteten Irwin und er begann seine Reise vom Spieler des Übungsteams zum Mitwirkenden.

Irwin hat 2019 in einem Spiel und 2020 in einem Spiel gespielt, aber keinen Pass gefangen. Im Jahr 2021 hatte er zwei Catches in sieben Spielen, aber er war nicht für die Playoffs aktiv – einschließlich Super Bowl LVI gegen die Rams im SoFi-Stadion.

„Es war so eine verdrehte Sache mit gemischten Gefühlen“, sagte er. „Wie ‚Okay, ich bin froh, dass wir gewonnen haben [playoff games] aber ich möchte auch eine verdammte Chance haben, etwas für den Kader zu tun. … Das ist der goldene Mittelweg, sich gut fühlen zu können, wenn man mit dem gesegnet ist, was man hat, aber auch immer noch mehr wollen.“

Irwin bekam in dieser Saison mehr Möglichkeiten, weil mehrere Empfänger Verletzungen erlitten.

Irwins erster Touchdown-Fang kam auf einen Ein-Yard-Pass von Burrow, der den Bengals die Führung bei einem Sieg gegen die Pittsburgh Steelers verschaffte.

“Ich wusste, ein Typ wie Trenton Irwin, ich wusste genau, was ich bekommen würde, wenn er auf das Feld kommt”, sagte Burrow in den Tagen nach dem Spiel gegenüber Reportern aus Cincinnati. „In der Praxis macht er genau das, was er tun soll. Verläuft die Route genau so, wie Sie es erwarten. Er wird genau dort sein, wo er sein sollte, wenn er dort sein soll, und das ist es, was man von so einem Typen braucht.

„Er wird hart spielen und Bälle fangen, wenn sich seine Gelegenheit bietet.“

Ein paar Wochen später erzielte Irwin bei einem 45-Yard-Touchdown bei einem Flohflimmernspiel bei einem Sieg über die Cleveland Browns ein Tor. Bei einem Sieg gegen die New England Patriots fügte er zwei Touchdown-Fänge hinzu.

Beim AFC-Wildcard-Sieg der Bengals gegen Baltimore hatte Irwin keinen Haken. Letzten Sonntag wurde er zweimal ins Visier genommen und hatte einen Fang für 13 Yards bei einem Divisionsrundensieg über die Bills.

Während sich die Bengals diese Woche auf die Chiefs vorbereiteten, setzten Irwin und sein Vater ihre täglichen Telefongespräche über das Leben und den Fußball fort. Am Samstag wird es ihre übliche Betonung am Tag vor dem Spiel verkörpern.

Craig liest jeden Play-Call für alle drei Empfängerpositionen laut vor.

„Ich versuche, es mit einem Joe-Burrow-Akzent zu tun“, sagte Craig und kicherte, „obwohl Joe keinen Akzent hat.“

Irwin versteht.

“Er ist ein Schauspieler”, sagte er, “also liebte er immer die Akzente.”