Ben Shelton übermittelte seine liebevolle Botschaft an die besiegte Rivalin Frances Tiafoe nach einem epischen Showdown bei den Sandplatzmeisterschaften der US-Männer in Houston. Das Finale war ein Meilenstein, da das Paar die ersten rein afroamerikanischen Männer waren, die in einem Open Era-Finale aufeinandertrafen – der Sieg ging letztendlich an den 21-jährigen Shelton.
Auf texanischem Sand kämpfte Jungstar Shelton gegen Titelverteidiger Tiafoe und sicherte sich einen spannenden 7:5, 4:6, 6:3 Sieg. Da frühere Schwierigkeiten auf Sand kein Hindernis darstellten, kam der Japan-Open-Titelverteidiger eindrucksvoll durch das Turnier.
Nach einer Serie von fünf Niederlagen in Folge auf Sand ging Shelton als Sieger hervor und fügte seinem Sieg bei den Japan Open 2020 einen US-Titel hinzu. Sein beeindruckender Aufschlag war zu sehen, er schlug elf Asse und machte ihn zum jüngsten Houston-Sieger seit Andy Roddick, der 2002 19 Jahre alt war.
In einer herzlichen Nachricht an Tiafoe nach dem Spiel lobte der Sieger die Leistungen seines Gegners und drückte sein Mitgefühl dafür aus, dass ihm zwei aufeinanderfolgende Titel verweigert wurden: „Tolle Woche, Gegner. Großartige Arbeit für Sie und Ihr Team.“ er sagte. Shelton machte ihm Mut für die Zukunft: „Ich weiß, das schmerzt, es tut mir leid, dass Sie nicht zwei Titel hintereinander gewonnen haben, aber Sie sind der Typ Spieler, der zwei Titel hintereinander gewinnen kann. Ich möchte, dass Sie das noch einmal tun.“ dieses Jahr hoffentlich in Stuttgart.
Der leidenschaftliche Shelton würdigte ihre bedeutende Begegnung und lobte Tiafoe mit den Worten: „Sie waren eine große Inspiration für Kinder und farbige Menschen in unserem Sport. Einfach eine erstaunliche Darstellung. Sie waren der Typ, der sich immer für uns eingesetzt hat.“ und sei immer selbstlos und denke an andere, an Kinder, die jünger sind als du… Danke für alles, was du für unseren Sport und Menschen tust, die wie du und ich aussehen.“
Persönlich war der Sieg für Shelton besonders ergreifend, da er den Erfolg seines Vaters nachahmte und sich den Titel sicherte. Er rief aus: „Mein Vater hat dieses Turnier 1992 gewonnen, er war mir überlegen, und ich musste ihm heute einen Sieg holen. Danke, dass du ein Wegbereiter warst, der mir den Weg gezeigt hat, und ich schätze jeden da draußen, der mich beobachtet.“
Sheltons Triumph hat ihn auf Platz 14 der ATP-Weltrangliste gebracht, direkt hinter Taylor Fritz, Amerikas Top-Tennissensation.
Unterdessen drückte Tiafoe, derzeit auf Platz 23, seine Enttäuschung aus, blieb aber optimistisch und bemerkte scherzhaft: „Es war ein wirklich hartes Jahr und es war wirklich großartig, ein Finale zu spielen“, und fügte hinzu: „Es ist schade, dass wir es nicht geschafft haben.“ . Scheiß auf dich, Ben!
Trotz des Rückschlags ist Tiafoe fest entschlossen, wieder auf die Beine zu kommen, und sagt: „Es wäre cool gewesen, Nummer vier zu bekommen. Das werden wir früh genug bekommen. Lasst uns wirklich darauf aufbauen und ein gutes Jahr 24 haben.“
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