Ben Shelton erlebte bei seinem Debütsieg beim Shanghai Masters einen unbeschwerten Moment mit dem Schiedsrichter. Der als Nummer 19 gesetzte Spieler erkämpfte sich im zweiten Satz ein Break gegen Jaume Munar bei einem korrekten Challenge, bevor er die Entscheidung mit dem Vorsitzenden John Blom besprach. Das Paar tauschte Witze, bevor Shelton behauptete, er habe die „schlechtesten Augen auf der Tour“ gehabt und am Ende mit 6:4, 6:4 gewonnen.
Shelton gab sein Debüt beim Shanghai Masters und erhielt ein Freilos für die zweite Runde, wo er gegen die Nummer 82 der Welt, Munar, antrat. Der US-Amerikaner überstand den ersten Satz dank eines einzigen Breaks und versuchte im zweiten Satz erneut, den Aufschlag seines Gegners zu nutzen.
Munar hielt Breakpoints bei 3:3 und schlug einen zweiten Aufschlag, den Shelton für lang hielt, forderte ihn richtig heraus und gewann das Spiel. Als er sich zum Wechsel der Bank näherte, befragte er den Schiedsrichter über den Punkt. „Du dachtest, es wäre drin?“ fragte der 20-Jährige.
„Ich dachte nicht, dass es drin wäre, aber ich dachte, es wäre wirklich knapp“, antwortete Blom, als Shelton sein Verständnis zeigte. „Sie konnten nicht nah genug sehen, um es umzuwerfen?“ Er fügte hinzu, worauf der Beamte antwortete: „Genau.“
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Der Amerikaner stellte dem australischen Schiedsrichter noch eine weitere Frage und fuhr fort: „Aber wenn er es ausgesprochen hätte, hätten Sie es nicht umgeworfen?“ Blom fügte hinzu: „Genau, ja. Das ist ein guter Punkt.” Obwohl der Vorsitzende Schiedsrichter den Aufschlag nicht gut genug im Blick hatte, um eine Entscheidung zu treffen, hatte er im vorherigen Spiel eine andere Meinung zu einem anderen Schlag.
„Gut, dass du es nicht verschwendet hast [a challenge] „Das hier“, sagte er lachend zu Shelton. Die Nummer 20 der Welt witzelte: „Das war wie der beste Ballwurf aller Zeiten.“ Und er erklärte auch, dass er immer noch mit dem Challenge-System zu kämpfen habe, da 2023 sein erstes volles Jahr auf der Tennistour sei.
„Keines der Turniere, seit ich Profi geworden bin, war eine Herausforderung, das passiert jetzt ganz automatisch. Also habe ich drei oder vier mit Herausforderung gespielt. Ich habe keine Ahnung, was ich tue“, erklärte er. „Ich habe auf Tour die schlimmsten Augen.“ Aber Blom war mit Sheltons Einschätzung nicht einverstanden und antwortete: „Es gibt einige ziemlich schlechte, keine Sorge.“
Der Amerikaner besiegte Munar in geraden Sätzen und kam in die dritte Runde, wo er entweder gegen Alexander Zverev oder Roman Safiullin antrat. Shelton hat nach seinem kürzlichen Einzug ins Halbfinale der US Open überall Fans gewonnen, und in Shanghai war das nicht anders, denn das Publikum liebte ihn, und der 20-Jährige blieb nach dem Spiel, um Autogramme zu geben und Fotos zu machen.