Englands Nachzügler bei den Ashes in diesem Jahr sorgten an einem verkürzten dritten Tag dafür, dass heute ein weiterer Raubüberfall in Headingley zu Ende gehen könnte – und Australiens Vorsprung in der Serie dadurch auf 2:1 schrumpfte.
Das Spiel wurde bis 16:45 Uhr verschoben, aber als das nasse Wetter schließlich nachließ, bot sich für England die perfekte Gelegenheit, in die Offensive zu kommen, und die zurückgerufenen Bowler Chris Woakes und Mark Wood reagierten mit jeweils ein paar entscheidenden Treffern.
Es verlängerte Englands Comeback in diesem Wettbewerb von einer Position am Freitag, als es mit nur drei verbleibenden ersten Innings einen Rückstand von 121 Runs hatte, und eröffnet die Aussicht auf ein weiteres episches Finale vier Jahre nach der von Ben Stokes inspirierten Aufholjagd von 359, die das Jahr 2019 sicherte Serie lebendig.
Dieser Boden hat die Angewohnheit, spannende, erfolgreiche Verfolgungsjagden zu liefern, und diese beschränken sich nicht nur auf Ashes-Wettbewerbe. Letztes Jahr erreichte England 296 für drei und besiegte Neuseeland.
Typisch für diese unvorhersehbarste Serie aller Zeiten, startete Travis Head dann jedoch einen heftigen Gegenangriff, um eine weitere lautstarke Menge vorübergehend zum Schweigen zu bringen, und stahl den Schwung von vier Wickets für 39 Runs in grenzenreichen Tribünen mit den australischen Schlusslichtern Todd Murphy und Scott Boland setzte England ein Ziel von 251, als eine bescheidenere Bilanz zu erwarten war.
Chris Woakes (links) feiert, nachdem er das Wicket des Australiers Mitchell Marsh übernommen hat
Der Australier Alex Carey kam mit Buhrufen und nur fünf Punkten, nachdem er den begeisterten Woakes unterlegen war
Travis Head erzielte mit einer hervorragenden Leistung von 77 Runs, die entscheidende Runs hinzufügten, den besten Score für die Gäste
In dieser Zeit voller hektischer Aktivitäten drohte alles noch schlimmer zu werden, aber der kühle Stuart Broad kehrte zurück, um Murphy lbw zu pinnen, was ihn zum führenden Wicket-Nehmer der Serie machte, und forderte dann Head als sein 16. Opfer als australischer Linkshänder Schließlich verfehlte er einen kurzen Ball, nachdem er im vorherigen Over zwei Sechser gegen Wood geschossen hatte.
Und in einem Spiel, das England gewinnen muss, um die Hoffnung auf die Wiedererlangung der Urne aufrechtzuerhalten, schafften die Auftaktspieler Ben Duckett und Zak Crawley 27 Runs, um die Anforderung ohne Makel zu übertreffen, als die Sonne hinter den Wolken hervorkam.
Unter den Australiern gibt es die Meinung, dass es trotz des aktuellen Ashes-Ergebnisses England ist, das in dieser Serie alle atmosphärischen Vorteile hatte.
Das stimmt nicht ganz – der Spielverlauf in Edgbaston, als England unter Flutlicht zwei New-Ball-Wickets verlor und nach einem knappen Vorsprung im ersten Inning seinen Schwung verlor, war ein wesentlicher Faktor dafür, dass Australien sich einen Zwei-Wicket-Sieg erkämpfte.
Aber die gestrige düstere verzögerte Wiederaufnahme, bei der Australien 116 zu vier und 142 Läufe Vorsprung hatte, ist zweifellos Teil eines Musters.
Erstens gab es den gewonnenen Wurf, der Englands Swing-König Jimmy Anderson und anderen die Chance bot, die dichte Wolke und die künstliche Beleuchtung des Spielfelds am Eröffnungsmorgen im Lord’s auszunutzen.
Dann, nach dem erneuten Einsatz hier in Leeds, luden die idyllischen Schlagbedingungen England dazu ein, den gesamten zweiten Tag in der sengenden Sonne zu aalen.
Beide Gelegenheiten wurden vergeben, die letzte, als sie in der ersten Stunde die Heimhelden Joe Root und Jonny Bairstow verloren und die Gastgeber darauf angewiesen waren, dass Ben Stokes sie innerhalb von 26 Runs im ersten Inning erreichen würde.
Ben Stokes und seine englische Mannschaft ergriffen an einem spannenden dritten Spieltag in Leeds die Initiative
Stuart Broad hat in den drei Ashes-Wettbewerben mehr Bälle geworfen als jeder andere
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Die Gewitterwolken, die gestern Morgen über Headingley hingen – es ist schwer, sich in jüngster Zeit an eine Zeit zu erinnern, in der dies nicht der Fall war – platzten zu einem geeigneten Zeitpunkt auf und verschafften Englands schwächelndem Angriff die dringend benötigte Auszeit.
Verständlicherweise war Woods Tempo am zweiten Tag zurückgegangen, nachdem er gebeten wurde, zum Bowling zurückzukehren, nur zwei Sitzungen nachdem er Australien für 263 entlassen hatte, aber hier erreichte er fast ausschließlich wieder Geschwindigkeiten über 90 Meilen pro Stunde.
Mit 37 Jahren hat Broad in den drei Wettbewerben mehr Würfe gebowlt als jeder andere, und da Ollie Robinson an einem Rückenkrampf litt, stand gestern eine harte Auspeitschung mit den zurückgerufenen Woakes bevor.
Zweifellos dankbar für die Atempause, wurden sie erst spät in der Abendsitzung zum Einsatz gezwungen und wurden von perfekten Bowlingbedingungen begrüßt – anhaltende Feuchtigkeit und eingeschaltetes Flutlicht.
Es dauerte nicht lange, bis Woakes zuschlug, und sicherte sich im dritten Over des Tages, kurz nach fünf Uhr, seine besten Spielzahlen in einem Heim-Ashes-Test, als der Zenturio Mitchell Marsh im ersten Inning sein fünftes Opfer wurde.
Marsh wirkte wieder einmal bedrohlich, als er die Einführung von Stuart Broad vom Ende der Kirkstall Lane nach einer 11-minütigen Verzögerung für einen Schauer mit einem dröhnenden On-Drive für vier begrüßte und dann Woakes durch die Abseitsseite für eine weitere Grenze zwang.
Aber Woakes hielt durch und erzwang beim nächsten Ball einen Fehler, als Marsh den Ball in fangbarer Höhe am Werfer vorbeischleuderte, und folgte dann mit einem Fehler, der einen ungleichmäßigen Sprung auf der Headingley-Oberfläche ausnutzte.
Marsh versuchte, seine Hände aus dem Weg zu heben, um einer steigenden Lieferung im Weg zu stehen, scheiterte aber letztendlich
Der Ball streifte seinen Handschuh auf dem Weg zum Wicketkeeper Jonny Bairstow.
Und die Buhrufe für Alex Carey hingen immer noch in der Luft, als ein weiterer Abschiedsversuch zu einer Verzögerung und einem Upgrade für Woakes auf seine beste Ausbeute gegen Australien bei Tests überhaupt führte.
Starc glaubte, Australien zum Durchbruch verholfen zu haben, hatte jedoch mit seiner Berufung keinen Erfolg
Zak Crawley (links) und Ben Duckett (rechts) überlebten den späten australischen Angriff und beendeten das Spiel mit 27:0
Wood kam dann ins Spiel und ergänzte seine Fünf-Wicket-Sammlung der ersten Innings: Mitchell Starc schaufelte einen kurzen Ball hinter den Platz auf der Beinseite und Pat Cummins testete die Technologie, indem er Bairstow einen dicken Rand zuspielte.
Fragwürdige Taktiken gegen Head waren der einzige Nachteil einer Sitzung, die England völlig dominierte.
Woakes, der seinen ersten Test spielte, seit Stokes Kapitän wurde, brachte den Ball aus voller Länge zum Sprechen, doch er und der Rest des Angriffs ignorierten dies, wann immer der linkshändige Kopf zuschlug, und schlugen ihn stattdessen auf halber Höhe des Spielfelds.
Zunächst zurückhaltend, schlug er später seine Cross-Batted-Schläge mit mehr Kraft und Präzision, als selbst Stokes am zweiten Tag in 80 Innings geschafft hatte, was die englischen Hoffnungen am Leben hielt.
Und es wird ihnen nicht an Selbstvertrauen mangeln, wenn man Stokes’ Rekord hier und vier Verfolgungsrennen über 250 Läufe im letzten Sommer noch frisch in Erinnerung hat.
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