In der Geschichte der Masters wird der Name Ben Crenshaw groß geschrieben.
Er war der schwache Amateur, das heißt der Amateur, der in aufeinanderfolgenden Jahren, 1972 und 1973, in dieser Woche am besten spielt. 1984 gewann er das Turnier, indem er Tom Watson mit zwei Schlägen besiegte. Aber es ist sein Sieg 1995 im Alter von 43 Jahren, der für die Geschichtsbücher steht.
Nur wenige Tage nach dem Tod seines Trainers und Mentors Harvey Penick verband er sich erneut mit Carl Jackson, der Caddie des Augusta National Golf Club, gewinnt mit einem Schlag. Als der letzte Putt fiel, schmiegte sich Crenshaw in einer emotionalen Umarmung auf dem 18. Grün um Jackson.
Crenshaw, 70, hat seit 2015 nicht mehr an dem Turnier teilgenommen, aber er ist zu einer führenden Persönlichkeit beim jährlichen Champions Dinner geworden. Er gehört auch zu den Top-Golfplatzarchitekten. Er und sein Geschäftspartner Bill Coore haben ein halbes Dutzend Golfplätze entworfen oder renoviert, die zu den 100 besten der Welt gehören.
Vor seinem 50. Masters sprach Crenshaw über den Platz, die Spieler und die Geschichte. Das Folgende wurde bearbeitet und gekürzt.
Wie hat sich die Erfahrung des Turniers im Laufe der Jahre verändert?
Beim modernen Golf bin ich erstaunt, wie sich Augusta National bemüht hat, mit der Zeit Schritt zu halten. Sie haben die Länge der Löcher gestreckt fast so viel wie möglich in vielen Fällen. Aber die eigentliche Absicht, den Golfplatz zu spielen, ist sehr ähnlich. Sie möchten den Ball immer noch in eine Position bringen, in der Sie den besten Winkel in diese Grüns haben. Zu unserer Zeit gab es keinen zweiten Schnitt [of the higher grass just off the fairway that was instituted in 1998] – überall war gemähtes Gras. Der Ball würde weiterlaufen. In dieser Hinsicht war es sehr strategisch. Es gab viele Fälle, in denen ein fehlerhafter Tee-Ball in Schwierigkeiten geraten konnte.
Augusta National wird dieses Jahr 7.510 Yards spielen, 300 Yards länger als der durchschnittliche PGA Tour-Platz. Dennoch sind es die Grüns, nicht die Länge, die die besten Spieler herausfordern. Wie sind Sie?
Die Grüns sind bemerkenswert in der Art, wie sie spielen. Es sind die Konturen dieser Grüns und was mit dem Ball passieren kann. Aus Spielersicht geht es bei Augusta National vor allem um den Annäherungsschlag auf das Grün. Aber man lernt den Kurs mit der Zeit. Sie gehen nicht direkt zum Flaggenstock. Du spielst dort drüben, um dorthin zu gelangen, wohin du gehst. Wenn ein Spieler versucht, den Golfplatz zu üben und zu erlernen, werden Sie sehen, wie die Neuankömmlinge zu vielen Stellen rund um die Grüns gehen und diese Chips und kleinen kurzen Schläge treffen. Man kann sie nicht genug üben. Ich hatte sie von verschiedenen Stellen getroffen; Ich hatte es irgendwo getroffen, wo ich noch nicht gewesen war.
Entfernung spielt also keine Rolle?
Seien wir ehrlich, viel Betonung liegt darauf, wie weit die Leute den Ball schlagen können und welchen Vorteil sie haben. Das ist richtig. Aber wenn Sie sich die Champions-Liste ansehen, gibt es so viele Leute mit unterschiedlichen Entfernungen vom Abschlag. Es wird immer den Longhitter belohnen, der es trifft, wo es sein sollte.
Sie waren in den 70er Jahren der unterste Amateur und in den 80er und 90er Jahren ein Gewinner. Was hat Sie über die Jahrzehnte herausgefordert?
Der Kurs spornt Sie an, Risiken einzugehen. Sie wissen, wenn Sie diesen Schuss nicht abliefern, leiden Sie immer unter den Folgen eines sehr knappen Fehlschusses. Wenn Sie eine Stelle auf dem Grün verpassen, kann der Ball 60, 70 Fuß von der Stelle entfernt sein, an der Sie ihn haben möchten. Niemand kann bei Augusta auf Nummer sicher gehen und gewinnen. Sie müssen Chancen nutzen, um zu punkten. Nichts gibt Ihnen mehr Selbstvertrauen als ein guter Schuss. Es bringt Spannung ins Spiel. Es gab nichts Schöneres, als in Augusta zu kämpfen und die Menge zu hören.
Wie läuft das Gespräch beim Champions Dinner?
Wenn wir beim Abendessen sind, schauen wir uns alle um den Tisch herum und sehen verschiedene Epochen des Golfsports. Das Gespräch unter den Champions dreht sich immer darum, wie sie gespielt haben, wen Sie gejagt haben, wer Ihre Verfolger waren, welche Risiken Sie eingegangen sind. Es gibt einen Faden in uns allen, dass wir sehr glücklich sind, in diesem Raum zu sein. Sie möchten Jack Nicklaus oder Gary Player oder Vijay Singh immer fragen: „Sie standen vor diesem Schuss und wussten, dass Sie dort ein Risiko eingehen mussten. Ist es so gelaufen, wie du es geplant hast?“ Wir standen vor denselben Herausforderungen und haben sie gemeistert.