Hugh Pope, der sich nach drei Jahrzehnten Berichterstattung über den Nahen Osten im weiteren Sinne in Brüssel niedergelassen hat, bereitet die Veröffentlichung von „The Keys to Democracy“ vor, einem Buch, das von seinem verstorbenen Vater und Altphilologen Maurice Pope geschrieben wurde.
Im April schob der Postbote einen Brief durch meine Tür in Brüssel und zerknitterte ihn an der starken Feder hinter der alten Briefklappe aus Messing. Das hat die klare und formale Botschaft immer noch nicht verdorben.
„Eine Änderung der Staatsangehörigkeit wurde in die staatlichen Register eingetragen“, teilte mir der gestempelte und unterschriebene Brief mit. „Bitte vereinbaren Sie einen Termin mit der Gemeinde, um Ihren belgischen Personalausweis abzuholen.“
Ich fühlte eine Woge der Erleichterung, ein Gefühl des sicheren Hafens in meinem jetzigen Zuhause. Und was genauso wichtig ist: Ich hatte das Gefühl, jetzt wieder Brite und Europäer zu sein.
Am 24. Juni 2016 war ich als Bürger des Vereinigten Königreichs aufgewacht, der berechtigt war, in Belgien und 26 anderen Ländern der Europäischen Union zu leben und zu arbeiten. Aber als ich den Fernseher einschaltete, stolperten BBC-Moderatoren über die Nachricht, dass mehr als die Hälfte der Briten für den Brexit gestimmt hatte. Menschen in meiner Position konnten sich jahrelang nie ganz sicher sein, welche Rechte uns die zermürbenden Verhandlungen bescheren würden. Was würde passieren, wenn wir unsere Jobs verlieren würden?
Ich war 2015 erst ein Jahr zuvor in Belgien angekommen und hatte mich riesig gefreut, als mir meine Brüsseler Gemeinde schnell und automatisch eine fünfjährige Arbeits- und Aufenthaltserlaubnis erteilte. Es fühlte sich an, als hätte meine britische Identität mir endlich die Vollmitgliedschaft in einem echten internationalen Club verschafft.
Ich lebte und arbeitete in den drei vorangegangenen Jahrzehnten in der Türkei und in mehreren Ländern des Nahen Ostens und hatte Mühe, meine Aufenthaltspapiere zu erhalten oder zu erneuern, die manchmal nur für drei Monate gültig sein konnten. Ich brauchte ein Jahr, um eine wertvolle syrische Genehmigung zu bekommen, zu der Zeit war sie fast abgelaufen. Und Großbritanniens imperiale Streifzüge in die Region führten dazu, dass die Reaktionen der Beamten auf meinen Pass von skeptisch bis geradezu feindselig reichten.
Im Vergleich dazu wollte Belgien nur, dass ich geduldig bin. Es gibt keinen britischen Staatsbürgerschaftstest zu mittelalterlichen Schlachtdaten, den Namen von Premierministern oder 200 Jahre alten Gedichten. Ich musste keine Liste englischer Verwandter ausgraben, die an der Seite Belgiens in europäischen Kriegen gekämpft hatten, um meinem Fall Nachdruck zu verleihen. Alles, was ich tun musste, war, fünf Jahre lang zu arbeiten, meine Steuern zu zahlen, eine Geburtsurkunde vorzulegen, zu erklären, dass ich die Staatsbürgerschaft anstrebe, und mich zu verpflichten, mich der belgischen Verfassung, den Gesetzen des Landes und der Konvention zum Schutz der Menschenrechte und Grundfreiheiten zu unterwerfen .
Ich wollte trotzdem etwas tun, um das Zugehörigkeitsgefühl zu stärken, also fing ich an, einen Amateur-Podcast namens Random History of Belgium anzuhören. Gastgeber Manuel van den Eynde erklärte, wie das Schlachtfeld in vielen europäischen Kriegen Belgien zu einem Scheideweg Europas machte, warum Brüssel schließlich zur Hauptstadt Europas wurde und wie ein Drittel der Bevölkerung der Stadt wie ich in einem anderen Land geboren wurde.
Individualistische Belgier seien erfinderisch gewesen, erzählte er: Denken Sie an Bakelit, elektrische Straßenbahnen, Spracherkennung, die Schönheiten des Jugendstils und einige der schönsten der Welt kompromisslos moderne Gebäude. Er trieb mich mit leicht ironischem Humor, Schlucken aus einer Parade kräftiger belgischer Biere und dem Slogan: „Essen Sie weiter die Waffeln!“ durch die fast 140 Folgen.
All dies hilft mir, eine neue Art pluraler Identität zu konstruieren. Es ist etwas ganz anderes, als ein vollwertiger Europäer zu sein, nur weil ich Brite bin.
Es hat mich genervt, dass Podcasts und Websites vor dem tatsächlichen Austritt Großbritanniens aus der EU Ende 2021 anfingen, ausgeklügelte Anzeigen der britischen Regierung einzufügen, die geschickt auf Leute wie mich ausgerichtet waren und mir sagten, was ich als Nächstes zu tun habe. Die Absicht dahinter war gut, aber es fühlte sich falsch an. Hunderttausenden in Europa lebenden britischen Bürgern wurde bei dem – wie es uns schien – zutiefst fehlerhaften Referendum, das uns so viel gekostet hatte, kein Mitspracherecht eingeräumt. Warum also die plötzliche Sorge? Wir wussten tatsächlich, dass wir auf uns allein gestellt waren.
Echte Entscheidungen haben echte Konsequenzen. Der Markenwert, Brite zu sein, ist gesunken, und hochfliegende britische Freunde in Brüssel berichten, dass Headhunter nicht mehr anrufen. Die öffentlichen Lügen und Beleidigungen der Brexit-Kampagne brachen den magischen Bann der Assoziation mit dem, was als Beispiel für stilvolle Coolness, demokratische Tiefe und prestigeträchtige Weltmacht galt. Die Schande, dass gehaltsbezogene britische Mitglieder des Europäischen Parlaments mit dem Rücken zu ihren Kollegen stehen, während die EU-Hymne gespielt wird, schmerzt noch immer.
Britische Staatsbürger, die zu dieser Zeit im offiziellen europäischen Kreis arbeiteten, wurden verdammt, ob sie von Bord gingen oder nicht. Hochrangige britische Beamte mussten sich entscheiden, ob sie gehen, Pässe aus anderen EU-Ländern angeln, lange Urlaube erleiden oder den Zugang zu Posten mit operativer Bedeutung verlieren. Einige, die nach London zurückkehrten, sagten, dass sie für Ideologen arbeiteten und sie streng anwiesen, sich bei Verhandlungen über zukünftige Beziehungen mit ihren ehemaligen EU-Kollegen und Freunden böse zu verhalten – die Europäer begannen, in gleicher Weise zu reagieren. „Meine Kollegen sagen mir, dass ich nach Brüssel reisen kann, wenn ich möchte, aber dass sie mich nicht sehen können“, beklagte sich ein britischer Beamter.
Bei einem Empfang im Jahr 2021, der mit der einnehmenden Professionalität britischer Diplomaten in einem Säulensaal der Residenz des britischen Botschafters in Brüssel veranstaltet wurde, waren die Briten den Gästen fast zahlenmäßig überlegen, selbst als die Pandemie die Zahl niedrig hielt. Vertreter des Vereinigten Königreichs haben kaum noch eine realistische Chance, einen großen Teil der europäischen Politik zu beeinflussen. Und in der Welt der in Europa ansässigen politischen Organisationen haben sich die Londoner Büros ausgedünnt und Besuche in Großbritannien sind an Häufigkeit und Bedeutung geschrumpft.
Auch viele Kleinigkeiten haben sich verändert. Ich habe aufgehört, etwas bei britischen Online-Shops zu bestellen. Für das Versenden oder Empfangen von Gegenständen nach Großbritannien, die entfernt einem Paket ähneln, wird jetzt automatisch eine Gebühr von 23 € erhoben – und das vor den Kosten für Porto oder neue Zollgebühren. Und noch bevor die Pandemie den Brüssel-London-Verkehr im Eurostar traf, hatte das Boarding begonnen, Pass- und Gepäckkontrollen zu beinhalten, die eines Flughafens würdig waren, verglichen mit dem problemlosen, direkten Zugang zu Bahnsteigen für Züge nach Frankreich, Deutschland oder die Niederlande.
Das Netz der Verbindungen wird nur noch fadenscheinig werden. Britische Studierende können nicht mehr an Erasmus-Austauschprogrammen mit europäischen Universitäten teilnehmen; Arbeitssuchende im Vereinigten Königreich können normalerweise keine Einstiegsjobs bekommen, und die neuen Hindernisse werden sie noch weniger wettbewerbsfähig machen.
Englisch bleibt eine offizielle EU-Sprache – mit Irland und Malta als Mitglieder – und es ist immer noch das wichtigste Kommunikationsmittel in der EU-Blase. Generationen von Europäern sind unter amerikanischer Dominanz aufgewachsen, und Französisch oder Deutsch sind keine natürlichen Zweitsprachen für die osteuropäischen Länder, die dem Block vor zwei Jahrzehnten beigetreten sind. Aber Französisch feiert ein Comeback, und deutschstämmige Beamte spüren einen Wind in ihren Segeln. „Unsere Reaktion auf den Krieg in der Ukraine hat uns klar gemacht, wie sich alles anders anfühlt. Wir fühlen uns jetzt als Europäer wirklich ermächtigt“, sagte mir ein deutscher Eurokrat.
„Es ist nicht nur der Politikwechsel in Berlin“, fügte er hinzu. „Es ist die Abwesenheit von Großbritannien, die uns früher jedes Mal ein Bein gestellt hat, wenn wir etwas zusammen machen wollten.“
Die britische Politik der alten Schule fühlt sich angeblich sicherer, wenn die Europäer gespalten sind. Und NATO-Mitgliedschaft oder nicht, alle Anzeichen deuten darauf hin, dass die fehlende EU-Mitgliedschaft des Vereinigten Königreichs seinen Einfluss untergräbt, ob London Spaltung säen oder Einheit aufbauen will.
Aber wie dem auch sei, der Teil des Brexits, den ich nie verstanden habe, ist die Idee, „Großbritannien einfach aus Europa herausholen zu wollen“. Für mich klingt das so, als würde man Wasser bitten, sich nicht nass anzufühlen.