SAINT-JOSSE-TEN-NOODE, Belgien – Laternenpfähle im Nordosten Brüssels sind mit Bildern des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan geschmückt. Bei manchen ist sein Gesicht mit schwarzem Filzstift ausgekratzt.
Es zeigt die Herausforderung, vor der der langjährige Präsident vor der entscheidenden Wahl am Sonntag gegen Kemal Kılıçdaroğlu von der Mitte-Links-Republikanischen Volkspartei (CHP) steht – selbst in einem EU-Land, dessen 220.000 türkische Minderheiten ihn historisch unterstützt haben.
Im Jahr 2018 erhielt Erdoğans AKP-Partei 75 Prozent der belgischen Stimmen. Dieses Maß an Unterstützung scheint dieses Jahr unsicherer zu sein.
Ünver Serpil, 45, eine örtliche Supermarktbesitzerin, stimmte 2018 für die langjährige Präsidentin. Dieses Jahr enthielt sie sich der Stimme.
„Ich weiß, dass Erdoğan der beste Kandidat ist, aber ich weiß auch, dass einige Dinge falsch sind“, sagte sie. „Er ist zu imposant“, fügte sie hinzu und verwies auf die „katastrophale“ Wirtschaftslage der Türkei.
Für Erdoğan zählt jede verlorene Stimme.
Es gibt rund 3,4 Millionen Wahltürken im Ausland – allein 1,5 Millionen davon in Deutschland. Das macht Belgien mit seinen 153.000 registrierten Wählern im Vergleich zu einem Kleinen, aber was auf den Straßen von Brüssel passiert, zeigt, wie sich die Unterstützung für Erdoğan nach 20 Jahren Herrschaft über die Türkei entwickelt hat.
Analysten zufolge steht in diesem Jahr die demokratische Ausrichtung des Landes auf dem Spiel, ebenso wie Ankaras Beziehungen zum Westen und zu Russland in einer Zeit, in der die Türkei von einer lähmenden Wirtschaftskrise und den Auswirkungen eines verheerenden Erdbebens im Februar geplagt wird, bei dem 50.000 Menschen ums Leben kamen.
Belgische Türken seien insofern „ziemlich einzigartig“, als die meisten ursprünglich in den 1960er Jahren aus derselben ländlichen Stadt Emirdağ in Zentralanatolien kamen, hauptsächlich um in den belgischen Minen zu arbeiten, so Kadri Tastan, Senior Fellow und Türkei-Expertin beim Think Tank German Marshall Fund .
„Sie sind sehr nationalistisch und auch ziemlich konservativ“, sagte er und fügte hinzu, dass sie Erdoğan hauptsächlich aus „ideologischen und religiösen Gründen“ wählen würden, da sie die Auswirkungen der Wirtschaftskrise in der Türkei nicht spüren.
Obwohl es keine Umfragen unter belgischen Türken gibt, spürt die Opposition, dass sich einige Meinungen zu Erdoğan geändert haben.
Laut Derya Bulduk, CHP-Präsidentin für Belgien, ist die Wählerregistrierung in diesem Jahr um 10.000 Wähler gestiegen. Sie ist zuversichtlich, dass die Mehrheit davon für die Opposition sein wird.
„Leider ist eine Autokratie entstanden – nicht eine, über die diskutiert wird, sondern eine, die auf grausame Weise gelebt wird“, sagte sie. „Die Leute gingen zur Wahl, weil sie wussten, dass sich die Dinge ändern müssen.“
Dennoch sagte Bulduk, sie habe eine „relativ zurückhaltende“ Kampagne durchgeführt, nachdem die 800 Freiwilligen des CHP in Belgien ihre Kampagne sieben Wochen lang unterbrochen hatten, um sich auf das Sammeln von Spenden für Erdbebenopfer zu konzentrieren.
Auch der Wahlkampf in den sozialen Medien sei reduziert worden, um Spannungen mit AKP-Freiwilligen zu vermeiden, sagte sie und verwies auf einen kürzlichen Vorfall, bei dem Aktivisten Eier auf das Brüsseler Hauptquartier der CHP warfen und mit Messern auf den Balkon kletterten, um ein Wahlbanner abzuschneiden.
Nurettin Dereli, Mitglied der AKP-Wahlkommission in Brüssel, stimmte zu, dass der Wahlkampf im Vergleich zu den Vorjahren „eintönig“ gewesen sei, als Abgeordnete der Regierungspartei in der Türkei daran gehindert wurden, Visa zu erhalten und in Belgien Wahlkampf zu machen.
Die AKP habe in Belgien nicht den Status einer Parteivereinigung, fügte er hinzu. Damit waren Tür-zu-Tür-Besuche die einzige Option für das informelle Netzwerk der Partei aus rund 150 Freiwilligen im ganzen Land.
Dennoch bestreitet er einen großen Anstieg der Unterstützung für die CHP. Alle neuen Abstimmungen in diesem Jahr würden „50:50“ mit der Opposition geteilt, sagte er und fügte hinzu, selbst wenn die AKP etwas Unterstützung verliere, sei es „eine gute Sache für die türkische Demokratie.“ [people] sind frei zu wählen.“
Die Abstimmung in Belgien endete letzten Sonntag, danach wurden die Stimmzettel zur Auszählung nach Köln in Deutschland überführt.
„Das Hauptproblem aus unserer Sicht ist wirklich die Unabhängigkeit unseres Heimatlandes, weil wir direkte Angriffe gegen unseren Präsidenten erlebt haben“, fügte Dereli hinzu und verwies auf die Bedrohung durch die militante Arbeiterpartei Kurdistans und „wirtschaftliche Angriffe“ gegen Ankara.
„Wir brauchen einen starken Anführer“, sagte er.
Es ist jedoch unklar, ob dies ausreicht, um Belgiens historische AKP-Wähler zu mobilisieren.
Der 30-jährige Murat, ein Beamter der öffentlichen Sicherheit in Saint-Josse-ten-Noode, hat bei der letzten Wahl für Erdoğan gestimmt, konnte sich dieses Jahr jedoch nicht die Mühe machen, ins Wahllokal im Norden Brüssels zu gehen.
„Das ist ein Typ, der viel für sein Land getan hat“, sagte er, fügte aber hinzu: „Ich hatte einfach keine Lust, ins Atomium zu gehen, um zu wählen.“