Belgiens Diamanten verlieren ihren Glanz inmitten der Gespräche über Russland-Sanktionen – POLITICO

ANTWERPEN, Belgien – Russische Diamanten sind wieder auf Europas Radar – ebenso wie Belgiens angespannte Rolle in der Branche.

Trotz sechs Runden umfassender Sanktionen der Europäischen Union gegen Moskau blieben russische Diamanten auf der Embargoliste eine glänzende Abwesenheit.

Ihre Auslassung ist teilweise auf die herausragende Rolle Belgiens in der Diamantenindustrie zurückzuführen. Antwerpen dient seit Generationen als Hauptumschlagplatz für Diamanten, die nach Europa kommen – auch aus Russland.

Aber das kann sich ändern. Die Zusage Russlands, seine Militärkampagne in der Ukraine zu intensivieren, hat die EU dazu veranlasst, die Arbeit an einem neuen Sanktionspaket zu beschleunigen. Und mehrere Diplomaten sagten, Belgiens Zögern über ein russisches Diamantenverbot sei zunehmend unhaltbar.

Belgien hat sich öffentlich verpflichtet, die Diamantensanktionen nicht zu blockieren. Sie hat auch Bedenken geäußert, dass ein solcher Schritt den EU-Volkswirtschaften mehr schaden könnte als Russlands Geldbeutel. Privat haben belgische Diplomaten erfolgreich Lobbyarbeit bei EU-Beamten betrieben, um die Edelsteine ​​von der Sanktionsliste zu streichen, so zahlreiche Diplomaten, die mit den Sanktionsdiskussionen vertraut sind.

„Diese Position wird schwieriger“, sagte ein EU-Diplomat.

Das Ergebnis ist, dass Belgien – und seine unnachgiebige Unterstützung einer Industrie, die seit langem mit Autokraten, Diktatoren und Konfliktgebieten verbunden ist – wieder einmal in einem unangenehmen Rampenlicht steht. Die EU hat russisches Gold und andere Luxusgüter bereits sanktioniert. Und jetzt versuchen diejenigen, die lange auf Diamantensanktionen drängen, darunter die baltischen Staaten, Polen und die Niederlande, zuzuschlagen.

„Wir drängen seit Monaten auf Sanktionen gegen russische Diamanten“, sagte ein anderer EU-Diplomat.

Diamant-Divergenz

Russische Rohdiamanten machen derzeit 30 Prozent des weltweiten Handels mit Edelsteinen aus. Und das US-Finanzministerium schätzt, dass Diamanten zu Russlands Top-10-Exporten ohne Energie gehören und sich im Jahr 2021 auf über 4,5 Milliarden US-Dollar belaufen werden.

Doch selbst inmitten des Krieges haben sich die belgischen Führer nicht von der Diamantenindustrie des Landes distanziert. Erst letzte Woche war der belgische Premierminister Alexander De Croo in Antwerpen, um auf einer Branchenkonferenz seine Unterstützung zum Ausdruck zu bringen. Er hat wiederholt argumentiert, dass ein Diamantenverbot Europa mehr schaden würde als Moskau.

„Antwerpen hat seit sechs Jahrhunderten bewiesen, dass es in turbulenten Zeiten immer widerstandsfähig und innovativ bleibt“, sagte er in einer Rede, in der Russland nicht erwähnt wurde.

Die führenden Vertreter der Diamantenindustrie in Antwerpen bleiben zuversichtlich, auch nachdem diese Woche die erneute Debatte über Sanktionen begonnen hat.

Andere Länder haben einen anderen Ansatz gewählt.

Kurz nach der Invasion untersagten die USA den Import von „nicht-industriellen“ Diamanten aus Russland. Es sanktioniert auch Sergei Sergeevich Ivanov, den Vorstandsvorsitzenden von Russlands größtem Diamantenabbauunternehmen Alrosa, und seinen Vater, Sergei Borisovich Ivanov, einen ehemaligen Stabschef des russischen Präsidenten Wladimir Putin.

Die EU ist dem nicht gefolgt.

Roland Papp, der illegale Finanzströme für Transparency International verfolgt, sagte, die EU demonstriere „moralische Heuchelei“ zu diesem Thema.

„Im Laufe des Sommers hat die EU russisches Gold auf die Sanktionsliste gesetzt, es ist noch nicht zu spät, Diamanten hinzuzufügen“, sagte er.

Im Juli schrieb die Anti-Korruptions-NGO an EU-Beamte und forderte sie auf, Diamanten in ihr russisches Sanktionsregime aufzunehmen. Papp sagte, die EU habe auf den Brief nicht geantwortet.

Tom Neys, ein Sprecher des Antwerp World Diamond Center, argumentierte, dass das Diamantengeschäft, das bereits unter enormem Druck von Regulierungsbehörden und Verbrauchern steht, organisch auf Verbraucheranforderungen reagiert, zu denen derzeit ethische und nachhaltige Praktiken gehören.

„Wir haben 20 Jahre lang investiert, um den Diamantenhandel transparenter zu machen“, sagte Neys in einem Interview mit POLITICO auf der Antwerpener Konferenz. „Werden wir das wirklich alles wegwerfen, um Dubai zu belohnen, das bereits seine Türen für russische Oligarchen öffnet?“ er fügte hinzu.

Diese Argumente haben die ukrainischen Beamten wütend gemacht. Im April schlug der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bei einem Videoauftritt vor dem Parlament des Landes auf belgische Gesetzgeber ein.

„Es gibt diejenigen, für die russische Diamanten, die manchmal in Antwerpen verkauft werden, wichtiger sind“, sagte er.

Eine historische Bindung

Anti-Geldwäsche, Steuervorschriften und mehr Transparenz sind für Antwerpens Diamantenhändler keine Selbstverständlichkeit.

Seit den späten 1990er Jahren ist die belgische Diamantenindustrie mit Bürgerkrieg, bewaffneten Kämpfen und Korruption in ganz Afrika verbunden. Der weltweit erste Prozess gegen einen Schmuggler von „Blutdiamanten“ aus Sierra Leone fand 2004 in Antwerpen statt.

Belgiens Regierung steht seit langem in der Kritik, wegzuschauen.

Im Jahr 2008 schrieb Human Rights Watch an den damaligen stellvertretenden belgischen Premierminister Didier Reynders, heute EU-Justizkommissar, und forderte Brüssel auf, hart gegen den Diamantenschmuggel in Simbabwe und die damit verbundenen Menschenrechtsverletzungen vorzugehen.

Aber NGOs beschuldigten Belgien später, das Gegenteil zu tun und sich bei der EU für die Aufhebung der Sanktionen gegen Simbabwes größten Diamantenproduzenten einzusetzen, was sie 2013 taten, was dem despotischen Herrscher des Landes, Robert Mugabe, Auftrieb gab.

In ähnlicher Weise wurde Anfang der 2010er Jahre eine Gruppe von Antwerpener Politikern, bekannt als der „Diamantenclub“, beschuldigt, die Regierungspolitik und Gesetze zum Vorteil der Branche diktiert zu haben.

In Bezug auf Russland war der damalige belgische Premierminister Charles Michel, jetzt Präsident des Europäischen Rates, ein weiterer Fürsprecher der Antwerpener Diamantenszene. Im Januar 2018 traf sich Michel in Moskau mit Dmitri Medwedew, dem damaligen russischen Ministerpräsidenten, um Geschäftsmöglichkeiten zu besprechen.

„Unsere Investitionszusammenarbeit ist nicht zum Stillstand gekommen“, sagte Michel damals und verwies auf die jüngsten EU-Sanktionen gegen Russland wegen der Annexion der Krim. „Russische Unternehmen arbeiten schon lange in Antwerpen.“

Michel und Reynders lehnten eine Stellungnahme ab.

Russland spaltet die Diamantenindustrie

Abgesehen von den Sanktionen ist die Diamantenindustrie auch darüber gespalten, wie Russlands Krieg in der Ukraine angegangen werden soll.

Seit 2002 ist der sogenannte Kimberley-Prozess ein von den Vereinten Nationen unterstütztes Zertifizierungssystem, das Verbrauchern und Händlern versichern soll, dass die von ihnen gekauften Diamanten keine Kriege in Angola, Sierra Leone und der Demokratischen Republik Kongo anheizen.

Kritiker sagen jedoch, dass der Kimberley-Prozess aktuelle Konflikte wie Russlands Krieg in der Ukraine nicht angeht. Dennoch sagte Bruce Cleaver, der Vorstandsvorsitzende von De Beers, gegenüber POLITICO, sein Unternehmen unterstütze die Reform des Kimberley-Prozesses, anstatt ihn abzuschaffen.

„Wir glauben, dass es ein wichtiger Baustein ist, das Vertrauen der Verbraucher aufrechtzuerhalten, dass die Diamanten, die sie kaufen, keine Konfliktdiamanten sind oder [had] Kinderarbeit involviert“, sagte er.

Eine Reform kann jedoch unmöglich sein. Papp von Transparency International sagte, pro-russische Mitglieder widersetzten sich dem Druck, die enge Konfliktdefinition des Kimberley-Prozesses zu erweitern, die nur Diamanten abdeckt, die Rebellionen finanzieren, die darauf abzielen, legitime Regierungen zu stürzen.

Tatsächlich haben Mitglieder wie China, Weißrussland und die Zentralafrikanische Republik bei einem Treffen des Kimberley-Prozesses im Juni jede Debatte über das Thema eingestellt.

Hans Merket, der für die Denkfabrik IPIS in Antwerpen für natürliche Ressourcen zuständig ist, sagte, der Kimberley-Prozess kämpfe darum, die Verbraucher vor der Befürchtung zu schützen, Russlands Konflikt in der Ukraine zu finanzieren.

„Es läuft Gefahr, zunehmend irrelevant zu werden“, sagte er.

Barbara Moens steuerte die Berichterstattung bei.