Barbara Moens ist Handelsreporterin bei POLITICO Europe.
KINSHASA – Der Besuch des belgischen Königshauses im Kongo, der Anfang dieser Woche endete, war ein Versuch, sich mit der grausamen kolonialen Vergangenheit Belgiens auseinanderzusetzen.
Aber in der Folge nahm Brüssel schließlich auch den kongolesischen Präsidenten Félix Tshisekedi an – und unterstützte ihn –, der bei einer Wahl an die Macht kam, die die Europäische Union für fragwürdig hielt.
Kongolesische Beamte hatten Tshisekedi zum Sieger des Rennens 2019 erklärt und mehrere unabhängige Einschätzungen zurückgewiesen, die zu dem Schluss kamen, dass der Oppositionskandidat Martin Fayulu der rechtmäßige Sieger war. Fayulu behauptete, die Abstimmung sei im Rahmen einer Einigung von Tshisekedi mit dem scheidenden Präsidenten Joseph Kabila manipuliert worden, und er focht das Ergebnis vor dem Verfassungsgericht an, jedoch ohne Erfolg.
Die westlichen Mächte akzeptierten widerwillig, wie sich die Dinge in Kinshasa abspielten, beschränkten sich darauf, über einen unfairen demokratischen Prozess zu schimpfen, waren aber tatsächlich froh, Kabila los zu sein, und erleichtert, den ersten friedlichen Machtwechsel im Kongo seit seiner Unabhängigkeit zu sehen Belgien 1960.
Die Handschläge, offiziellen Treffen und Pressekonferenzen in der vergangenen Woche im Palast des kongolesischen Präsidenten und auf dem Gelände des Parlaments des Landes gingen jedoch weit über die bloße Annahme von Tshisekedi hinaus.
Die Reise war wegen der Pandemie und des Krieges in der Ukraine mehrmals verschoben worden, was sie näher an die geplanten Präsidentschaftswahlen im Kongo im Jahr 2023 rückte. Und König Philippe übergab Tshisekedi bei seinem ersten Besuch im Kongo seit seiner Thronbesteigung im Jahr 2013 zusammen mit dem belgischen Premierminister Alexander De Croo Munition, um der Kritik seiner politischen Gegner entgegenzuwirken.
Tshisekedi strebt danach, einen noch größeren Einfluss auf das kongolesische Verfassungsgericht zu erlangen, indem er es mit handverlesenen Loyalisten füllt. Erst im vergangenen Monat entließ er den Präsidenten des Gerichts, befürchten seine Gegner, in Vorbereitung auf die Wahlen 2023.
Für den kongolesischen Präsidenten liegen die politischen Vorteile einer Verbesserung der Beziehungen zu Belgien auf der Hand. Also auch die wirtschaftlichen.
China investiert weniger in Afrika – insbesondere seit der Coronavirus-Pandemie. Die EU will unbedingt eingreifen und hat 150 Milliarden Euro an Finanzmitteln für Großprojekte in Afrika zugesagt.
Tshisekedi hofft, dass ein Teil dieses Geldes in den Kongo fließt, womit er auch dazu beitragen kann, die Banken davon zu überzeugen, ihm das Geld zu leihen, das er braucht, um die schwache Wirtschaft seines Landes anzukurbeln, die letztes Jahr um 3,5 Prozent geschrumpft ist.
„Belgien braucht den Kongo und der Kongo braucht Belgien“, sagte Gilbert Fitula Kishiba, Leiter der Universität Lubumbashi, als er Tausenden von Studenten, die kongolesische und belgische Flaggen schwenkten, den König vorstellte.
Und es stimmt, der Kongo kann Belgiens praktische Hilfe gut gebrauchen. Aber warum Brüssel so begierig darauf ist, die Beziehungen zu erneuern, ist komplizierter.
Auf der einen Seite versucht Belgien, wie viele andere ehemalige westliche imperiale Mächte, sich vor dem Hintergrund der anhaltenden Proteste gegen Black Lives Matter einer dunklen kolonialen Vergangenheit zu stellen.
Die Zeit unter dem belgischen König Leopold II. war die berüchtigtste: Ein brutales Zwangsarbeitssystem führte dazu, dass während seiner Regierungszeit wahrscheinlich 10 Millionen Kongolesen an Krankheiten und Misshandlungen starben. Arbeiter wurden schrecklichen Strafen ausgesetzt, weil sie die Quoten auf den Kautschukplantagen des Monarchen nicht erfüllten, einschließlich der Amputation von Gliedmaßen.
Die belgische Kolonialherrschaft sei durchweg „nicht zu rechtfertigen, geprägt von Bevormundung, Diskriminierung und Rassismus“, sagte König Philippe vergangene Woche in Kinshasa. Seine Rede ging sogar noch weiter als der Brief von 2020, in dem er sein „tiefes Bedauern“ zum Ausdruck gebracht hatte, sich jedoch vor einer formellen Entschuldigung zurückschreckte, von der Beamte befürchteten, dass sie zu Forderungen nach Wiedergutmachung führen könnten.
Auch der Platz des Kongo in der Welt verändert sich, da er laut De Croo jetzt ein wichtiger regionaler Akteur bei den internationalen Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels und zur Bekämpfung der Entwaldung ist. Durch die Einladung zum Dialog und strenge Auflagen für Entwicklungsgelder will Belgien den Alltag der Kongolesen verbessern, von denen jeder Dritte unter akutem Hunger leidet.
Der Kongo ist auch bereit, von dem massiven Kupfer- und Kobaltboom zu profitieren, der im Gange ist. Und als weltweit größter Produzent von Kobalt – entscheidend für Elektrobatterien – und Afrikas führende Ressource für Kupfer hat die wirtschaftliche Bedeutung des Kongo seit der Invasion der Ukraine durch das kobalt- und kupferreiche Russland dramatisch zugenommen.
König Philippe ging am Freitag in einer Rede in Lubumbashi auf die Bodenschätze des Kongo ein: „Die Entwicklungsmöglichkeiten im Kongo sind real und enorm. Und das ist hier, in der Hauptstadt der Kupferregion, keine Kleinigkeit. Darüber hinaus ist Kupfer ein gutes Beispiel für die Kontinuität der Wirtschaft im Laufe der Zeit, da es neben seinem eigenen Wert auch Kobalt enthält, das Metall, das für die neuen Technologien, die die Welt von morgen prägen werden, unverzichtbar geworden ist.“
Aber er betonte: „Es liegt an Ihnen, den größtmöglichen Wert aus diesen Reichtümern in Ihrem Land zum Wohle des kongolesischen Volkes zu ziehen.“
Inmitten dieser sich verändernden Dynamik erkennen belgische Diplomaten und Beamte an, dass ihre Umarmung von Tshisekedi einen schmalen Grat beschreitet. Aber nach Jahren eingefrorener diplomatischer Beziehungen hat Belgien beschlossen, auf den kongolesischen Präsidenten zu setzen, in der Hoffnung, dass er ein Land wieder aufbauen kann, eines der ärmsten und korruptesten der Welt.
Letzte Woche sagte De Croo, er würde lieber versuchen, die Dinge zu ändern, indem er ins Spiel einsteigt, als nur von der Seitenlinie zu schreien. „In diesem Fall wird nicht viel passieren“, sagte er. „Deshalb bin ich nicht in die Politik gegangen.“
Er sagte auch, Belgien sei bereit, eine Rolle im Konflikt im Ostkongo zu übernehmen, wo das Regime derzeit zunehmend mit der Rebellenbewegung des 23. März kämpft. Kongolesische Beamte sagen, die Rebellen würden „von Soldaten und Artillerie der ruandischen Armee unterstützt“ – eine Anschuldigung, die Kigali zurückwies.
Wie die Ukraine hat der Kongo das Recht, seine Grenzen zu verteidigen, sagte der belgische Premierminister während des Besuchs. Der belgische Monarch wiederholte den Punkt und sagte: „Ohne Frieden gibt es keine Entwicklung.“
Sich so öffentlich über den Ostkongo zu äußern, ist eine weitere Wette, die Belgien eingeht, da die Gewalt in der Region rapide zunimmt. Wenn der Konflikt zu einem ausgewachsenen Krieg eskaliert und der Kongo von Brüssel aus zu seinen Gunsten ruft, riskiert Belgien, sich noch schwierigeren Fragen zu stellen – diesmal über die Rücksendung seines Militärs in den Kongo.