Eine schwarze Fernsehsendung kann nicht von einer unbeschriebenen Tafel kommen. Es ist immer ein Referendum über die Geschichte des Mediums, die Geschichte der Rasse und der Repräsentation. Zwei neue Shows, „Bel-Air“ und „Abbott Elementary“, bieten einen Einblick in den faszinierenden Druck, den das Publikum und die Macher selbst in letzter Zeit auf schwarze Fernsehdebüts ausüben. Bei „Bel-Air“, das derzeit auf Peacock ausgestrahlt wird, ist der Zusatz „neu“ mit einem Sternchen versehen. Die Show ist eine dieser Neuinterpretationen – auch bekannt als Neustarts – einer bestehenden Immobilie, in diesem Fall der NBC-Sitcom „The Fresh Prince of Bel-Air“ aus den Neunzigern.
Der aktuelle Neustart-Trend mag einzigartig unkontrolliert erscheinen, aber die Praxis ist nichts Neues. Hollywood ist seit den 1930er Jahren, einer Ära der Remakes, davon besessen, sein eigenes Image zu verfeinern und zu reflektieren. Dennoch ist es vernünftig, angesichts von „Bel-Air“, einer Wiederbelebung, die von einer viralen Fanfiction inspiriert wurde, besonders zynisch zu sein. Vor drei Jahren erstellte Morgan Cooper, ein junger Kameramann, einen Trailer, der die luftige Atmosphäre von „The Fresh Prince“ aufnahm und ihn düster, indiehaft und launisch machte. Cooper entdeckte, dass das Entfernen der Lachspur und die Behandlung des schneidigen Philly-Kids mit einer verwaschenen Palette die Fisch-aus-dem-Wasser-Komödie plötzlich in ein Drama verwandelten.
Das Problem ist, dass „The Fresh Prince“, ein umgangssprachliches und satirisches Genie, bereits seit seiner Uraufführung im Jahr 1990 wusste, dass es über diese Fähigkeit verfügt. Die amerikanische Sitcom des 20. Jahrhunderts konzentrierte sich oft auf die daraus resultierenden Dilemmata eine Art Bruch in der Kernfamilie. Für schwarze Sitcoms war der Einsatz für soziologische Erkenntnisse höher, da der Begriff der schwarzen Familieneinheit etwas umstritten war – und ist. In „The Fresh Prince“ war das Bezugsobjekt des Publikums Will Smith, der Will spielte, einen hübschen Baller aus Philadelphia, der damit rang, ob sich die Assimilation in die schwarze Oberschicht von Los Angeles lohnte. Von seinem Vater verlassen, wird Will von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen, die ihn zu reichen Verwandten schickt, die buchstäblich Banks heißen. Der Kulturkampf deutete auf drei Jahrzehnte des Wandels in schwarzen Sitcoms hin; es war wie JJ aus „Good Times“, der in den Brownstone der Huxtables schlenderte. Smith, der Schauspieler, der seine Leuchtkraft in die beige Bel-Air-Villa trug, sagte die Versöhnung von Hip-Hop mit der Popkultur und den Aufstieg des schwarzen Filmstars mit großem Budget voraus.
Smith ist ausführender Produzent von „Bel-Air“. (Cooper, der den Trailer gemacht hat, der die Show inspiriert hat, ist Autor, ausführender Produzent und gelegentlicher Regisseur.) Smiths Teilnahme kann die Kurzsichtigkeit der neuen Serie erklären. „Bel-Air“ ist gegenüber seinem Ausgangstext absurd ehrfürchtig. Die Entscheidung, jede Folge eine Stunde lang zu machen – doppelt so lang wie in der Originalserie – fühlt sich wie eine Art Kniebeuge an. Der Pilot beginnt mit einem kitschigen Fiebertraumriff auf Smiths legendärem Titelsong. Unser neuer Wille (Jabari Banks) sitzt unter Wasser auf einem Thron, eine Krone ziert seinen Kopf. Es ist ein Hinweis auf eine spätere Szene, in der Will auf einer Poolparty fast ertrinkt.
„Bel-Air“ weicht vom Original ab, indem er uns einen Einblick in Wills Leben in Philly gibt. Nach einer Konfrontation mit einem Feind, die mit einer traumatischen Nacht im Gefängnis endet, lebt er im Rahmen eines Zeugenschutzprogramms bei seiner Tante und seinem Onkel. Alle Charaktere wurden aufgewertet, das heißt uninteressant sexy gemacht. Onkel Phil, früher Richter, ist jetzt ein unergründlich reicher Macher, der für den Bezirksstaatsanwalt kandidiert. Tante Vivian, eine Professorin im Original, ist beim Neustart eine hinfällige Malerin. Hilary, ihre älteste Tochter, ist eine Food-Influencerin, und Geoffrey, früher Butler der Familie, ist jetzt ein mysteriöser Consigliere von Onkel Phil.
Die bedeutendste Verschiebung ist die Umrüstung von Carlton, Wills Cousin. In den Neunzigern spielte Alfonso Ribeiro die Figur des charismatischen Nörglers, der überraschend klugen Beta von Wills pfauenhaftem Alpha. In „Bel-Air“ ist Carlton (Olly Sholotan) nicht nur der Antagonist der Serie, sondern ein Avatar für das dunkle Herz des schwarzen Konservatismus. Er hält seine Popularität an der Bel-Air Academy teilweise dadurch aufrecht, dass er seine weißen männlichen Freunde zu rassistischem Verhalten aufstachelt, und er sieht auf seinen Cousin mit einem Snobismus herab, der Herman Cain erröten lassen würde. Er ist eine fast tragische Figur, vergiftet von der Rhetorik der schwarzen Könige, der er sein ganzes Leben lang ausgesetzt war.
Eine kürzlich erschienene Episode deutet auf Carltons zukünftige Bekehrung zum gerechten Rassenbewusstsein hin, ein Handlungspunkt, dem sich die Autoren hätten widersetzen sollen. „Bel-Air“ umkreist zu Recht die Hässlichkeit in der Politik der Schwarzen, aber es hat zu viel Angst davor, von seinen Zuschauern missverstanden oder falsch dargestellt zu werden. Es gibt auch – mit Handlungssträngen, die Wills Gegner in seiner Heimatstadt und Phils politische Feinde beinhalten, die zu schnell aufgelöst werden – ein auffälliges Krimidrama, das nur darauf wartet, an die Oberfläche zu kommen. Die Show versteht Drama als ominöse Partituren, bleierne Dialoge und unnötige Cliffhanger. Aber was wäre, wenn „Bel-Air“ auf seine Kollegen wie „Empire“, „Power“ oder vielleicht sogar „Scandal“ schauen würde? Das fehlende Element hier ist das Lager einer saftigen Seife. Wenn wir nicht lachen können, sollten wir nach Luft schnappen. Das Remake einer ikonischen Serie ist ein albernes Unterfangen – warum sollte man sich nicht ganz darauf einlassen?
Wo „Bel-Air“ sich seiner Identität in Bezug auf das Genre nicht sicher ist, ist „Abbott Elementary“ versichert. „Abbott“, eine Mockumentary-Sitcom über das Personal einer unterfinanzierten öffentlichen Schule in Philadelphia, fühlt sich angesichts ihres Interesses an sozialer Klasse und der Unterrichtskrise au courant, aber sie fühlt sich auch klassisch an, angesichts ihrer Beherrschung des straffen, halbstündigen A- Plot/B-Plot-Format. Die Show, die sich dem Ende ihrer ersten Staffel nähert, wurde Ende letzten Jahres auf ABC uraufgeführt. Ein Jahrzehnt des kritischen Diskurses über Fernsehautoren hat Netzwerkfernsehen praktisch zum Synonym für Retro und Zensur gemacht: Leitstars von ABC, wie Kenya Barris und Shonda Rhimes, verließen diese Reviere für die Wildnis von Netflix, und bevor Issa Rae zu HBO ging, ABC lehnte es ab, ihren Piloten abzuholen. Quinta Brunson, die Schöpferin von „Abbott“, hat Freiheit in der Formel gefunden und einen Leckerbissen geschaffen, der Massenanklang findet und sich frischer anfühlt als viele lebhafte Streaming-Komödien.
Der Pilot ist großartig. Wir treffen Janine Teagues (gespielt von Brunson), eine neue Lehrerin der zweiten Klasse. Sie strahlt die Can-Do-Neurosen von Leslie Knope aus „Parks and Rec“ aus, aber ihre Schärfe wird sofort offenbart. „Für Grundschulklassen sind Teppiche wie ein beruhigender Ort für die Kinder“, sagt sie den unsichtbaren Dokumentarfilmern. „Es ist wie ein Xanax. Wie ein riesiger Xanax, auf dem Kinder sitzen können.“
Das Kamerateam ist auf Bitten von Direktorin Ava (der Standup-Comic und Autorin Janelle James, umwerfend witzig), einer ahnungslosen, egoistischen Bürokratin – eine glamouröse Variation von Michael Scott aus „The Office“, anwesend. Auch Janines andere Kollegen sind zuversichtlich gezeichnet. Da ist Sheryl Lee Ralph, die ihren Broadway-Höhepunkt kanalisiert, um Barbara Howard zu spielen, die Frau Gottes, die erfahrene Kindergärtnerin, die Janine vergöttert; Lisa Ann Walter als Melissa Schemmenti, die italienische Klugscheißerin; Tyler James Williams als Gregory Eddie, der nervöse Ersatzlehrer; und Chris Perfetti als Jacob Hill, der überarbeitete weiße Verbündete. Die Scherze werden durch echte Ungerechtigkeiten im öffentlichen Bildungssystem erzeugt, beispielhaft dargestellt durch Rektorin Ava, die ihren Job durch Erpressung des Superintendenten bekam, den sie dabei erwischte, wie er mit einer Kirchendiakonin betrog. Janines naiver Retterkomplex wird in jeder Folge auf die Probe gestellt. In der Pilotfolge versucht sie, einen neuen Teppich für ihr Klassenzimmer zu erwerben. Von Ava vereitelt, wendet sie sich an Melissa, die ihr den Teppich über Mob-Verbindungen besorgt.
„Abbott“ verherrlicht nicht den Unterricht, interessiert sich aber für die emotionale Intensität, die der Beruf in einer Nation erfordert, die Bildung nicht respektiert. Die Regie, die in den frühen Folgen von Randall Einhorn gemacht wurde, der „The Office“ gestylt hat, ist dezent chaotisch und spiegelt die Unordnung von Amerikas versagenden Bürokratien und die Hektik kleiner Kinder wider. Die Show wimmelt von warmen Nischenbezügen zur Umgebung von Philadelphia. Es ist auch vernünftig hip; der Internet-Impresario Zack Fox, Brunsons Kollege, spielt ihren ain’t-shit-Freund.
Das Spannendste an „Abbott“ ist sein offensichtlich langes Spiel. Die Show baut ein Gewirr von Beziehungen auf, die auf eine große emotionale Bandbreite hindeuten. Werden sich Janine und Gregory so entwickeln wie Pam und Jim? Wie wird Ava, eine schlechte Chefin und eine schwarze Frau, die Antihelden-Trope verdrehen? „Abbott“ hat ein Gespür für seine Zukunft, und ich werde da sein, um es durchzuziehen. ♦