Bekommt Northwestern sein Stadion oder bekommt Evanston einen fairen Deal?

Die Sportabteilung der Northwestern University leidet unter einem Schikanenskandal, der landesweite Empörung und Abscheu hervorgerufen hat. Zu den Vorwürfen ehemaliger Spieler zählen körperliche und rassistische Misshandlungen, die von Trainern und Autoritätspersonen stillschweigend – oder vielleicht auch explizit – gebilligt wurden. Die Reaktion der Northwestern-Regierung war schnell und überraschend stark, mit der Entlassung des langjährigen Fußballtrainers und ehemaligen Northwestern-Spielers Pat Fitzgerald. Es hat die Augenbrauen hochgezogen, zu sehen, wie der Präsident der Schule, Michael Schill, eine so unmittelbare, klare Haltung einnahm, vor allem, weil der College-Football der Big Ten eine echte Cash-Cow ist.

Doch jetzt sehen wir, warum Schill sich möglicherweise so große Sorgen um die öffentliche Wahrnehmung gemacht hat. Die Schule verhandelt gerade über ein neues Fußballstadion: ein gewaltiges Projekt, das öffentliche Unterstützung und die Zustimmung des Stadtrats von Evanston erfordern würde. Die 800-Millionen-Dollar-Struktur und die damit einhergehende Entwicklung würden teilweise vom Clan des Milliardärs Pat Ryan und den Großspendern aus dem Nordwesten finanziert, wobei die Schule ankündigte, dass sie den Rest der Rechnung übernehmen werde.

Jetzt im Nordwesten, eine Publikation der Kommunikationsabteilung der Universität, schrieb in einem nicht unterzeichneten Leitartikel: „Das neue Ryan Field wird ein Weltklasse-Heim für die Northwestern University Athletics und das beste Fußballerlebnis des Landes für Fans, Spieler und das ganze Jahr über schaffen.“ eine Bereicherung für die Gemeinschaft. Das Projekt wird privat finanziert – ohne Finanzierung durch den Steuerzahler und mit erheblichen öffentlichen Vorteilen.“

Es ist natürlich viel komplizierter.

Es ist wahr, dass der Wunsch der Familie Ryan nach diesem Stadion angeblich über 400 Millionen US-Dollar versprochen hat. Aber Schill – und was für ein Dickens’scher Name für den Frontmann eines Milliardärs – hat trotz des Widerstands der Gemeinde und der Universität auch Hunderte Millionen an Universitätsgeldern bereitgestellt. Wie Stephen Harper, ein Anwalt und Absolvent der Northwestern University, vernichtend schrieb Chicago Sun Timesder Traum von Ryan/Schill ist „ein Open-Air-Aufführungsort, der sich als Schrein für ein in Ungnade gefallenes Fußballprogramm tarnt.“

Aber Schill hat die Vorstellung zurückgewiesen, dass es hier um etwas so Prosaisches wie Fußball geht. Er sagte: „Im neuen Stadion ging es nie nur um Fußball im Nordwesten; seine Rolle als wirtschaftlicher und sozialer Motor geht weit darüber hinaus.“

Entgegen gegenteiliger öffentlicher Äußerungen ist Schill auch auf der Jagd nach Steuergeldern, um seinen „wirtschaftlichen und sozialen Motor“ anzutreiben – ein Versuch, Schulden und Risiken zu vergesellschaften und gleichzeitig den Gewinn zu privatisieren. Um die Kosten der Universität auszugleichen, wird die Stadt einen Teil ihrer Steuereinnahmen „im Zusammenhang mit Veranstaltungen im neuen Stadion“ und einen „Ticketzuschlag“ an Northwestern auszahlen. Mit anderen Worten: Die Universitätsverwaltung spricht von „keine Finanzierung durch Steuerzahler“ und möchte gleichzeitig Gelder nehmen, die sonst in die öffentlichen Kassen fließen würden. Diese Gebühren werden wahrscheinlich dazu führen, dass Veranstaltungen im Stadion, das eigentlich eine Ressource für alle Bewohner Evanstons sein soll, für viele Bewohner unerschwinglich werden.

Während die finanziellen Details besorgniserregend sind, klingt es geradezu dystopisch, was die Bewohner sagen, dass es sich auf die Stadt Evanston auswirken würde. Der Plan sieht vor, das Stadion an der Central Avenue zu errichten, einer wichtigen Ost-West-Verbindungsstraße der Stadt. Laut Lesley Williams, Präsidentin der Community Alliance for Better Government, wird der „Unterhaltungskomplex“ eine riesige, von der Grundsteuer befreite Geschäfts-/Unterhaltungszone in einem Wohnviertel schaffen. Williams sagt, dass dies „nicht nur das Leben der Anwohner stören würde, sondern auch den Zugang zum Traumazentrum der ersten Stufe der Stadt erschweren würde …“. Wenn uns also gesagt wird, dass für Konzerte und Spiele Shuttlebusse benötigt werden, die Tausende von Menschen zu einem neuen Stadion bringen, sind die Menschen natürlich äußerst besorgt.“ Es wurden wiederholt Versuche unternommen, von Schill eine Antwort darauf zu erhalten, doch es kam zu keiner Antwort.

Williams und ihre Koalition kämpfen nicht nur für einen Deal, der die Central Avenue an Spieltagen nicht in einen Parkplatz, ein tödliches Gesundheitshindernis oder ein Verbindungshaus verwandelt. Sie wollen einen Stadionvertrag, der gewerkschaftliche Arbeitnehmer im Bauwesen oder zumindest gewerkschaftliche Neutralität seitens der Projektmanager garantiert. Sie wollen auch einen Gemeinschaftsfonds, der öffentlich überwacht werden kann, und eine städtische Aufsicht über alle Bemühungen. Die Community Alliance sagt, dass eine solche schriftliche Vereinbarung von entscheidender Bedeutung ist, wenn man die lange Geschichte des Missbrauchs von Arbeitnehmern im Nordwesten und der Feindseligkeit gegenüber Gewerkschaftsbemühungen kennt. Zur gewerkschaftsfeindlichen Geschichte der Schule gehört auch, dass sie die Bemühungen von Spielern im Jahr 2014, ihre eigene Fußballmannschaft gewerkschaftlich zu organisieren, untergraben hat. Dieser Kampf wurde von ihrem Quarterback Kain Colter angeführt, der Schwarz ist. Es sah aus wie ein weiteres Beispiel dafür, dass Northwestern einen schwarzen Arbeiter untergräbt, der für eine Gewerkschaft kämpft. Was diese Geschichte besonders ärgerlich macht, ist die Tatsache, dass Schill und seine Freunde den Stadionbau als antirassistischen Akt darstellen, der Arbeitsplätze und „Generationenwohlstand“ für die schwarze Gemeinschaft schafft. Schill schrieb letzte Woche: „Wir haben die transformative Wirkung auf Evanston zu einem Kernstück des Wiederaufbauprojekts gemacht. Wie wir bereits zuvor mitgeteilt haben, haben wir uns zum Ziel gesetzt, 35 % aller an Subunternehmer vergebenen Ausgaben – mehr als 208 Millionen US-Dollar – für lokale, von Minderheiten oder Frauen geführte Unternehmen zu verwenden, wobei Unternehmen und Einzelpersonen mit Sitz in Evanston Vorrang haben.“

Community-Aktivisten weisen in einer Informations-E-Mail darauf hin, dass Schill und Northwestern, wenn sie es ernst meinten, eine antirassistische Kraft zu sein, viel in „das Evanston-Reparationsprogramm, Schulen oder bezahlbaren Wohnraum investieren könnten; Initiativen, die von Evanstons gewählten Vertretern kontrolliert und verwaltet würden.“

Die Schule spielt ein absichtlich spaltendes Spiel. Es geht, wie Williams für mich zusammenfasste, darum, „die Bewohner, die rund um das Central Avenue-Gelände leben, gegen die schwarzen Bewohner von Evanston auszuspielen.“ Es wird versucht, diejenigen, die über den Zugang zu Traumazentren oder die Zerstörung ihres Viertels – übrigens kein rein weißes Viertel – besorgt sind, wie NIMBYs aussehen zu lassen, denen der Aufbau schwarzen Reichtums egal ist. Es handelt sich um eine alte, aber verheerend wirksame Strategie, die potenzielle Verbündete gegeneinander aufbringen könnte.