„Beispiellose“ Ausbreitung von Erdrutschen in Rancho Palos Verdes

Seit 1982 leben Sallie Reeves und ihr Mann auf einer ruhigen Schlucht von Rancho Palos Verdes mit Blick auf den glitzernden Pazifischen Ozean und die Insel Catalina, ohne sich über den sich langsam bewegenden Erdrutschkomplex unter ihren Füßen Sorgen zu machen.

„Wir sind seit 41 Jahren hier und hatten nie ein Problem“, sagte der 80-jährige Reeves.

Erst im letzten Monat kam es jedoch zu Veränderungen in ihrem Haus in Portugal Bend unter dem Stress der zunehmenden Landbewegung: Risse haben sich in den Wänden gebildet, Schränke lassen sich nicht mehr schließen, Türen sind aus allen Nähten geplatzt und Pflastersteine ​​lösen sich.

„Bis vor einem Monat hatten wir keinen Schaden“, sagte Reeves. „Jetzt führen wir Reparaturen durch.“

Es handelt sich bei weitem nicht um die schlimmsten Schäden in der Nachbarschaft, aber es ist ein klares Zeichen für die Eskalation der Erdrutsche – angeheizt durch aufeinanderfolgende Winter mit heftigen Regenfällen, die laut Experten nicht nur die Verlagerung beschleunigt, sondern auch in weiteren Gebieten Schäden angerichtet haben.

„Was passiert, ist beispiellos“, sagte Mike Phipps, Vertragsgeologe von Rancho Palos Verdes, diesen Monat, nachdem er Daten aus mehr als 16 Jahren überprüft hatte. „Wir haben in der gesamten Geschichte der Überwachung dieses Erdrutschs keine solche Bewegung in den oberen Bereichen des Erdrutschs gesehen.“

Der portugiesische Bend-Komplex wurde nicht von den plötzlichen und heftigen Veränderungen heimgesucht, die gemeinhin mit dem Wort „Erdrutsch“ in Verbindung gebracht werden. Stattdessen bewegte sich der Boden jahrelang mit einer einzigartigen Gletschergeschwindigkeit, was ihn zu einem der am besten untersuchten Erdrutsche des Landes machte. Doch das jüngste Ausmaß und die Geschwindigkeit der Bewegung verunsichern Beamte und Anwohner.

In der umzäunten Siedlung „Portuguese Bend“, in der Reeves nördlich des Palos Verdes Drive South lebt, sind viele der hügeligen Straßen des Viertels jetzt von Sandsäcken gesäumt, mit orangefarbenen Kegeln übersät oder durch Schilder blockiert, die vor „Erdrutschschäden“ warnen. Wo die Straße nicht durch neue Risse aufgerissen ist, gibt es oft frisches Pflaster, das versucht, die jüngsten Risse zu reparieren, oder Plastikplanen, die benachbarte Risse abdecken.

„Das wird von Tag zu Tag schlimmer“, sagte Reeves kürzlich bei einem Spaziergang durch die Cinnamon Lane, die sie als neuen Ground Zero für Erdrutschbewegungen bezeichnete.

Einige Bereiche des Erdrutschkomplexes haben jahrelang mit Hangbewegungen zu kämpfen – doch jetzt hat sich das Problem zu einer weitreichenderen und eskalierenden Krise entwickelt.

Nach Schätzungen von Phipps kommt es derzeit auf einer Fläche von fast 700 Acres oder etwas mehr als einer Quadratmeile zu großen Erdrutschbewegungen. Das ist ein Anstieg von 75 % gegenüber dem Gebiet, in dem in den letzten Jahrzehnten große Bewegungen stattgefunden haben. Und die Geschwindigkeit der Entwicklung in den letzten Monaten sei drei- bis viermal so hoch wie in früheren Analysen, sagte er, und es sei mit einer weiteren Beschleunigung zu rechnen.

„Ich mache mir Sorgen über die unmittelbaren Auswirkungen heute auf die Infrastruktur – die Straßen, die Versorgungseinrichtungen, alles, was vergraben ist“, sagte Phipps diesen Monat auf einer Stadtratssitzung. „Ich mache mir nur Sorgen, dass wir Straßen verlieren werden … Menschen werden den Zugang zu ihren Privatgrundstücken verlieren.“

Beamte wissen, dass Wasser die zunehmende Landbewegung antreibt – es dringt in Tonschichten ein und macht sie weicher –, aber bei wiederholten, rekordverdächtigen Regenfällen ist es äußerst schwierig, das Eindringen von Feuchtigkeit in den Boden zu verhindern. Die Bewohner sind diese Woche mit einem weiteren nassen Wintersturm konfrontiert, was die Besorgnis verstärkt, dass neue Regenfälle die Situation, die sich schnell zu einer Notsituation entwickelt, verschärfen könnten.

Erdrutsche werden oft Monate nach einer Regenzeit ausgelöst. In zunehmendem Maße seien die Auswirkungen des Regens jedoch fast unmittelbar spürbar, sagten Anwohner von Portugieser Bend.

„Es regnet und unser Haus zieht um“, sagte Caitlin McKay, deren Haus nicht weit von der Stelle liegt, an der Reeves auf den Ground Zero des Erdrutschs hinwies. Als McKay und ihr Mann vor zwei Jahren ihr Haus kauften, waren sie sich keiner größeren Bewegungsprobleme bewusst; Jetzt versuchen sie verzweifelt, ihre Wände, Decken und Fundamente nachzurüsten, um die Sicherheit ihrer jungen Familie zu gewährleisten.

„Vielleicht reicht es nicht“

Im September wurden zwei neue Häuser im Viertel Seaview – einer Gemeinde südöstlich von Portugieser Bend – mit roten Markierungen versehen, da die Landbewegung zunahm, was die Stadtverwaltung dazu veranlasste, den örtlichen Notstand auszurufen. Jetzt fordern die Beamten eine Notstandserklärung des Staates, die ihrer Hoffnung nach ihren Kampf verstärken könnte.

Im Bereich der sich ausbreitenden Erdrutsche befänden sich etwa 400 Häuser, Dutzende seien bereits beschädigt, sagte Phipps. Nach Angaben der Stadtparkbeamten sind mehr als acht Meilen Wanderwege im portugiesischen Bend-Reservat, im Filiorum-Reservat, im Abalone-Cove-Reservat und im Forrestal-Reservat wegen umgestürzter Strommasten, massiver Risse, herabgefallener Steine ​​und gefährlicher Abgründe gesperrt.

Die Wayfarers Chapel – entworfen von Frank Lloyd Wright Jr. und kürzlich benannt nationales historisches Wahrzeichen – kündigte diese Woche seine unbefristete Schließung aufgrund „beschleunigter Landbewegungen in unserer Gegend“ an.

Die Viertel, in denen Reeves und McKay rund um den portugiesischen Bend Riding Club leben, haben sich in den letzten 15 Monaten durchschnittlich um 4 Fuß bewegt, sagte Phipps. Viele dieser Gebiete hätten sich zuvor auf ähnlichen Strecken weniger als einen Fuß oder gar nicht bewegt, berichtete der Geologe.

Der antike Komplex umfasst vier historisch aktive Erdrutsche, die als „Portuguese Bend“, „Abalone Cove“, „Klondike Canyon“ und „Beach Club“-Erdrutsche bezeichnet werden. Der älteste und größte, Portugieser Bend, wurde 1956 in Betrieb genommen und begann mit dem langsamen Abstieg des Landes zum Meer. Nachdem bei ersten Einsätzen rund 130 Häuser zerstört wurden, konnten die Beamten durch genaue Überwachung, fortlaufende Sanierungsmaßnahmen und einen wachsenden Bestand an Entwässerungsbrunnen, die Wasser aus dem Untergrund abpumpen, extreme Schäden abwenden.

Möglicherweise ist der einzige Lichtblick in dieser anhaltenden Krise, sagen Experten, dass die Region selbst bei zunehmender Bewegung nicht in einen katastrophalen Erdrutsch münden wird, wie es letzten Sommer in den nahegelegenen Rolling Hills Estates geschah. Bei diesem überraschenden und katastrophalen Vorfall, der laut offiziellen Angaben wahrscheinlich durch heftige Winterregenfälle verursacht wurde, stürzten acht Häuser an einer Felswand entlang, als der Hang schnell 45 Fuß abfiel, wodurch sie zerstört wurden und mehrere andere unbewohnbar wurden.

Aber die Gemeinschaft von Rancho Palos Verdes sieht sich immer noch mit einer ganzen Reihe eskalierender Probleme konfrontiert. Mehr Landbewegungen haben zu mehr zerstörten Straßen, Wasser- und Gaslecks und Sachschäden geführt – alles erfordert häufige und intensive Reparaturen, oft mit hohen Kosten. Das ist selbst für eine wohlhabende Gemeinschaft wie diese zu viel geworden.

Die Federal Emergency Management Agency hat der Stadt kürzlich einen Zuschuss in Höhe von 23,3 Millionen US-Dollar gewährt, um ein langfristiges Sanierungsprojekt zu finanzieren, das darauf abzielt, den Erdrutsch zu verlangsamen. Die Arbeiten werden jedoch voraussichtlich erst 2025 beginnen.

In der Zwischenzeit haben die Stadt und die örtlichen Bezirke zur Erdrutschbekämpfung sechs neue Entwässerungsbrunnen installiert, und die örtlichen Versorgungsunternehmen haben die Überwachung verstärkt und damit begonnen, einige Leitungen oberirdisch zu verlegen.

„Ich denke, wir werden daraus einen enormen Nutzen ziehen“, sagte Phipps. „Aber wissen Sie, wir sind mitten im Winter. Wir haben immer noch die sechs, sieben Wochen der normalerweise feuchtesten Monate in Südkalifornien … Das reicht möglicherweise nicht aus.“

Der Stadtrat plant, nächste Woche zusammenzukommen, um Möglichkeiten zur Beschleunigung der in Arbeit befindlichen Projekte zu besprechen.

„Alle sind sehr besorgt, dass wir a) genug Geld haben, um das Jahr zu überstehen, und b) dass wir das Abrutschen irgendwie aufhalten können“, sagte Gordon Leon, Vorsitzender des Abalone Cove Landslide Abatement District, der 16 Entwässerungsbrunnen betreibt und wird die sechs neuen bald online stellen. Die 16 pumpen derzeit täglich 130.000 Gallonen Wasser aus, sagte er.

Da der Bezirk jedoch nur über ein Jahresbudget von etwa 250.000 US-Dollar verfügt, seien seine Reserven zur Deckung der Wartungskosten und der Kosten für neue Brunnen bereits aufgebraucht, sagte er.

„Es wird schwierig werden, bis zum Ende des Jahres von unserem heutigen Stand aus zu kommen“, sagte er. „Und wir befinden uns in einer Zeit, in der sich der Erdrutsch mit Rekordgeschwindigkeit fortbewegt.“

Trotzdem bleiben sie

Dennoch bleiben die Bewohner in den am stärksten betroffenen Stadtteilen hoffnungsvoll. Einige warten auf mehr staatliche Katastrophenhilfe; Andere wollen, dass die Entwässerung verbessert, die Schlucht effektiver ausgekleidet wird oder dass Versorgungsprojekte Vorrang haben.

Viele hoffen einfach, dass es nicht mehr regnet.

Doch trotz der gemeinsamen Konzentration auf das aktuelle Problem sind die meisten dieser Lösungen noch weit davon entfernt, Realität zu werden.

„Ich weiß nur nicht, ob es viele dieser Häuser gibt [have multiple] „Wir haben noch viele Jahre Zeit“, sagte McKay. Bei jedem Wasserrohrbruch – von denen es in letzter Zeit viele gab – überschwemmt Wasser ihre Straßen und Hänge und verstärkt die gesättigten Böden und die brüchigen Schichten durch Erdrutsche, was ihrer Meinung nach das Problem verschlimmern muss.

„Alles dauert so lange“, sagte Julian McKay, Caitlin McKays Ehemann. „Das hätte schon vor fünf bis zehn Jahren gelöst werden sollen, nicht mitten in der Krise.“

Und sie sehen die Auswirkungen besonders deutlich, sagte das Paar.

„Die Bewegung auf unserem Grundstück ist verrückt“, sagte Julian McKay.

Seit dem Kauf ihres Hauses im Jahr 2022 haben sie erfahren, dass es auf einem Spalt steht, der sich bei jedem Regensturm immer weiter öffnet und bewegt.

Wenige Monate nach ihrer Ankunft wurden kleinere Probleme immer drastischer: Die Risse in der Decke wurden bis zu 2,5 cm breit, die Garage begann sich vom Haus zu trennen, ihre Terrasse sank ein und ein Teil ihres Hinterhofs stürzte in die Tiefe, „als würde eine Welle hindurchrollen“. “, sagte Julian McKay.

Sie führen derzeit intensive Nachrüstungsarbeiten durch, die Schätzungen zufolge mehr als 50.000 US-Dollar gekostet haben, und sie stehen erst am Anfang.

Aber mit Plänen für ein stabilisiertes Fundament und biegsameren Decken und Wänden sind er und seine Frau zuversichtlich, dass sie sich und ihre sechs Monate alte Tochter auch in den kommenden Jahren schützen können. Sie haben nicht vor, das Gebiet zu verlassen, obwohl der Boden instabil ist und die Reparaturkosten steigen.

„Es ist so ein magisches Viertel“, sagte Julian McKay. „Wenn die Bewegung langsamer wird, ist sie wieder großartig.“

Reeves befürchtet, dass die Immobilienwerte sinken könnten, während sich die Erdrutschkrise hinzieht, doch das Viertel bleibt ein erstklassiger Immobilienstandort. In den letzten zwei Jahren wurden laut Zillow-Daten in der gesamten portugiesischen Bend-Gemeinde mehrere Häuser verkauft, darunter mindestens eines erst letzten Monat und eines Ende 2023 – obwohl die zunehmende Erdrutschbewegung gut dokumentiert war.

„Das ist das Paradies, es gibt keinen Ort wie Portugues Bend“, sagte Reeves und blickte auf ihren üppigen Garten mit Blick auf das Meer. „Ich gehe in einer Kiste weg, das ist der einzige Weg, wie ich hier wegkomme. Und mit meiner Meinung bin ich nicht allein.“