Donald Trump, der 45. Präsident der Vereinigten Staaten, wurde heute als erster ehemaliger Präsident angeklagt. Nachdem er sich am frühen Nachmittag den Behörden in Manhattan ergeben hatte, bekannte sich Trump während einer Anhörung hinter verschlossenen Türen zu 34 Verbrechen nicht schuldig.
Der Tag lieferte eine Reihe eindrucksvoller Bilder. Der in New York geborene Mogul reiste langsam mit einer Autokolonne vom Trump Tower in Midtown zu einem Gerichtsgebäude in Lower Manhattan. Trump schien während dieser Reise in einem Social-Media-Beitrag für viele Amerikaner zu sprechen, sowohl für diejenigen, die ihn unterstützen, als auch für diejenigen, die ihn verabscheuen: „Auf dem Weg nach Lower Manhattan, dem Gerichtsgebäude. Scheint so SURREAL – WOW, sie werden MICH VERHAFTIGEN. Ich kann nicht glauben, dass das in Amerika passiert. Maga!“
Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, klagte Trump in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen ersten Grades an, die alle im Zusammenhang mit einer Schweigegeldzahlung an Stormy Daniels standen, einem Erwachsenenfilmschauspieler, der behauptete, 2006 eine kurze sexuelle Beziehung mit Trump gehabt zu haben. Michael Cohen, dann Trumps Fixer, leistete die Zahlung in den letzten Wochen der Präsidentschaftswahlen 2016 und wurde später von Trump erstattet, als er im Weißen Haus war.
All dies war bereits bekannt, und die Spekulationen vor der heutigen Anklage konzentrierten sich darauf, ob die Staatsanwälte neue Anschuldigungen oder Beweise für ein neues System vorbringen würden. Aber die Anklageschrift und eine begleitende Tatsachendarstellung liefern wenig neue Informationen oder Argumente. Wie aus den Akten des Büros der Staatsanwaltschaft hervorgeht, ist ein Großteil dieses Materials bereits durch frühere Verfahren gegen Cohen und American Media Inc., dem Eigentümer der Nationaler Ermittler und half bei einem Plan, die Rechte an der Geschichte zu bezahlen und sie dann zu begraben. Cohen bekannte sich 2018 schuldig, für seine Rolle gegen Gesetze zur Wahlkampffinanzierung verstoßen zu haben.
Die größte Herausforderung für Bragg wird nicht darin bestehen, nachzuweisen, dass Trump Geschäftsunterlagen gefälscht hat. Er wird diese Behauptung vor Gericht beweisen müssen, aber er scheint umfangreiche Beweise zu haben, um sie zu untermauern. Und er behauptet auch, zeigen zu können, dass es bei der Auszahlung darum ging, die Wahl zu beeinflussen. In der Sachverhaltsdarstellung wird behauptet, Trump habe Cohen gesagt, er solle die Zahlung von Daniels so lange wie möglich hinauszögern – idealerweise bis nach der Wahl, „weil es zu diesem Zeitpunkt keine Rolle spielen würde, ob die Geschichte öffentlich wird“, und sie könnten die Zahlung ganz vermeiden.
Die Frage, die sich über dem Fall abzeichnet, ist, ob Bragg beweisen kann, dass Trump all dies „mit der Absicht zu betrügen und beabsichtigt, ein weiteres Verbrechen zu begehen und die Begehung davon zu unterstützen und zu verschleiern“, und ob dies ausreicht, um Anklage wegen Verbrechens aufrechtzuerhalten und Verjährungsfristen zu entgehen . Kurz gesagt, dieser Fall wird wahrscheinlich weniger von Streitigkeiten über Tatsachen als von Streitigkeiten über die Auslegung der Gesetze des Staates New York abhängen.
Die erstaunliche Gesamtzahl von 34 Anklagen wegen Straftaten stammt von dem Programm, nach dem Trump seinen Adjutanten entschädigt hat. Cohen zahlte Daniels 130.000 Dollar für ihr Schweigen, nachdem Trump zugestimmt hatte, die Kosten zu übernehmen. Laut Staatsanwälten einigten sich Allen Weisselberg, Chief Financial Officer der Cohen und der Trump-Organisation, der sich im vergangenen Jahr des Steuerbetrugs schuldig bekannt hatte, auf eine Zahlung von 420.000 US-Dollar: „Sie erreichten diese Zahl, indem sie die Zahlung von 130.000 US-Dollar zu einer Zahlung von 50.000 US-Dollar für eine andere Ausgabe addierten [Cohen] forderte auch eine Erstattung von insgesamt 180.000 US-Dollar. [Weisselberg] dann verdoppelte sich dieser Betrag auf 360.000 US-Dollar [Cohen] könnte die Zahlung in seiner Steuererklärung als Einkommen anstelle einer Erstattung charakterisieren und [Cohen] nach Zahlung von etwa 50 % der Einkommenssteuern 180.000 US-Dollar übrig bleiben würden. Endlich, [Weisselberg] fügte weitere 60.000 $ als zusätzlichen Jahresendbonus hinzu. Zusammen beliefen sich diese Beträge auf 420.000 US-Dollar.“
Dies ließ immer noch das Problem, wie das Schema für Aufzeichnungszwecke verschleiert werden kann. Aber auch dafür fanden sie eine Regelung: Jeden Monat stellte Cohen Trump im Rahmen einer angeblichen Vorschussvereinbarung 35.000 US-Dollar für juristische Dienstleistungen in Rechnung – aber „zu keinem Zeitpunkt [Cohen] eine Vorschussvereinbarung mit dem Angeklagten oder der Trump-Organisation haben“, behaupten die Staatsanwälte. Trump sieht sich zwischen Februar und Dezember 2017 mit einer bis fünf Anklagen wegen Fälschung von Aufzeichnungen für jede Zahlung konfrontiert.
Der Fall bleibt im Vergleich zu einigen anderen strafrechtlichen Ermittlungen, mit denen Trump jetzt konfrontiert ist, seltsam langweilig, die sich auf seine Versuche konzentrieren, die Wahlen von 2020 zu untergraben, seine Anstiftung zu einem Aufstand am 6. Januar 2023 und sein Horten geheimer Dokumente nach dem Verlassen des Weißen Hauses . Sogar Braggs Beschreibung des Falls in einer Erklärung war klar und sachlich: „In Manhattan befindet sich der bedeutendste Geschäftsmarkt des Landes. Wir können New Yorker Unternehmen nicht erlauben, ihre Aufzeichnungen zu manipulieren, um kriminelles Verhalten zu vertuschen … Wie dieses Büro es immer wieder getan hat, halten wir heute an unserer feierlichen Verantwortung fest, sicherzustellen, dass alle vor dem Gesetz gleich sind.“
Nach der Anhörung vor dem Gerichtsgebäude wiesen Trumps Anwälte die Anklage als politisch motiviert und fadenscheinig zurück. „Ich erwarte nicht, dass das in diesem Land passiert. Sie erwarten nicht, dass dies jemandem passiert, der Präsident der Vereinigten Staaten war“, sagte Rechtsanwalt Todd Blanche.
Anstelle neuer Informationen lag der Fokus des Tages – wie üblich – auf Trump selbst. Als Trump das Gerichtsgebäude erreichte, drehte er sich kurz um, um die Umstehenden zu begrüßen, bevor er ohne weitere Bemerkungen hineinging. Später wurde er gesehen, wie er einen Gerichtssaal betrat, nachdem er bearbeitet worden war. Ein augenblicklich klassisches Foto vom Hof erzeugte ein seltsames Echo von Rembrandts Hell-Dunkel Die Nachtwache: Trump geht durch eine schlecht beleuchtete Tür und starrt Nachrichtenfotografen an, während er von Polizisten, Geheimdienstagenten und Anwälten umgeben ist.
Es ist unmöglich, Trumps Gedanken zu kennen, aber obwohl einige, die Trump nahe standen, vor dem Auftritt öffentlich angedeutet hatten, dass er dem demütigenden Prozess mit einer Zurschaustellung von Tapferkeit begegnen würde, wirkte der ehemalige Präsident stattdessen gedämpft. Er verließ den Gerichtssaal, ohne eine öffentliche Erklärung abzugeben. Er wird voraussichtlich heute Abend in Mar-a-Lago sprechen. In der Zwischenzeit hat der ehemalige Präsident vorerst ein Recht ausgeübt, das Angeklagten zusteht, das er aber selten bevorzugt: das Recht zu schweigen.