In den Stunden bevor Hurrikan Otis das Land erreichte, war alles darauf ausgerichtet, ein Biest hervorzubringen. Der Hurrikan, der heute früh in der Nähe von Acapulco, Mexiko, eintraf, hatte eine unwahrscheinliche Kombination schrecklicher Merkmale. Im Vergleich zu tropischen Stürmen war es klein und wendig, was die Menge der den Prognostikern zur Verfügung stehenden Datenpunkte reduzierte und die Nachverfolgung erschwerte. Es kam nachts auf Land zu, was der ungünstigste Zeitpunkt für ein Chaos verursachendes Ereignis ist, das ein Bevölkerungszentrum heimsucht. Die Winde in der oberen Atmosphäre bewegten sich genau so, wie es Hurrikane mögen. Seine kompakte Größe bedeutete auch, dass er nicht so viel Energie benötigte, um heftig zu werden, wie es bei einem ausgedehnteren Sturm der Fall wäre. Und in diesem speziellen Teil des überhitzten Ozeans herrschte kein Mangel an Energie.
Gestern Morgen war Otis lediglich ein tropischer Sturm. Dann bewegte sich das System über einen küstennahen Abschnitt mit heißem Wasser, wo die Meeresoberflächentemperaturen an einigen Stellen 31 Grad Celsius (88 Grad Fahrenheit) erreichten. Dem National Hurricane Center zufolge verstärkte sich der Hurrikan „explosiv“ in einem „Alptraumszenario“ und erreichte innerhalb von 24 Stunden eine Windgeschwindigkeit von mehr als 100 Meilen pro Stunde. Plötzlich entwickelte sich der Tropensturm zu einem Hurrikan der Kategorie 5, kurz bevor er um 00:25 Uhr Ortszeit Acapulco – die Heimat von 1 Million Menschen – erreichte. Und niemand hat es kommen sehen.
Nur 16 Stunden bevor Otis auf Land traf, sagte das National Hurricane Center voraus, dass es sich um einen Sturm der Kategorie 1 handeln würde. Jeff Masters und Bob Henson, beide erfahrene Hurrikan-Spezialisten, bezeichneten dies als „einen der größten und folgenreichsten Prognosefehler der letzten Jahre“.
Du kannst Beobachten Sie die Zeile Verfolgen Sie die Geschwindigkeit des Sturms und sprinten Sie durch die Intensitätsstufen des Hurrikans. „Wir erwarten nie wirklich eine solche Intensivierung. Das kommt unglaublich selten vor“, sagte mir Kim Wood, Atmosphärenforscherin an der University of Arizona, die seit zehn Jahren das Verhalten von Hurrikanen im Nordostpazifik untersucht. Da es so wenige ähnliche Stürme gibt, sind Vorhersagen schwieriger. „Ich möchte keine weiteren Vergleichspunkte“, sagten sie. „Wenn die Stürme das nicht könnten, wäre das großartig.“ Sie fügten jedoch hinzu: „Es scheint zunehmend möglich zu sein.“
Ein heißer Ozean ist Hurrikan-Nahrung. „Hurrikane sind Wärmekraftmaschinen“, sagte mir Masters. „Sie entziehen den Ozeanen Wärmeenergie in Form des Wasserdampfs, den sie dort verdunsten, und wandeln sie in die kinetische Energie ihrer Winde um.“ Und wenn ein bestimmter Teil des Ozeans heiß genug istWenn ein gut organisierter Sturm zufällig über diese Stelle zieht, kann diese Umwandlung im Hurrikan-Äquivalent eines Augenblicks erfolgen.
Obwohl der Klimawandel nicht unbedingt dazu führen wird, dass sich mehr Stürme bilden – bestimmte klimabedingte Winddynamiken können die Entstehung von Stürmen tatsächlich verhindern –, sind es diejenigen, die Tun Sowohl Wood als auch Masters sagten, dass die Chance, extrem stark zu werden, vor allem dank der Erwärmung der Ozeane höher sei. Im Jahr 2017 veröffentlichte Kerry Emanuel, heute emeritierter Professor am MIT, den Masters als „einen der besten Hurrikan-Wissenschaftler da draußen“ bezeichnete, einen Artikel, in dem er untersuchte, ob die Vorhersage von Hurrikanen noch viel schwieriger werden würde. Die Antwort lautete im Wesentlichen „Ja“: „Da sich das Klima weiter erwärmt, können sich Hurrikane kurz vor dem Auftreffen auf Land schneller verstärken, was die Vorhersage von Hurrikanen schwieriger macht“, schrieb Emanuel. Genau das ist bei Otis passiert.
Da eine rasche Intensivierung immer häufiger vorkommt, sei die Finanzierung der Hurrikanvorhersage von entscheidender Bedeutung, so Masters. „Wir brauchen mehr Beobachtungen; Das ist das Entscheidende. Und bessere Computer zum Erstellen von Modellen und einfach mehr Geld, um mehr Menschen zu finanzieren, die Forschung betreiben, um die Dinge richtig zu machen, diese Daten zu nutzen und eine bessere Prognose zu erstellen“, sagte er. „Es braucht all diese Dinge.“
Als der Sturm über Acapulco zog, fielen der Strom und die Kommunikation aus. Ein Erdrutsch machte die Hauptstraße unpassierbar. Bisher sind die Einzelheiten der Schäden des Sturms noch unklar – aber angesichts der kurzen Warnung hatte er an einem Ort, an dem es noch nie einen so starken Sturm gegeben hat, wahrscheinlich verheerende Folgen. „Der Schaden und die Zahl der Todesopfer werden sehr wahrscheinlich um einiges höher sein, als wenn sie darauf vorbereitet gewesen wären“, sagte Masters. Der Vorteil der Hurrikanvorhersage besteht nicht nur darin, zu wissen, was kommt, sondern auch darin, Zeit zum Handeln zu haben, bevor es zuschlägt. Sobald sich ein Sturm gebildet hat, kann ihn niemand mehr kontrollieren; Alles, was jeder kontrollieren kann, ist, was wir vor dem nächsten Mal tun.