Staatsbeamte berichteten Anfang dieser Woche über das Vorkommen einer tödlichen chronischen Auszehrungskrankheit bei zwei wildlebenden kalifornischen Hirschen. Dies ist das erste Mal, dass die Krankheit, die seit Jahren andere Gebiete des Landes heimsucht, bei der Hirsch- oder Elchpopulation des Staates auftritt.
Die positiven Proben stammten von einem Hirsch, der aus unbekannten Gründen in der Nähe von Yosemite Lakes im Madera County starb, und einem weiteren, der bei einem Fahrzeugunfall in der Nähe von Bishop im Inyo County getötet wurde.
„Die unterschiedlichen Standorte dieser beiden Entdeckungen deuten darauf hin, dass CWD wahrscheinlich schon seit einiger Zeit in Kalifornien präsent ist, da die Inkubationszeit Monate bis Jahre dauern kann“, sagten staatliche Wildtierbeamte in einer Ankündigung am Dienstag.
Laut Experten kann es ein Jahr oder länger dauern, bis sich die Krankheit bei einem Tier entwickelt, sobald sie der Krankheit ausgesetzt ist. Die Krankheit ist tödlich und es sind keine Behandlungen oder Impfstoffe bekannt.
Die Chronic Wasting Disease, auch „Zombie-Hirsch-Krankheit“ genannt, ist eine ansteckende Infektion, die dem Rinderwahnsinn oder der bovinen spongiformen Enzephalopathie ähnelt.
Die Krankheit wurde bei Tieren in Nordamerika – darunter Kanada und 34 Bundesstaaten der USA – sowie in Norwegen und Südkorea nachgewiesen.
Die Krankheit greift das Gehirn und das Nervensystem an und befällt Mitglieder der Familie der Hirschartige wie Hirsche, Elche, Rentiere und Elche. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gehören zu den Symptomen infizierter Tiere drastischer Gewichtsverlust (Abmagerung), Stolpern, Lustlosigkeit und andere neurologische Symptome.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass es sich auf den Menschen auswirkt. Gesundheitsbehörden sagten jedoch, es sei von entscheidender Bedeutung, die Krankheit aus der Lebensmittelversorgung fernzuhalten.
Das Ministerium für Fisch und Wildtiere des Bundesstaates überwacht seit dem Jahr 2000 die Populationen kalifornischer Elche und Hirsche auf die Zombie-Hirsch-Krankheit. Beamte arbeiten daran, die Überwachungsbemühungen zu verstärken, und bitten Jäger, ihre Beute an einer von mehreren Probenahmestationen testen zu lassen.
„Die Öffentlichkeit kann dazu beitragen, die Ausbreitung von CWD einzudämmen, indem sie alle Anzeichen einer Krankheit in Hirsch- und Elchpopulationen meldet, und Jäger sollten dringend darüber nachdenken, ihre erlegten Hirsche oder Elche zu testen“, sagte Brandon Munk, der Wildtierarzt des Staates, der die Überwachung chronischer Krankheiten überwacht und Reaktionsbemühungen, in einer Erklärung.