Wären Sie am Mittwochabend zur Abendessenzeit in Roland Garros gewesen und hätten gehört, wie die Menge von fast 10.000 Fans den Namen von Lucas Pouille in nahezu ohrenbetäubender Lautstärke skandierte, hätten Sie gedacht, Sie hätten einen triumphalen Auftritt knapp verpasst.
Nicht annähernd. Pouille, ein 29-jähriger Franzose, verlor auf dem nach Suzanne Lenglen, der französischen Tennisstarin der 1920er Jahre, benannten Platz in weniger als zwei Stunden in geraden Sätzen gegen den Briten Cameron Norrie, was noch schlimmer war.
Egal.
105 Minuten lang hatten die französischen Gläubigen Pouille ein Ständchen gebracht und jeden Siegtreffer mit mitreißendem Gebrüll begrüßt. Zwischen den Punkten tuckerte und schlug eine vierköpfige Band mit Horn und Bassdrum. Wenn Sie Franzose bei den French Open sind, dann ist es das, was Sie tun.
Jedes der vier Grand-Slam-Turniere hat seinen einzigartigen Charme und seine immateriellen Eigenheiten, Rhythmen und Eigenschaften.
Die Australian Open sind eine zweiwöchige Sommerparty, bei der ein Großteil der Welt zittert. Wimbledon hat seine Mystik, das Gefühl, dass der Rasen, insbesondere auf dem Centre Court, heiliger Boden ist, und die Stille, die selbst in den anständigsten Menschenmengen zu hören ist, wenn man eine Stecknadel fallen lässt. Die US Open sorgen für lautes Chaos, das Rattern der New Yorker U-Bahnen und die wimmelnden Massen, die die Vorstellung, dass sich der große Tennissport in der Stille entfalten soll, freudig ignorieren.
Das Markenzeichen von Roland Garros ist die nahezu grenzenlose Hingabe, mit der sich die französischen Fans hinter jedem vereinen, der unter dem Bleu-Blanc-Rouge, wie der französische Standard genannt wird, spielt. Es gibt spontane Interpretationen der französischen Nationalhymne „La Marseillaise“, als ob sie in Humphrey Bogarts Café in „Casablanca“ wären.
Dies geschah, nachdem Pouille, einst auf Platz 10 der Weltrangliste und derzeit auf Platz 675, nachdem er mit Verletzungen und Depressionen zu kämpfen hatte, Jurij Rodionov aus Österreich in der ersten Runde bei schwindendem Licht am Sonntag besiegte.
„Es hat in mir den Wunsch geweckt, weiter daran zu arbeiten, zurückzukommen und es noch einmal zu erleben“, sagte Pouille, der blieb und der Serenade lauschte.
Wenn ein französischer Spieler auf dem Spielfeld ist – jeder französische Spieler, auf jedem Spielfeld –, ertönt ein deutlich lauterer, höherer und vollerer Ton von der Tribüne. Es ist wie das Crescendo einer Symphonie, immer und immer wieder, Stunde für Stunde.
Erstaunlicherweise geht es so weiter, obwohl die Franzosen bei dieser Veranstaltung schon seit langem größtenteils schrecklich waren – oder vielleicht passiert es deshalb. Seit Yannick Noah im Jahr 1983 hat kein Franzose das Einzelturnier mehr gewonnen und seit Henri Leconte im Jahr 1988 nicht mehr das Finale erreicht. Seit Mary Pierce im Jahr 2000, als das Land zum letzten Mal im Dameneinzelfinale vertreten war, hat keine Französin mehr gewonnen .
Albert Camus, der französische Philosoph, schrieb berühmt, dass wir Sisyphos, die Figur der griechischen Mythologie, als glücklich betrachten müssen, auch wenn er sein Leben damit verbringt, immer wieder einen Felsen bergauf zu schieben, denn „der Kampf selbst in die Höhe reicht aus, um das Herz eines Mannes zu erfüllen.“ .“
Camus wäre ein perfekter moderner französischer Tennisfan gewesen.
Der Höhepunkt dieses Turniers für die Franzosen kam am Dienstagabend, als Gael Monfils, dessen Gumby-artige Athletik und sein ambivalentes Verhältnis zum Sport ihn zu einem Tennis-Volkshelden gemacht haben, vom Abgrund zurückkam und den Argentinier Sebastian Baez in fünf Sätzen besiegte.
Der 36-jährige Monfils, der im vergangenen Jahr mit Verletzungen zu kämpfen hatte und wenig spielte, verkrampfte sich im fünften Satz so sehr, dass er kaum laufen konnte. Er geriet mit 0:4 in Rückstand, aber das Publikum gab nie nach und wollte ihn wieder zum Leben erwecken. Das Gebrüll des Hauptgerichts Philippe Chatrier war aus mehr als einer Meile Entfernung zu hören. Schon beim Öffnen eines Schlafzimmerfensters war klar, was sich abspielte.
Monfils sagte dem Publikum, dass der Sieg ebenso ihr wie seiner sei, nachdem er sich mit 3:6, 6:3, 7:5, 1:6, 7:5 durchgesetzt hatte.
Die Ekstase-Fahrt endete 24 Stunden später, als Monfils eine nächtliche Pressekonferenz einberufen hatte, um seinen Rückzug aus dem Turnier wegen einer Handgelenksverletzung bekannt zu geben.
Es war das Ende eines schrecklichen Tages für die französischen Spieler, die alle Einzelspiele verloren hatten. Dazu gehörte Caroline Garcia, die fünftgesetzte und einzige gesetzte Französin.
Garcia hatte Anfang der Woche davon gesprochen, dass sie versuchen würde, die Begeisterung der Menge einzufangen und zu ihrem Vorteil zu nutzen. In der Vergangenheit hat sie es als Druck empfunden, der sie vor den Fans ihrer Heimatstadt enttäuschen ließ. Sie hat es nie über das Viertelfinale hinaus geschafft.
„Ich versuche, all diese Energie zu nutzen“, hatte sie über die Unterstützung gesagt. „Es ist eine großartige Gelegenheit.“
Kein solches Glück. Garcia war am Mittwoch in ihrem Zweitrundenspiel gegen Anna Blinkova aus Russland mit einem Satz Vorsprung und einer Break auf dem Vormarsch. Doch sie legte nach und verspielte den Vorsprung. Das Publikum verhalf ihr sogar beim Stand von 5:5 im dritten Satz zu einem Unentschieden und bescherte Blinkova Doppelfehler, während Garcia acht Matchbälle parierte, bevor sie mit 4:6, 6:3, 7:5 verlor.
„Sie hat die Menge sehr gut gemeistert und ist sehr ruhig geblieben“, sagte Garcia über Blinkova.
Am Donnerstag gab es noch mehr Schmerz, als die französischen Spieler ihre letzten drei Einzelspiele verloren, aber diese einzigartig kehligen Dränge waren trotzdem eine Begleiterscheinung. Als der letzte Franzose, Arthur Rinderknech, am Donnerstagabend gegen den an neuntgesetzten Taylor Fritz verlor, buhte das Publikum Fritz so laut aus, dass er die Fragen während seines Interviews auf dem Platz nicht verstehen konnte.
Und in einem Jahr werden die französischen Fans den Stein immer und immer wieder den Hügel hinaufschieben.