- Eine ältere Person namens Seven wurde 2015 auf einem katholischen Friedhof in Chicago beigesetzt, nur durch einen nummerierten Zementzylinder gekennzeichnet.
- Die Identität von Seven wurde kürzlich von Ermittlern des Sheriff-Büros von Cook County mithilfe von postmortalen Fingerabdrücken entdeckt.
- Sie wurde als Reba C. Bailey identifiziert, eine seit den 1970er Jahren vermisste Veteranin des Women’s Army Corps.
Am Rande eines katholischen Friedhofs in Chicago liegen die Überreste einer älteren Person begraben, die nur durch einen Zementzylinder tief im Boden mit der Nummer 04985 gekennzeichnet sind. Die Person starb 2015 in einem Pflegeheim und konnte sich nicht mehr an viel erinnern, auch nicht an ihren eigenen Namen.
Sie gingen bei Seven vorbei.
Jetzt hat die auf Vermisste und ungelöste Fälle spezialisierte Polizei die Identität von Seven in einer der ungewöhnlichsten Ermittlungen entdeckt, die das Büro des Sheriffs von Cook County je durchgeführt hat und die das Gesetz des Bundesstaates ändern könnte. Anhand postmortaler Fingerabdrücke identifizierten die Ermittler Seven als den 75-jährigen Reba C. Bailey, einen Veteranen aus Illinois, der seit den 1970er Jahren vermisst wird.
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Der Durchbruch bringt Generationen von Verwandten und Freunden den Abschluss. Doch unabhängig davon, ob sie den Namen oder die Zahl kannten, haben die Ermittlungen weitere Geheimnisse darüber ans Licht gebracht, wie Reba, eine Veteranin des Women’s Army Corps, die in einer großen Familie aufwuchs, ohne Erinnerung obdachlos wurde, abgesehen davon, dass sie als ein Mann namens Seven identifiziert werden wollte.
Am 13. November 2023 ist auf dem Mt. Olivet Cemetery in Chicago eine Zementmarkierung in einem Bereich für nicht abgeholte Personen zu sehen. Cook County, Illinois: Das Team von Sheriff-Commander Jason Moran, das nach vermissten Personen sucht, hat anhand von Militärakten die wahre Identität einer Frau herausgefunden. Der unpersönliche Marker wird irgendwann durch den eines US-Veteranen ersetzt. (AP Photo/Charles Rex Arbogast)
Öffentliche Aufzeichnungen, Interviews, Zeitungen und Polizeiarbeit haben einige Einblicke in die Person mit zwei Leben gegeben, auch wenn noch so vieles unbekannt ist. Der nächste Schritt bestehe laut Ermittlern darin, sie mit einem neuen Grabstein und militärischen Ehren zu ehren.
„Das ist ein schrecklicher Umstand, dass jemand sterben könnte und niemand weiß, wer er ist. Deshalb verfolgen wir diese Fälle so energisch und aus Würde“, sagte Commander Jason Moran, der die Vermissteneinheit des Sheriffs leitet. „Eine Person verdient einen Namen.“
Das Büro von Sheriff Tom Dart hat sich letztes Jahr mit dem Fall von Seven Doe – der Name in einigen offiziellen Aufzeichnungen – befasst. Das Büro ist für die Arbeit an ungelösten Fällen bekannt, unter anderem für die Identifizierung von Opfern des Serienmörders John Wayne Gacy.
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Aber Sevens Fall, in dem es um eine Person geht, deren Leben und Tod unbekannt waren, ist selten.
„So etwas hatten wir noch nie“, sagte Dart. „Dieses ist anders und es wurde immer anders.“
Nach Angaben des Gerichtsmediziners von Cook County im Jahr 2015 starben sieben an einer Herzerkrankung mit Demenz und Diabetes. Die damals genommenen Fingerabdrücke wurden mit Polizeidatenbanken abgeglichen, es gab jedoch keine Übereinstimmung. Seven wurde auf dem Mount Olivet Catholic Cemetery in der Abteilung für unbekannte Personen beigesetzt.
Acht Jahre später übernahmen die Ermittler des Cook County den Fall. Da ein Fremdverschulden ausgeschlossen werden konnte, begannen sie mit den postmortalen Fingerabdrücken und durchsuchten mehrere Datenbanken, darunter auch militärische Aufzeichnungen.
Für Reba, der 1961 in die Armee eintrat, kam es zu einem Match.
Während alle fünf Geschwister von Reba tot sind, hat sie mehr als ein halbes Dutzend Nichten und Neffen. Die meisten haben sie nie getroffen, aber sie hatten von ihr gehört.
Rick Bailey, der Sohn von Rebas verstorbenem Bruder Richard, war „völlig geschockt“, als er einen Anruf von Ermittlern wegen seiner lange verschollenen Tante erhielt.
„Mein Vater hatte jahrelang gesucht, um seine Schwester zu finden“, sagte Bailey, der 65 Jahre alt ist und glaubt, dass Rebas Geschwister die Nachricht feiern würden. „Sie wären alle begeistert, wenn sie hier wären.“
Den Ermittlern gelang es, Teile von Rebas Leben zusammenzusetzen.
Sie wurde 1940 als Tochter eines Tischlers geboren, der beruflich oft umzog. Eine Tragödie erschütterte Rebas Leben im Alter von 10 Jahren, als sie ihre Mutter bei einem Autounfall verlor, bei dem auch sie, ihr Vater und ihr Bruder verletzt wurden.
Ungefähr ein Jahrzehnt nach dem Unfall trat sie dem Militär bei und diente in Alabama, Texas und Kalifornien. Die Ermittler fanden heraus, dass sie kurzzeitig mit einem Veteranenkollegen, John H. Bilberry, verheiratet war, der 1989 verstarb.
Aus militärischen Unterlagen geht hervor, dass sie 1962 „aufgrund ihrer Heirat“ ehrenhaft entlassen wurde.
Was mit Reba zwischen seiner Rückkehr vom Militär und seinem Auftauchen in einem Chicagoer Arbeiterhaus ohne Erinnerung passiert ist, bleibt ein Rätsel.
Verwandte hörten Geschichten über einen Streit zwischen Reba und ihrem Vater, es gibt jedoch unterschiedliche Versionen darüber, worum es ging. Manche sagen, es ginge um die Entscheidung, dem Militär beizutreten. Andere hörten, es gehe um sexuelle Orientierung.
Sie wissen auch nicht, was den Gedächtnisverlust, die Änderung der Geschlechtsidentität oder den Namen Seven verursacht hat.
Viele Menschen, die Einsicht gehabt haben könnten, sind gestorben oder kannten Reba als Seven, eine Person ohne frühere Erinnerungen.
Denise Plunkett fand Seven an einem kalten Tag in den späten 1970er Jahren auf der Veranda des St. Francis Catholic Worker House. Es ist ein Gasthaus für Obdachlose und andere, die in einer Gemeinschaft leben möchten.
Plunkett sagte, die Person, die sie gefunden habe, habe in der dritten Person von sich selbst gesprochen, sich selbst als Mann bezeichnet und keine persönlichen Fragen beantwortet.
Wenn sie nach ihrem Namen gefragt wurden, sagten sie oft „Mr. Seven“.
Es dauerte nicht lange, bis Seven die Hausköchin wurde. Als sich die Nachricht von Sevens herzhaften Aufläufen und Reis- und Bohnengerichten verbreitete, bildeten sich Menschenmengen für das Essen.
„Niemand hätte mehr tun können, um den Obdachlosen zu helfen“, sagte Plunkett über Seven.
Seven verbrachte Jahrzehnte in dem Haus, bevor er 2003 nach einer Gesundheitskrise das Haus verließ. Sieben wurden auf dem Flur ohnmächtig, was die Ärzte später als diabetischen Schock bezeichneten, und wurden dann zur medizinischen Versorgung in ein Pflegeheim gebracht.
Da Seven weder einen richtigen Namen noch eine bekannte Familie hatte, leitete die Polizei von Chicago eine Untersuchung ein, die jedoch erfolglos blieb. Sieben wurden Mündel des Staates und starben im Jahr 2015.
Verwandte, die mehr über Rebas spätere Jahre erfahren haben, haben Trost gefunden.
„Wir wissen, dass für sie gesorgt wurde“, sagte Amanda Ingram, die Rebas Großnichte gewesen wäre. „Das ist das Beste, was sich mein Großvater jemals hätte wünschen können.“
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Die Ermittler des Cook County haben den Eintrag für Seven Doe in einer Bundesdatenbank vermisster Personen aktualisiert und den Namen und das Foto von Reba Bailey hinzugefügt. Ihr nächster Schritt ist ein neuer Grabstein und militärische Ehren im Frühjahr.
Der Fall könnte auch das Gesetz von Illinois ändern.
Das Büro des Sheriffs möchte das staatliche Gesetz zur Identifizierung vermisster Personen dahingehend ändern, dass postmortale Fingerabdrücke mit allen verfügbaren staatlichen und bundesstaatlichen Datenbanken abgeglichen werden müssen. Die Idee ist, dass eine umfassendere Suche zum Zeitpunkt des Todes dazu beitragen könnte, Menschen früher zu identifizieren.
Im Fall von Reba hätte die Familie die Möglichkeit gehabt, die Beerdigung zu planen. Darts Büro arbeitet an Gesetzesentwürfen.
Familienmitglieder erwogen, Rebas Leiche näher an die Familie zu bringen. Doch der Transport der Leiche wäre teuer und kompliziert.
„Wir haben als Familie beschlossen, sie nicht zu stören“, sagte Rick Bailey. „Wenigstens wissen wir jetzt, wo sie ist.“