Ein Sattelschlepper mit 7.500 Gallonen wasserfreiem Ammoniak überschlug sich in Illinois bei einem Unfall mit mehreren Fahrzeugen, bei dem fünf Menschen ums Leben kamen und weitere fünf Menschen in örtliche Krankenhäuser eingeliefert wurden, teilten Beamte am Samstag mit.
Der Unfall, an dem „mehrere“ Fahrzeuge beteiligt waren, ereignete sich am Freitag gegen 21:25 Uhr Ortszeit etwa eine halbe Meile östlich von Teutopolis, Illinois, auf dem US Highway 40, teilten die Behörden in einer von CBS News überprüften Erklärung mit. Durch den Aufprall begann der Lkw undicht zu werden. Laut einer Pressemitteilung der Illinois Environmental Protection Agency führte dies zur Evakuierung von 500 Menschen.
Ersten Schätzungen zufolge seien etwa 4.000 Gallonen freigesetzt worden, und das Leck sei „teilweise behoben“ worden, heißt es in der Pressemitteilung.
Die Gerichtsmedizinerin des Effingham County, Kim Rhodes, sagte, fünf Menschen seien gestorben und fünf seien mit unbekanntem Zustand in Krankenhäuser geflogen worden.
Ein Beamter der Illinois State Police bezeichnete den Unfall während einer Pressekonferenz am Samstagmorgen als „sehr ernst“ und beschrieb die Situation als „fließend“.
Der Sheriff von Effingham County, Paul Kuhns, sagte Reportern, dass es eine „große Wolke“ aus dem Ammoniakleck gegeben habe. Da das Leck zu „furchtbar gefährlichen Luftverhältnissen im Nordosten von Teutopolis“ führte, wurde eine Evakuierung im Umkreis von etwa einer Meile um den Absturz angeordnet, sagte Kuhns. Die Evakuierungsbefehle für einige Gebiete wurden am Samstagabend aufgehoben, berichtete Effingham County.
Beamte lehnten es ab, sich zu den Todesursachen zu äußern.
Aufgrund der Luftverhältnisse mussten die Einsatzkräfte „warten“ und „die Bedingungen mildern“, bevor sie „tatsächlichen Zugang“ zur Absturzstelle erhalten konnten, sagte Kuhns. Kuhns sagte, die Absturzstelle bedecke ein „ziemlich großes Gebiet“. Die Autobahn zwischen Teutopolis und Montrose ist gesperrt.
„Wir haben viele mutige Feuerwehrleute, Rettungssanitäter, Gefahrstoffspezialisten und Polizisten, die gerade vor Ort sind“, sagte Kuhns.
Das National Transportation Safety Board sagte in einer am Samstag auf X geteilten Erklärung, Die Social-Media-Seite, die früher als Twitter bekannt war, teilte mit, dass sie den Absturz in Abstimmung mit der Illinois State Police und dem Sheriff’s Department des Effingham County untersuchen werde.
Das Einatmen von wasserfreiem Ammoniak, das giftig ist, kann in hohen Konzentrationen tödlich sein. Das Ammoniak kann auch Haut und Augen verbrennen und schwere Atemwegsschäden verursachen. In der Pressekonferenz bezeichnete ein Beamter die Substanz als „schrecklich“.
Teutopolis ist eine Stadt mit etwas mehr als 1.600 Einwohnern, etwa 92 Meilen südöstlich von Springfield, Illinois, der Hauptstadt des Bundesstaates.
Die Associated Press trug zur Berichterstattung bei.