ATLANTA – Nach einer fast fehlerfreien Eröffnungsrunde am Donnerstag bei der KPMG Women’s PGA Championship erwähnte Lizette Salas, dass sie „I Am Not Your Perfect Mexican Daughter“ liest.
Der Jugendroman von Erika L. Sánchez liest sich für Salas wie ein Sachbuch. „Ich dachte, es wäre eine Biografie von mir“, sagte sie.
Salas’ Bogey-freie Runde von fünf unter Par 67 auf dem Highlands Course des Atlanta Athletic Club war ihre niedrigste Runde aller Zeiten in einem Major, und es sah mühelos aus. Aber Salas, 31, ist so geübt darin, wie eine gut geölte Maschine zu performen, dass niemand von irgendwelchen Problemen unter ihrer Haube wissen würde.
Der gebürtige Kalifornier Salas, der in der Morgenwelle der Spieler stand, führte nach der ersten Runde mit einem Schlag vor Charley Hull, der am Nachmittag startete. Ein Schlag hinter Hull war eine Gruppe, zu der die Kanadierin Alena Sharp gehörte, deren sieben One-Putts, darunter ein 39-Fuß für Birdie am vorletzten Loch ihrer 69er-Runde, sie hoffen ließ, dass sie ihre letzten Putt-Yips besiegt hatte.
“Ich habe es letztes Jahr ein bisschen gespürt und dann nicht wirklich damit fertig”, sagte Sharp. “Ich dachte, es würde einfach verschwinden.”
Aber die Putting-Probleme hielten an, was einen frustrierten Sharp dazu veranlasste, beim ersten Damen-Major des Jahres, dem ANA Inspiration, auf den Grüns aufzubrechen.
„Meine Angst bei ANA war so groß“, sagte Sharp, die sich in den letzten zwei Monaten darauf konzentrierte, sich in der Gegenwart zu verwurzeln, anstatt sich über die Ergebnisse zu sorgen, indem sie ihre Sinne auf Vogelgezwitscher und Wind und den Boden unter ihren Füßen einstimmte.
Salas sagte, sie habe seit Beginn der Coronavirus-Pandemie Angstzustände und einen allgemeinen Rückgang ihrer psychischen Gesundheit erfahren.
Während des fünfmonatigen Shutdowns der LPGA-Tour setzte sich Salas mit diesen existenziellen Fragen auseinander: Wenn sie kein Profigolfer ist, was ist sie dann? Was ist sie wert, wenn sie keine Latina mit Einfluss auf die Sportbühne ist?
“Ich mochte mich 2020 wirklich nicht”, sagte Salas, der hinzufügte: “Es war die Anhäufung vieler anderer Dinge.”
Da die Golfplätze in der Gegend von Los Angeles aufgrund von Coronavirus-Protokollen geschlossen waren, ließ sich Salas bei ihrer Familie ein. Sie verbrachte zwei Monate damit, ihren Neffen, der in die zweite Klasse ging, zu Hause zu unterrichten, und sagte ihren Lieben nichts über ihre wachsende Angst.
Ihr Schweigen, sagte sie, beruhte auf ihrer Überzeugung, dass sie keinen Grund hatte, sich selbst zu bemitleiden, nicht wenn sie von Menschen umgeben war, die sie liebten und in der Karriere erfolgreich waren, die sie in der High School anstrebte.
Als die LPGA-Saison im vergangenen Juli wieder aufgenommen wurde, tat Salas ihre erhöhte Angst als Nervosität ab. Aber im Laufe der Wochen sagte sie: “Es war so schlimm, dass das Golf nicht helfen konnte.”
Salas machte nach dem Neustart im Jahr 2020 10 von 12 Kürzungen, beendete aber bei den Australian Open der Frauen im Februar dieses Jahres, ihrem einzigen präpandemischen Start der Saison, nie mehr als ein Unentschieden als 10.
„Als ich sah, dass ich nicht die gewünschten Ergebnisse erzielte, hat es mich gefressen“, sagte Salas.
Sie fügte hinzu: „Anstatt um Hilfe zu bitten, habe ich die Leute so ziemlich ausgeschlossen. Das war nicht der richtige Weg, und das gebe ich zu.“
Salas zog letztes Jahr für einen Tapetenwechsel nach Dallas, aber der Umzug war nur von kurzer Dauer. Sie kehrte nach Los Angeles zurück, vertraute sich ihren Eltern, ihrem Trainer, Coach und Agenten an und fand großen Trost darin, über ihre psychischen Probleme zu sprechen.
„Ich habe auch gelernt, wann ich um Hilfe bitten kann und wann es in Ordnung ist, verletzlich und unwohl zu sein“, sagte Salas. „Ich verstehe mich einfach mehr und bin an einem Punkt angekommen, an dem ich mich selbst wieder mag, auch wenn die Tage nicht so gut sind wie andere.“
Salas, eine einmalige LPGA-Tour-Gewinnerin, hat in ihren letzten vier Starts zwei Top-Sechs-Shows. In ihrem letzten Tune-up für die Women’s PGA Championship absolvierte sie drei Runden unter 70 und belegte letzte Woche beim LPGA-Stop in Michigan den sechsten Platz.
Als sie am Donnerstag im Interviewbereich ankamen, warteten die 5 Fuß 4 großen Salas, während das Mikrofon einige Zentimeter abgesenkt wurde. Sie lachte und bemerkte: “Es ist wirklich nicht gut für mein Selbstvertrauen, wenn sie den Mikrofonständer absenken müssen.”
Salas hatte geplant, Anfang des Jahres über ihre psychische Gesundheit zu sprechen. „Aber ich war noch nicht bereit“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich werde nicht lügen. Ich bin jetzt schon ein bisschen nervös, wenn ich darüber rede, aber es ist in Ordnung. Und ich bin an einem viel besseren Ort. Einfach glücklich, hier zu sein.“