England hat, mit einer möglichen Ausnahme der frühen 1990er Jahre, immer Spieler hervorgebracht. Wo es immer zu kurz gekommen ist, ist, wie man sie benutzt. Es ist unweigerlich zu einer Welt- oder Europameisterschaft gekommen und wurde von Mannschaften überlistet, die Systeme verwendeten, die es nicht vollständig verstand, oder von Mannschaften mit größerer taktischer Flexibilität oder von Spielern mit überlegener Technik oder Fitness überlistet.
Das hat sich geändert, und es hat sich geändert, weil der gesamte Kader von Southgate zu irgendeinem Zeitpunkt in ihrer jungen Karriere importierten Ideen ausgesetzt war.
Einiges davon ist direkt: Kane wurde von einem argentinischen Trainer, Mauricio Pochettino, zu einem der besten Stürmer der Welt gemacht, mit einem größtenteils spanischen Team; Jordan Henderson ist unter den wachsamen Augen von Jürgen Klopp zu einem natürlichen Leader gereift; Sancho und Jude Bellingham gingen in die Bundesliga, um ihre Ausbildung zu beenden; Bielsa hat für Phillips getan, was Guardiola für Walker, Stones, Foden und Sterling getan hat.
Aber der Großteil davon ist indirekt. Torhüter Jordan Pickford wurde ermutigt, an seiner Verteilung zu arbeiten, weil dies die Anforderungen des europäischen Spitzenfußballs sind. Harry Maguire ist es bequem, bei Standardsituationen eine Zone zu markieren, nicht einen Spieler, denn dieser Ansatz wurde in England vor 15 Jahren von europäischen Trainern populär gemacht.
Die ganze helle Ernte vielversprechender junger Stars, die Southgates Kader übersät, wurde durch Akademien gebracht, in denen das Coaching – wenn nicht immer die Trainer selbst – dem europäischen und insbesondere dem spanischen Denken entsprachen. Englands große Revolution in der Nachwuchsförderung, der plump betitelte Elite Player Performance Plan, wurde zum Teil entwickelt, um die Talentschmiede zu imitieren, die in Frankreich und wieder Spanien stattfindet.
Seine Produkte wurden in Teams zusammengestellt, die ausnahmslos einen Stil spielen und einen Ansatz verfolgen, der von Internationalität geprägt ist. Nicht nur in der Art und Weise, wie sie spielen, sondern auch in der Art und Weise, wie sie trainieren, und sogar was sie essen: Schließlich ist es erst etwas mehr als 20 Jahre her, seit Arsène Wenger zu Arsenal kam und – was den englischen Fußball betrifft – erfand Pasta.
Phillips wurde in den letzten drei Jahren im übertragenen und im wörtlichen Sinne von Bielsas intensiver, unnachgiebiger Aufmerksamkeit geprägt. Das ist das Endergebnis: vom Rückstau bis zum Halbfinale der Euro 2020. Seine Geschichte ist bemerkenswert, aber keine Ausnahme. Es ist die Regel.