Die Federal Aviation Administration sagte, dass das Flugzeug sicher gelandet sei und dass die fehlende Platte bei „einer Inspektion der Fluggesellschaft nach der Landung“ entdeckt worden sei. Die FAA sagte, sie werde Nachforschungen anstellen.
Nach Angaben der Fluggesellschaft gab es während des Fluges, der am geplanten Ziel landete, keine Hinweise auf Schäden, und auf dem Weg zum Flughafen Medford wurde kein Notfall ausgerufen. Es gab keine Berichte über Verletzungen.
„Wir werden eine gründliche Untersuchung des Flugzeugs durchführen und alle erforderlichen Reparaturen durchführen, bevor es wieder in Dienst gestellt wird“, sagte United in einer Erklärung und fügte hinzu, dass es auch eine Untersuchung durchführen werde, „um besser zu verstehen, wie dieser Schaden entstanden ist.“
Flughafendirektorin Amber Judd sagte in einer E-Mail, dass nach der Landung des Fluges gegen Mittag keine Trümmer auf dem Flugplatz gefunden worden seien und dass eine Routineinspektion die fehlende Verkleidung ergeben habe. Der Betrieb am Flughafen wurde für eine Sicherheitsüberprüfung der Landebahn unterbrochen und einige Minuten später wieder aufgenommen, sagte Judd.
Boeing verwies Fragen zum Flug an United Airlines.
Schlechte Nachrichten haben Boeing nach einer Panne an einer 737 Max im Januar geplagt, als bei einem Flug mit Alaska Airlines ein Türstopfen abfiel und ein klaffendes Loch zurückblieb, das die Passagiere in der Luft erschreckte und eine Notlandung verursachte.
Die FAA leitete nach dem Ausfall des Türstopfens eine Untersuchung der Boeing-Fertigung ein. Bei einer Prüfung durch die Behörde wurde festgestellt, dass das Unternehmen in mehreren Bereichen Verbesserungen brauchte, und die Aufsichtsbehörden gaben ihm 90 Tage Zeit, um einen Plan zur Behebung etwaiger Qualitätskontrollprobleme auszuarbeiten.
Der Luft- und Raumfahrtriese sagte im Februar, er habe „ein klares Bild davon, was getan werden muss“ und sei „voll und ganz entschlossen, diese Herausforderung zu meistern“.
Die jüngste Untersuchung konzentrierte sich auf die 737 Max, ein weit verbreitetes Single-Aisle-Flugzeug. Bei zwei katastrophalen Abstürzen von 737-Max-Flugzeugen kamen vor rund fünf Jahren 346 Menschen ums Leben.
Bei dem Flugzeug, dem bei dem Vorfall am Freitag gemeldet wurde, dass eine Verkleidung fehlte, handelte es sich um eine ältere 737-800 und nicht um eine 737 Max.
In den letzten Tagen machte Boeing die Fluggesellschaften auf ein mögliches Problem mit losen Schaltern an den Pilotensitzen seiner 787 Dreamliner-Jets aufmerksam, nachdem eines der Flugzeuge plötzlich abstürzte und 50 Menschen verletzte, berichtete die Washington Post. Dieser Flug von Australien ging weiter nach Neuseeland. Die 787, ein größeres Flugzeug, wird hauptsächlich auf internationalen Langstreckenstrecken eingesetzt.
Ian Duncan und Lori Aratani haben zu diesem Bericht beigetragen.