OWINGS MILLS, Md. — Sam Burns, der im Mai sein erstes PGA Tour Event gewann, machte zwei Birdies auf seinen ersten vier Löchern während der ersten Runde der BMW Championship am Donnerstag. Es war ein guter Start für Burns, einen weniger bekannten Tour-Profi, der neben der Galaxie der Top-Golfer bei dem Turnier antritt, das das zweite von drei Events in den FedEx Cup-Playoffs zum Saisonende ist.
Aber auf dem fünften Loch begann Burns, 25, mit außergewöhnlicher Power und einem geschickten Touch auf den Grüns zu spielen. Burns, der 2017 in Louisiana State zum besten College-Spieler der Nation ernannt wurde, fuhr das fünfte Par-4-Grün aus 310 Yards und hinterließ seinen Eagle Putt dann enttäuschend 12 Fuß vom Loch entfernt.
Ungerührt versenkte Burns den Birdie-Putt, um sich eine frühe Führung im Caves Valley Golf Club in den Vororten von Baltimore zu sichern. Burns, der mit einem Sieg bei der Valspar-Meisterschaft in diesem Frühjahr und drei weiteren Platzierungen auf Platz drei oder besser auf den 25. Platz in der Weltrangliste der Männer aufgestiegen ist, baute dann auf seinem schnellen Start auf und übernahm die Turnierführung mit fünf Birdies und acht Pars in seinem letzten 13 Löcher für eine Bogey-freie Runde von 8 unter Par 64.
Gegen Ende der Runde am Donnerstag gesellte sich Rory McIlroy zu Burns bei 8 unter Par. Jon Rahm, der Titelverteidiger der Veranstaltung, hatte auch acht Birdies ohne Bogey für eine 64, die gleich in Führung lag.
Dies ist das erste PGA-Tour-Event im Caves Valley und das erste Tour-Event in der Gegend von Baltimore seit 1962. Die Runde am Donnerstag wurde bei brütenden Temperaturen in den niedrigen 90ern gespielt, was die steilen Höhenunterschiede und die verkehrte Topographie des Platzes verstärkte, die eine Herausforderung darstellten für Spieler und Caddies gleichermaßen zu navigieren. Burns betrachtete die unbekannte Landschaft als potentiellen Vorteil.
“Das gefällt mir irgendwie, vielleicht können wir etwas anderes über das Spielen auf dem Platz lernen, das andere Spieler nicht haben”, sagte er. „Dies sind große Grüns mit viel Gefälle und wenn man an den falschen Stellen kommt, kann man einen 20-Fuß-Putt mit sechs Fuß Break haben, was schwer zu handhaben ist.
“Ich denke, ich habe heute gute Arbeit geleistet, den Ball nicht an die falschen Stellen auf dem Grün zu legen.”
Was Burns hauptsächlich tat, war, seinen Golfball von überall auf der Putting-Oberfläche in das Loch zu rollen. Er versenkte einen 1,80 Meter langen Birdie-Putt am siebten Loch und einen 1,20 Meter zum Par retten nach einem brillanten Greenside-Bunker-Schuss auf Nr. 8. Am 11. Loch rollte sein Annäherungsschlag aus 115 Yards bis auf 3 Meter an das Loch heran , was zu einem weiteren Birdie führt. Auf dem Par-5 12. landete Burns’ Abschlag fast in einem Teich und sein zweiter Schlag verfehlte das Grün, aber er versenkte einen Pitch Shot bis auf sieben Fuß an das Loch und versenkte dann einen Putt für den zweiten von vier aufeinanderfolgenden Birdies.
„Ich war ruhig und fühlte mich sehr gut vorbereitet, was hilft, wenn man über diesen Putts steht“, sagte Burns. „Sobald sie anfangen zu fallen, macht es das nächste und das nächste einfacher. Aber meistens denke ich, dass ein guter Spielplan den Unterschied gemacht hat.“
Burns hat jetzt 64 in vier seiner letzten acht Runden auf der PGA Tour von Anfang August geschossen. Er lachte, als ihm die Statistik erwähnt wurde.
“Nun ja, natürlich wünschte ich, ich könnte jeden Tag 64 schießen”, sagte er. „Aber das passiert einfach nicht. Ich denke, das Größte für mich, besonders diese Woche, wo es heiß und feucht ist, ist, dass ich einfach ausgeruht, hydratisiert und konzentriert sein muss. Ich denke, das ist die Herausforderung.“
Burns hatte einen Plan, um unter den Bedingungen seinen Vorsprung zu wahren.
»Ich mache heute Nachmittag nur ein Nickerchen«, sagte er.
Wenn Burns sein derzeitiges herausragendes Spiel fortsetzen und um den FedEx-Cup-Playoff-Titel kämpfen kann, der ihm 15 Millionen US-Dollar einbringen würde, könnte er ein Anwärter auf das 12-köpfige American Ryder Cup-Team sein, das nach der Tour Championship in der nächsten Woche zum Saisonende benannt wird Atlanta. Burns ist derzeit 17. in der US-Ryder-Cup-Wertung. Steve Stricker, der Kapitän des US-Teams, wird sechs Auswahlen treffen, während sich die sechs besten Spieler der Tabelle – basierend auf einem Punktesystem, das sich auf die jüngsten Ergebnisse bezieht – automatisch qualifizieren. Ein heißer Golfer, wenn auch ohne Erfahrung im internationalen Spiel, ist für einen Ryder-Cup-Kapitän immer eine Versuchung.
“Captain Stricker kann jede Route wählen, die er will, also habe ich nicht unbedingt alles in der Hand”, sagte Burns am Donnerstag. „Ich werde einfach rausgehen und versuchen, das beste Golf zu spielen, das ich kann. Wenn es klappt, unglaublich. Wenn dies nicht der Fall ist, werde ich hart für das Team kämpfen.“