MANAGUA, Nicaragua – Nachdem Präsident Daniel Ortega systematisch Konkurrenz und Dissens abgewürgt hatte, sicherte er sich am Sonntag fast seinen Sieg in einem Präsidentschaftswettbewerb und signalisierte damit Nicaraguas Abstieg in die autokratische Herrschaft.
In seinem Bemühen um eine vierte Amtszeit in Folge als Präsident des Landes verhaftete Herr Ortega alle glaubwürdigen Herausforderer, die gegen ihn antreten wollten, schloss Oppositionsparteien, verbot große Wahlkampfveranstaltungen und schloss Wahllokale massenhaft.
Die Kommission, die die Wahlen überwacht, wurde seinen Loyalisten anvertraut, und es gab keine öffentlichen Debatten zwischen den fünf verbleibenden Kandidaten des Wettbewerbs, die alle wenig bekannte Mitglieder von Parteien sind, die der sandinistischen Regierung von Herrn Ortega nahe stehen.
“Das ist keine Wahl, das ist eine Farce”, sagte Berta Valle, die Frau eines der inhaftierten Oppositionsführer. “Niemand wird jemanden wählen, denn der einzige Kandidat ist Daniel Ortega.”
Der Weg von Herrn Ortega zur nahezu totalen Kontrolle über Nicaragua hat eine neue Ära der Repression und des Terrors im Land eingeläutet und eine Wende hin zu einem offen diktatorischen Modell markiert, das anderen Führern in ganz Lateinamerika ein Beispiel geben könnte, sagten Analysten. Sein Anspruch auf den Sieg würde Präsident Bidens Agenda in der Region einen weiteren Schlag versetzen, wo es der Regierung nicht gelungen ist, einen antidemokratischen Abschwung und einen Massenexodus verzweifelter Menschen in die Vereinigten Staaten zu verlangsamen.
Eine Rekordzahl von Nicaraguanern wurde dieses Jahr beim Überqueren der südwestlichen Grenze abgefangen, als Tausende aus dem Land flohen, nachdem Herr Ortega begonnen hatte, seine Opposition zu zerschlagen. Und mehr als 80.000 Nicaraguaner leben als Flüchtlinge im benachbarten Costa Rica.
„Dies ist ein Wendepunkt in Richtung Autoritarismus in der Region“, sagte José Miguel Vivanco, Leiter der Region Amerika von Human Rights Watch, der die Razzia gegen Ortega als „einen Zeitlupen-Horrorfilm“ bezeichnete.
„Er versucht nicht einmal, eine Art Fassade demokratischer Herrschaft zu bewahren“, sagte Vivanco über den nicaraguanischen Führer. “Er ist auf eine schamlose, offene Art und Weise, entscheidet sich nur, die Wahl als eine Aufführung zu behandeln.”
Im Juni warf Ortega der Opposition vor, versucht zu haben, einen Staatsstreich zu schüren. “Wir beurteilen keine Kandidaten”, sagte er über seine festgenommenen Kritiker. “Wir verurteilen Kriminelle, die das Land bedroht haben.”
Herr Ortega kam zum ersten Mal an die Macht, nachdem er an der Führung der Revolution beteiligt war, die 1979 die Diktatur von Anastasio Somoza stürzte. Mehr als ein Jahrzehnt später wurde er von den nicaraguanischen Wählern bei den als die ersten demokratischen Wahlen des Landes verdrängt.
Diese Lektion über die Risiken einer demokratischen Herrschaft scheint den Rest von Herrn Ortegas politischem Leben geprägt zu haben. 2007 trat er erneut sein Amt an, nachdem er eine rivalisierende Partei dazu gebracht hatte, einer Gesetzesreform zuzustimmen, die es einem Kandidaten ermöglichte, eine Wahl mit nur 35 Prozent der Stimmen zu gewinnen. Dann verbrachte er Jahre damit, die Institutionen zu untergraben, die die fragile Demokratie des Landes zusammenhielten.
Er machte deutlich, dass er Dissens nicht tolerieren würde, als er 2018 die Polizei schickte, um regierungsfeindliche Proteste gewaltsam zu ersticken, was zu Hunderten von Toten und Anschuldigungen von Menschenrechtsgruppen wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit führte.
Aber die plötzlichen Verhaftungen vor den Wahlen, die sieben politische Kandidaten und mehr als 150 weitere ins Gefängnis brachten, verwandelten das Land in einen Polizeistaat, den viele Aktivisten als einen Polizeistaat bezeichneten, in dem selbst milde Äußerungen des Widerspruchs von Angst gedämpft werden.
Ein Sportjournalist wurde kürzlich wegen einer Reihe von regierungskritischen Posts auf Twitter und Facebook nach einem neuen Gesetz inhaftiert, das bis zu fünf Jahre Gefängnis für jeden vorsieht, der etwas sagt, das “die wirtschaftliche Stabilität” oder “die öffentliche Ordnung” gefährdet.
Nach Beginn der Festnahmen verhängten die Vereinigten Staaten neue Sanktionen gegen nicaraguanische Beamte und die Organisation Amerikanischer Staaten verurteilte die Regierung. In diesem Monat hat der Kongress ein Gesetz verabschiedet, das mehr Strafmaßnahmen gegen Nicaragua fordert. Aber dieser Druck hat Herrn Ortega nicht davon abgehalten, systematisch jedes Hindernis für seinen Sieg am Sonntag zu beseitigen.
Eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab, dass 78 Prozent der Nicaraguaner die mögliche Wiederwahl von Herrn Ortega als unrechtmäßig ansehen und nur 9 Prozent die Regierungspartei unterstützen. Dennoch weigern sich viele, die Regierung öffentlich zu befragen, aus Angst, von sandinistischen Parteivertretern, die in jedem Viertel stationiert sind, um politische Aktivitäten zu überwachen, verhaftet oder schikaniert zu werden.
Die Anführerin einer Wahlbeobachtungsgruppe, Olga Valle, verließ das Land, nachdem die Regierung von Herrn Ortega begonnen hatte, jeden anzugreifen, der sich dagegen aussprach.
„Es gab große Angst, sein Gesicht zu zeigen“, sagte Frau Valle. “Es gibt eine totale Einschränkung der Freiheiten, die Menschen haben absolut keine Möglichkeit, sich zu treffen, sich zu organisieren.”
Die erste aufstrebende Präsidentschaftskandidatin, die ins Visier genommen wurde, war Cristiana Chamorro, Nicaraguas prominenteste Oppositionsführerin und Tochter der Frau, die Ortega 1990 nach seiner ersten Amtszeit absetzte.
Polizeibeamte stellten Frau Chamorro an einem Mittwoch im Juni unter Hausarrest – einen Tag nachdem Außenminister Antony Blinken Bemerkungen über die Bedeutung der Stärkung der Demokratie nebenan in Costa Rica abgegeben hatte.
Félix Maradiaga, der ebenfalls gegen Ortega antreten wollte, wurde Tage später ins Gefängnis geworfen und dort monatelang festgehalten, bevor seiner Schwester ein 20-minütiger Besuch gestattet wurde.
Seine Frau Berta Valle, die seit den Protesten von 2018 im Exil in den USA lebt, sagte, ihr Mann habe 45 Pfund abgenommen und sein einziges Badezimmer sei monatelang ein Loch in seiner Zelle gewesen. Er sagte seiner Familie, dass er gezwungen sei, völlig zu schweigen, außer wenn er täglich verhört wird. “Es ist psychologische Folter”, sagte sie.
Herrn Maradiaga wurde ein Treffen mit seinem Anwalt gestattet, umgeben von schwer bewaffneten Wachen, fügte seine Frau hinzu. Der Anwalt ist inzwischen aus dem Land geflohen.
Im August war die einzige Oppositionspartei, die noch übrig war, Citizens for Liberty, eine Bewegung auf der rechten Seite, von der einige spekulierten, dass sie antreten dürften, um zumindest den Eindruck eines fairen Kampfes zu erwecken. Aber dann hielt die Wahlkommission eine Pressekonferenz ab, in der die Schließung der Partei bekannt gegeben wurde.
“Ich habe es noch nicht einmal zu Ende gesehen”, sagte Kitty Monterrey, die Präsidentin der Partei. „Ich schnappte mir meine Pässe und rannte los. Ich habe nicht zurückgeschaut.“
Sie schlüpfte am späten Nachmittag heraus und wich der Polizei aus, die vor der Tür stationiert war. Um Costa Rica zu erreichen, stapfte Frau Monterrey 14 Stunden lang zu Fuß und zu Pferd durch Flüsse. Sie wurde am Tag ihrer Reise 71 Jahre alt.
„Dies ist überhaupt kein Wahlprozess“, sagte Frau Monterrey. “Wahlen sind, wenn Sie das Recht haben zu wählen, aber jeder ist entweder im Exil oder im Gefängnis.”
In Nicaragua gibt es keine Wahlbeobachter, sondern nur sogenannte „Wahlbegleiter“, ein Sammelsurium von Beamten aus Ländern wie Spanien, Argentinien und Chile, von denen viele Mitglieder ihrer lokalen kommunistischen Parteien sind. Ihre Aufgabe, sagte kürzlich ein Mitglied der Wahlkommission, sei nicht, „einzugreifen“, sondern den Wahlprozess zu „beobachten“ und zu „genießen“.
Im ganzen Land gibt es nur wenige Anzeichen dafür, dass ein Wettbewerb um das höchste Amt des Landes im Gange ist.
Gigantische Bilder von Mr. Ortega und seiner Frau, die seine Vizepräsidentin ist, ragen über die Straßen. Impfseiten spielen revolutionäre Jingles mit Titeln wie „Der Kommandant bleibt“. Regierungsgebäude wehen neben der Nationalflagge von Nicaragua die Flagge der sandinistischen Partei.
Aber abgesehen von ein paar Flugblättern mit Logos der Oppositionsparteien in Managua, der Hauptstadt, gibt es keine Werbetafeln oder Wahlplakate mit anderen.
“Ortegas Maske ist ab”, sagte Frau Valle, die Frau des inhaftierten Oppositionsführers. “Er kann sich nicht mehr verstecken.”
Oscar Lopez steuerte die Berichterstattung aus Mexiko-Stadt bei.