HONGKONG – Als Hunderttausende Einwohner Hongkongs 2019 auf die Straße gingen, um gegen ein geplantes Auslieferungsgesetz zu protestieren, ging John Lee, der damalige Sicherheitsminister, vor den Legislativrat der Stadt, um die Position der Regierung zu verteidigen.
Während der Sitzung wurde Herr Lee, ein ehemaliger Polizeibeamter, über den exzessiven Einsatz von Gewalt und Tränengas gegen Demonstranten durch die Polizei befragt. Kämpferische Gesetzgeber riefen „Nieder mit John Lee!“ Einer beschuldigte ihn, bei seiner hartnäckigen Verfolgung eines Gesetzentwurfs, der einige Menschen dazu zwingen würde, sich auf dem chinesischen Festland vor Gericht zu stellen, versucht zu haben, „Hongkong für persönliche Vorteile zu verkaufen“.
Mr. Lee, der Jahrzehnte bei der Polizei und dem Sicherheitsbüro verbracht hat, blieb bei seinen Gesprächsthemen. Und jetzt soll er in einer Stempelwahl am Sonntag Hongkongs neuer Chief Executive werden. Mehr als die Hälfte der knapp 1.500 Stimmberechtigten haben ihn bereits unterstützt und damit einen Sieg garantiert. Alle Meinungsverschiedenheiten in der Legislative wurden zum Schweigen gebracht.
Mit der Wahl von Herrn Lee, der ohne Gegenkandidaten kandidiert, hat China den Übergang Hongkongs von einem halbautonomen Territorium zu einer Stadt zementiert, die viel mehr wie der Rest des autoritären Festlandes geführt wird, wo soziale Stabilität über alles geht. Nach Jahren der Massenproteste und zivilen Unruhen hat Peking einen treuen Agenten gefunden, um die Kontrolle über die Stadt zu sichern.
„Lee wird ein begründetes Interesse daran haben, in den kommenden Jahren einen kompromisslosen Ansatz gegen abweichende Meinungen in Hongkong aufrechtzuerhalten, da die gesamte Daseinsberechtigung seiner Ernennung zum Chef darin besteht, Hongkong im Einklang mit Pekings Anforderungen zu halten“, sagte er Steve Tsang, Direktor des SOAS China Institute in London.
„Ob das gut für Hongkong ist, steht natürlich auf einem anderen Blatt“, sagte er.
In einem 44-seitigen Manifest, das letzte Woche veröffentlicht wurde, sagte Herr Lee, seine Priorität sei es, Artikel 23 des Grundgesetzes, Hongkongs Mini-Verfassung, zu verabschieden, der Verrat, Sezession, Volksverhetzung oder Subversion gegen Peking verbietet. Aufeinanderfolgende Vorstandsvorsitzende haben dies versucht und sind gescheitert, nachdem sie auf heftigen Widerstand gestoßen waren.
Aber Herr Lee, 64, hat den Ruf, Dinge zu erledigen.
Als Sicherheitsminister beaufsichtigte er ein aggressives Vorgehen gegen die Proteste und führte ein umfassendes nationales Sicherheitsgesetz durch, das von Peking auferlegt wurde, um pro-demokratische Demonstrationen zum Schweigen zu bringen und Oppositionelle ins Gefängnis oder ins Exil zu zwingen. Er fror das Vermögen von Jimmy Lai ein, dem unverblümten Verlagsmagnaten, der zum Untergang von Apple Daily beitrug. Als letztes Jahr Dutzende von Gesetzgebern wegen ihres Wahlversprechens verhaftet wurden, die Agenda der Regierung in der Legislative zu blockieren, sagte Herr Lee, sie drohten damit, Hongkong in einen „bodenlosen Abgrund“ zu verwandeln.
Seriös und seriös wirkt Mr. Lee oft entspannter im Hintergrund, wo er leise die Bürokratie bearbeitet, als im Rampenlicht. Seine streng kontrollierte Kampagne wurde mit ähnlicher Zurückhaltung geführt.
Er hat nur wenige Fragen aus den Nachrichtenmedien beantwortet, und wenn er das tut, macht er sich normalerweise Notizen. Als er sich letzten Monat mit Familien in den notorisch beengten Wohnungen der Stadt traf, geschah dies hinter verschlossenen Türen, mit Polizisten draußen, um Reporter fernzuhalten.
Das Fleisch zu drücken, selbst nach den streng vorgeschriebenen Standards dieses Auswahlverfahrens, ist für Mr. Lee nicht selbstverständlich, der manchmal innehält, wenn er vor der Öffentlichkeit spricht, und manchmal über seine Worte stolpert.
Carrie Lam, die derzeitige Vorstandsvorsitzende, die Debatten zu genießen schien, wurde von ihren Kollegen als streitsüchtig und schlagfertig bezeichnet. Mr. Lee ist in vielerlei Hinsicht ihr Gegenstück.
„Er ist nicht der Typ, der viel reden würde“, sagte Ted Hui, ein ehemaliger Abgeordneter der Opposition, der nach Übersee floh, während er sich mehreren Strafverfahren wegen Protestes gegenübersah. „Die meiste Zeit war er eher wie eine Maschine, die Drehbücher las. Er hat ein kaltes Gesicht und zeigt kaum Emotionen.“
Mr. Lee ging im Alter von 19 Jahren zur Polizei, nachdem ihm eine Kindheitsbegegnung mit örtlichen Straßenschlägern ein Gefühl für Recht und Ordnung vermittelt hatte, erzählte er einmal.
Während er durch die Reihen aufstieg, bearbeitete Mr. Lee, der auf Interviewanfragen nicht reagierte, einige der größten Kriminalfälle Hongkongs, darunter die Verfolgung von Cheung Tze-keung, einem Gangster namens „Big Spender“, der Mitglieder entführte und freikaufte der Hongkonger Elite in den 1990er Jahren.
Beamte des Büros für organisierte Kriminalität der Polizei, das damals von Herrn Lee geleitet wurde, überfielen 1998 das Versteck von Herrn Cheung und beschlagnahmten 800 Kilogramm Sprengstoff. Der Gangster floh nach Festlandchina, wurde aber bald verhaftet und nach kurzer Zeit hingerichtet Studie.
„Da Mitglieder der Bande notorisch rücksichtslos und impulsiv waren, mussten wir bei der Planung und Ausführung jedes Details der Operation äußerst vorsichtig sein“, erinnerte sich Herr Lee später in einem Newsletter für das Büro für den öffentlichen Dienst von Hongkong.
Der Erfolg seiner frühen Karriere vertiefte Herrn Lees Kontakte innerhalb der Sicherheitsdienste auf dem Festland, was zu regelmäßigen Besuchen bei Polizeidienststellen in ganz China führte. Das setzte sich fort, nachdem er in die Führung des Sicherheitsbüros eingetreten war, das die Polizei überwacht.
Anfang 2019 besuchte er Xinjiang, die nordwestliche Region Chinas, wo die Behörden brutal gegen Uiguren und andere überwiegend muslimische Minderheiten vorgegangen sind. Herr Lee sagte gegenüber dem Gesetzgeber, dass die Reise potenzielle Lehren für Hongkongs Anti-Terror-Strategie biete.
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Der Auslieferungsvorschlag, der von Mr. Lee ausgearbeitet worden war, wurde im selben Jahr veröffentlicht. Bei der Verteidigung des Gesetzentwurfs sagte Herr Lee, er würde „Schlupflöcher im Gesamtsystem der Zusammenarbeit in der Strafjustiz blockieren“. Die Stadt explodierte in Protesten.
Nachdem Peking das weitreichende Gesetz zur nationalen Sicherheit genehmigt hatte, wurde Widerspruch von Gesetzgebern und Einwohnern von der Polizei aggressiv angegriffen, und Herr Lee schlug einen strengeren Ton an, als die Behörden Dutzende von Aktivisten und Oppositionspolitikern festnahmen.
Sein Erfolg gegen die Proteste brachte ihm mehr Lob von der Kommunistischen Partei ein. Herr Lee und andere hochrangige Beamte wurden später von den Vereinigten Staaten nach der Niederschlagung mit Sanktionen belegt. YouTube hat kürzlich seinen Kampagnenkanal gesperrt, um den Sanktionen nachzukommen. Und als Teil eines breiter angelegten diplomatischen Ringens hatte der amerikanische Generalkonsul nur begrenzten Zugang zu hochrangigen Hongkonger Beamten, einschließlich Mr. Lee.
Diese Isolation wurde durch die Coronavirus-Pandemie verstärkt, wobei strenge Virusbeschränkungen den Ruf der Stadt als globales Finanzzentrum schädigen.
Paul Chan, der Finanzsekretär, war als möglicher Ersatz für Frau Lam in Betracht gezogen worden, aber die Funktionäre der Kommunistischen Partei entschieden sich gegen einen geschäftstüchtigeren Führer in der Stadt. „Wir brauchen noch mindestens fünf Jahre Sicherheit und Strafverfolgung, um ein hohes Maß an Recht und Ordnung aufrechtzuerhalten“, sagte Michael Tien, Abgeordneter des Nationalen Volkskongresses und Mitglied des Wahlausschusses in Hongkong.
Das half Mr. Lee den Weg frei zu machen.
Einige Wirtschaftsführer haben vorsichtigen Optimismus geäußert, dass Mr. Lee Hongkong durch eine erfolgreiche Erholung der Pandemie führen wird. Letzten Sommer hörte er zu, als Vertreter mehrerer globaler Unternehmen mit Hauptsitz in Hongkong die Herausforderungen bei der Einstellung und Bindung ausländischer Mitarbeiter nach mehr als einem Jahr der Einschränkungen beschrieben. Unternehmen drohten, die Stadt zu verlassen. Viele Expatriates waren vorübergehend umgezogen.
Herr Lee versprach, zu sehen, was er tun könne, sagte Frederik Gollob, der Vorsitzende der Europäischen Handelskammer, der bei dem Treffen anwesend war. Im August lockerte die Regierung die Anforderung, dass alle Einwohner, die in die Stadt zurückkehren, 21 Tage in einer Hotelquarantäne verbringen müssen.
„Es hat zu einem konkreten Ergebnis geführt“, sagte Herr Gollob.
Aber Tage nach der Aufhebung der Beschränkungen verschärfte die Regierung sie erneut, was zu scharf formulierten Briefen von Unternehmen und Finanzgruppen führte. Viele führten die Umkehrung auf Pekings Intervention zurück.
Es wird erwartet, dass diese Interventionen unter der Aufsicht von Herrn Lee fortgesetzt werden, da China versucht, jede Art von Widerstand in Hongkong auszumerzen.
Tage vor der Wahl nahm Mr. Lee an einem im Fernsehen übertragenen Forum teil, bei dem einst lebhafte Debatten zwischen Kandidaten für das Amt des Vorstandsvorsitzenden stattfanden. Er hatte die Bühne ganz für sich alleine. „Es ist nicht einfach“, sagte er Mitte April mit Blick auf seinen Wahlkampf. „Ich habe sehr hart daran gearbeitet, verschiedenen Mitgliedern zu erklären, wie meine Wahlplattform aussehen wird.“
Selbst ein Ein-Mann-Rennen ist anstrengend.