SAN DIEGO – In der ersten Hälfte der United States Open 2021 gab es viele faszinierende Handlungsstränge, aber wenig brutzeln. Richard Bland aus England, der sich mit seinem ersten European Tour Event nach 477 fehlgeschlagenen Versuchen für die Meisterschaft qualifiziert hatte, lag gleichauf mit Russell Henley, einem PGA Tour-Veteranen, dessen letzter Turniersieg vor vier Jahren lag.
Das Rampenlicht der amerikanischen Golfmeisterschaft suchte verzweifelt nach einem bekannten Gesicht.
In der dritten Runde am Samstag auf dem Torrey Pines Golf Course traten die Headliner des Sports schließlich an den Rand der Bühne, eine erfahrene, dekorierte Crew, die der Finalrunde am Sonntag ein star-powered und spannendes Ende voraussagen könnte.
Henley beendete die Runde mit insgesamt fünf unter Par und blieb an der Spitze der Rangliste und wurde von einem anderen weniger bekannten Spieler, Mackenzie Hughes aus Kanada, geteilt. Aber mit a aufregender 52-Fuß-Adlerputt am 18. Loch holte Louis Oosthuizen, der 2010 British Open Champion aus Südafrika, ebenfalls ein Unentschieden als Erster. Darüber hinaus sammelten Rory McIlroy, der viermalige Major-Champion, und Bryson DeChambeau, der amtierende US-Open-Champion, Anklagepunkte, die ihnen bei drei Under zwei Schläge hinter der Führung blieben.
Jon Rahm, aufgrund seines herausragenden Spiels im letzten Monat ein prominenter Favorit vor dem Turnier, lag bei zwei unter, ebenso wie der wiederauferstandene Matthew Wolff, der letztjährige Vizemeister der Veranstaltung, und Scottie Scheffler, ein weiterer vielversprechender junger Spieler mit mehreren aktuellen Tops beendet. Nicht zu übersehen mit nur vier Schlägen Rückstand waren der letztjährige Masters-Champion Dustin Johnson, der am Samstag eine 68 schoss, und Collin Morikawa, der Gewinner der PGA-Meisterschaft 2020.
„Ja, es war ein bewegender Tag, denke ich“, sagte McIlroy danach. „Viele Jungs spielen gut und kommen in den Kampf. Das muss man in der dritten Runde eines Majors tun.“
McIlroy begann am Samstag langsam, hatte aber vier Birdies und ein Bogey auf seinen letzten Neun, um mit einer 67 zu beenden, was sechs Schläge besser war als seine Leistung in der zweiten Runde. Sein später Lauf begann mit einem Chip-In aus 33 Yards am 12. Loch und endete mit einem nervösen Downhill-Zwei-Putt aus 62 Fuß am 18. Loch mit Par-5.
Obwohl McIlroy sagte, dass der größte Schlag seiner Back Nine ein 4-Fuß-Bogey-Putt am 15. Loch gewesen war.
„Dies ist das einzige Turnier auf der Welt, bei dem man mit der Faust auf ein Bogey pumpt“, sagte er. „Dieser Putt war enorm für den Schwung – um nicht zwei Schläge zu verschenken.“
Der abergläubische McIlroy sagte auch, er würde dasselbe Hühnchensandwich essen, das er diese Woche bei den letzten fünf Abendessen in Torrey Pines gegessen hatte.
“Es ist wirklich gut und es funktioniert wirklich für mich”, sagte McIlroy.
DeChambeau hatte den fehlerfreisten Tag unter den Führenden und schoss eine 68, ohne ein Bogey zu machen. DeChambeau’s Runde hätte besser sein können, da er viele Drives ungefähr 340 Yards schlug. Doch seine Annäherungsschläge fanden nicht durchgängig die Grüns. Dennoch überwältigte DeChambeau das lange erste und sechste Loch, um auf jedem Birdies zu machen, und nutzte das 13. Loch mit Par-5 für ein drittes Birdie.
Am ermutigendsten für DeChambeau war sein scharfes kurzes Spiel, auf das er sich bei seinem Sieg bei den US Open im letzten Jahr verlassen konnte. So sehr DeChambeau dafür bekannt ist, wie weit er den Golfball trifft, sein effizientes Spiel in der Nähe der Grüns und sein genaues Putten waren in der Regel der beste Prädiktor für seinen Erfolg.
Wie in den letzten Wochen wurde DeChambeau am Samstag auch von Fans verspottet, die nach vielen seiner Schaukeln „Lass uns gehen, Brooks-y“ riefen – eine Anspielung auf die Lauffehde mit seinem Kollegen Brooks Koepka.
DeChambeau sagte danach, er habe gelernt, die Rufe „als Kompliment“ zu behandeln.
„Ich umarme es – ich lächle“, sagte er.
Koepka, der wie DeChambeau den Tag ausgeglichen begann, konnte seine Position mit drei Birdies und drei Bogeys für eine 71 nicht verbessern.
Wolff hatte einen unberechenbaren Tag und schoss 73 mit vier Bogeys, aber nachdem er die letzten zwei Monate nicht wettbewerbsfähig gespielt hatte, war er zufrieden, dass er auf der Jagd nach der Meisterschaft blieb.
“Ich war manchmal ein Haar daneben”, sagte der 22-jährige Wolff. “Aber ich hatte das Gefühl, dass ich ziemlich gut geschliffen habe und die Punktzahlen so niedrig wie möglich gehalten habe, um mir eine gute Chance zu geben, morgen zu starten.”
Henley war auf seinen ersten neun Löchern eins unter Par und hatte einen Vorsprung von zwei Schlägen auf dem Feld, eine Kante, die er behielt, als er einen Schlag aus einem rechten Grünbunker am 11. Loch für ein Birdie.
Aber es war Henleys letztes Birdie in einer geraden Par-Runde von 71.
Hughes erwischte Henley mit einer glühenden Back Nine und schoss ein Four-under 32. Er wird am Sonntag in der letzten Gruppe spielen, gepaart mit Oosthuizen.
“Man bekommt Gänsehaut, wenn man daran denkt”, sagte Hughes am Samstagabend des Matchups. „Ich weiß, dass ich morgen nervös sein werde. Aber ja, ich werde versuchen, es viel zu genießen. Weißt du, es ist, wo du sein willst.“
Bland schien nach seinem atemberaubenden Anstieg in der zweiten Runde am Freitag während seiner ersten neun Löcher am Samstag ruhig zu sein, mit einem unkomplizierten Schwung, der konstant Par- und Birdie-Putts vorbereitete. Aber etwas von der Magie seines Putting-Schlags fehlte. Bland hatte in den ersten beiden Runden 31 von 31 Putts innerhalb von 10 Fuß umgewandelt. Dieser Streak endete am fünften Loch, als er einen 8-Fuß-Par-Putt verpasste und Bogey machte.
Es wurde noch schlimmer, mit aufeinanderfolgenden Bogeys auf dem 11. und 12. Loch. Bland ließ dann einen 7-Fuß-Par-Putt am 16. Loch kurz und sein 20-Fuß-Par-Putt am 17. Grün glitt über die rechte Seite des Lochs. Das 18. Par-5-Loch brachte ein unrühmliches Ende, als Blands dritter Schlag in den Teich vor dem Grün knallte. Das führte zu einem dritten Bogey in Folge, als er mit einer 77 abschloss und das Turnier beendete.
„Das sind die US Open – an manchen Tagen wird man einfach den ganzen Tag verprügelt“, sagte Bland kurz nach seiner Runde. “Und heute war mein Tag.”