Jon Rahm war letzten Dienstag zu Hause und bereitete mit seinen Kindern Kaffee zu, als die Nachricht in einer Flut von Textnachrichten eintraf. Collin Morikawa warf einen Blick auf Twitter und sah dort das Wort. Während des Frühstücks in Michael Jordans Privatclub in Florida blickte Brooks Koepka auf einen Fernseher und erhaschte einen Blick auf eine Schlagzeile.
Was am Dienstag klar war – eine Woche nachdem die PGA Tour bekannt gegeben hatte, dass sie beabsichtige, mit dem saudischen Vermögensfonds zusammenzuarbeiten, dessen Golfliga LIV den Sport gespalten hatte – war, dass der Deal, von dem Rahm, Morikawa und Koepka in Echtzeit hörten, die Version des Golfsports gewesen war eine Blitzgranate: atemberaubend, atemberaubend, verwirrend.
Und jetzt, da die Auswirkungen noch anhalten, müssen sie an den US Open teilnehmen, einem großen Turnier, das am Donnerstag im Los Angeles Country Club beginnt. Einige entkommen, oder?
„Ich denke, es gibt mehr Leute, die sich nicht sicher sind, was die Zukunft bringt“, sagte Jason Day, der kurz nach seinem Gewinn der PGA-Meisterschaft 2015 eine Zeit lang als weltbester Spieler tätig war, in einem Interview auf einem Übungs-Putting-Green.
„Manche Jungs sind, glaube ich, auf beiden Seiten emotional, was sehr verständlich ist“, fügte Day hinzu, ein PGA-Tour-Spieler, der 2006 Profi wurde. „Ich denke, wir müssen die Dinge einfach ruhen lassen und sehen, wohin.“ Die Dinge werden auf dem Tisch ausgebreitet, sobald wir wissen, wie es weitergeht.“
Die Aussichten vor der dritten Major-Meisterschaft der Männer des Jahres sind kaum optimal. Aber es ist ein allgegenwärtiges Problem, und es wird sicherlich dazu beitragen, dass die United States Golf Association Open-Turniere bevorzugt, bei denen die Spieler nicht nur ihre Schläger, sondern auch ihren Verstand einsetzen müssen.
Kein Open in der jüngsten Vergangenheit erfordert möglicherweise eine stärkere Unterteilung des Feldes.
„Es gibt viele unbeantwortete Fragen“, sagte Rahm, der den Majors-Zyklus 2023 mit einem Sieg beim Masters-Turnier im April eröffnete, am Dienstag. „Es ist hart, wenn es eine Woche vor einem Major ist. Ich versuche, so viel wie möglich nicht darüber nachzudenken.“
Für viele der Elitespieler, die an diesem Wochenende in Los Angeles um die Trophäe kämpfen könnten, gab es in ihrem Berufsleben abgesehen vom Fahren, Chippen und Putten seit jeher kaum Turbulenzen.
Die PGA Tour war die meiste Zeit, die während der Präsidentschaft von Lyndon B. Johnson begann, unangefochten die weltweit führende Rennstrecke, und die Spieler, die ihre Tourkarten behielten, wurden für ihre guten Leistungen bei Veranstaltungen von Torrey Pines in San Diego bis Sea Pines 2011 reichlich belohnt Hilton Head Island, SC
Der stürmische Aufstieg von LIV im letzten Jahr stellte die Vormachtstellung der Tour auf eine harte Probe und warf einen Nebel über den professionellen Golfsport. Zum ersten Mal seit Generationen war die PGA Tour nicht die unübertroffene Signature-Show im amerikanischen Herrengolf.
Jetzt, da die PGA Tour und LIV bereit sind, ihre gewinnbringenden Unternehmungen in einem neuen Unternehmen zu bündeln, das vom Tour-Kommissar geleitet und vom Gouverneur des saudischen Vermögensfonds geleitet wird, sind die Dimensionen des professionellen Golfsports unklarer, selbst für die größten Namen des Sports.
Wird LIV in einem Jahr existieren? Wie könnten Spieler, die von der Tour zu LIV übergelaufen sind, zurückkehren dürfen? Sollten Golfer, die der Tour treu geblieben sind, für ihre Treue entschädigt werden? Und was ist mit all dem Geld, das der Vermögensfonds den LIV-Golfern versprochen hat und das in manchen Fällen 100 Millionen US-Dollar oder mehr betragen soll?
Der Deal ging aus siebenwöchigen Geheimgesprächen hervor, die mit einer WhatsApp-Nachricht am 18. April begannen, in London, Venedig und San Francisco fortgesetzt wurden und in einer Ankündigung in New York am vergangenen Dienstag gipfelten. Vieles an der Rahmenvereinbarung ist jedoch unklar, da Banker und Anwälte sich immer noch beeilen, Lücken in so wichtigen Angelegenheiten wie der Vermögensbewertung zu füllen. Golf-Führungskräfte haben angedeutet, dass Monate vergehen könnten, bis der Deal abgeschlossen wird, und einige geben insgeheim zu, dass die Untiefen vor und nach einem Abschluss möglicherweise nicht einfach sein werden. („Ich habe noch nicht genügend Informationen über den Deal, um eine negative oder positive Meinung dazu zu haben“, sagte Patrick Cantlay, ein Spieler, der im Vorstand der PGA Tour sitzt, am Dienstag.)
In der Zwischenzeit schlugen einige Spieler vor, dass sie sich einfach mit einer Antwort oder Antworten auf ihre wichtigsten Fragen zufrieden geben würden.
„Wir alle wollen das Warum wissen“, sagte Morikawa. „Uns interessiert das Warum so sehr. Für uns, für mich ist es im Moment einfach so: Was wird passieren? Ich weiß nicht. Aber wir wollen immer wissen, warum die Antwort lautet: „Was ist der Zweck dahinter?“ Aber ich denke, es sind so viele verschiedene Parteien beteiligt, dass es zu viele Antworten gibt, um sie wirklich in einem einzigen Dach zusammenfassen zu können.“
Es ist unwahrscheinlich, dass bis zu den ersten Abschlägen am Donnerstag substanzielle Antworten gefunden werden, so dass sich die Spieler angesichts eines Turniers, das jedem von ihnen einen Platz in der Geschichte sichern kann, wundern und sorgen.
„Es gibt keinen wirklichen Teil Ihres Spiels in einer großen Meisterschaft, geschweige denn bei den US Open, der wirklich zweifelhaft sein kann“, sagte Rahm. „Um eine Meisterschaft wie diese zu gewinnen, müssen Sie auf jeden einzelnen Aspekt Ihres Spiels zugreifen können. Ich denke, es wird eher ein mentaler Faktor sein, es zu Hause nicht zu übertreiben. Man kann die Bedingungen der US Open nie wirklich reproduzieren.“
Koepka, einer der besten großen Turniergolfer aller Zeiten, gab zu verstehen, dass er während seiner Vorbereitungen für einen Platz, auf dem er vor Jahren gespielt hatte, versucht hatte, jegliches Gerede über den Deal zu unterdrücken, und erinnerte sich vor allem an die Anwesenheit des Playboy Mansion auf den Back Nine.
„Es gibt vier Wochen im Jahr, die mir wirklich am Herzen liegen, und das ist eine davon und ich möchte gut spielen, deshalb wollte ich keine Zeit mit den Neuigkeiten der letzten Woche verschwenden“, sagte Koepka, der LIV-Star, der den gleichen Platz belegte Zweiter beim Masters im April und gewann dann die PGA Championship im Mai in der Nähe von Rochester, NY
Letzten Dienstag, erinnerte er sich, habe er die Nachrichten gesehen und sei dann zum Training gegangen.
Schließlich soll der Sport selbst am Donnerstag im Mittelpunkt stehen, und die Fragen werden diese oder nächste oder übernächste Woche nicht verblassen – oder beantwortet.
„Es besteht das Potenzial, dass es eine wirklich, wirklich gute Sache für den Golfsport wird“, sagte Day. „Aber ich habe das Gefühl, dass es noch zu früh ist, so etwas überhaupt zu sagen, weil man einfach nicht weiß, wohin sich die Dinge entwickeln werden.“
Im Moment sagte er: „Ich versuche, ein Turnier zu gewinnen.“
Darin sind sich PGA Tour- und LIV-Golfer einig – sobald sie nicht mehr an die letzte Woche denken.