Als Wyndham Clark ein Kind war, steckte seine Mutter Lise kurze schriftliche Notizen in seinen Rucksack, kleine Briefe, die seine Stimmung heben oder ihn tagsüber motivieren sollten. Clark versuchte, die Notizen vor seinen Klassenkameraden zu verbergen, weil sie zu einer Quelle der Hänseleien wurden, besonders als er jünger war.
In Interviews in den zehn Jahren, seit Lise Clark im Alter von 55 Jahren an Brustkrebs starb, sagte Clark oft: „Ich würde alles dafür geben, diese Notizen jetzt zu haben.“
Aber Clark, der nach der zweiten Runde der US Open diese Woche zu den Spitzenreitern gehört, hat keine Probleme, sich an die nachhaltigsten Botschaften seiner Mutter zu erinnern – zumindest was ihre professionelle Golfkarriere betrifft.
„Als meine Mutter krank war“, sagte Clark, 29, am Freitag, „war ich auf dem College und sie sagte mir: ‚Hey, spiel groß. Spielen Sie für etwas, das größer ist als Sie selbst. „Sie haben eine Plattform, um so vielen Menschen entweder Zeugnis zu geben, zu helfen oder ein Vorbild zu sein.“
„Und das habe ich mir zu Herzen genommen. Wenn ich da draußen bin und spiele, möchte ich das für sie tun.“
Clark beschwor diese Erinnerung nach zwei aufeinanderfolgenden herausragenden Runden bei der nationalen Golfmeisterschaft im Los Angeles Country Club herauf. Nachdem er in der ersten Runde am Donnerstag einen glänzenden 64er geschossen hatte, ließ Clark einen Drei-unter-Par-67-Erfolg folgen, der seinen Namen mehrere Stunden lang an der Spitze der US-Open-Ranglisten hielt, bevor die Welle der Golfer am Freitagnachmittag abschlug.
Clarks herausragendes Spiel war kein Zufall. Mit sechs Top-10-Platzierungen auf der PGA Tour in der Saison 2022–23 ist er in der Golf-Weltrangliste stetig aufgestiegen. Letzten Monat errang er seinen ersten Tour-Sieg bei der Wells Fargo Championship in Charlotte, NC, ein Meilenstein, der laut Clark, der jetzt auf Platz 32 der Weltrangliste steht, seinen Glauben an sich selbst deutlich gestärkt hat.
„Für mich war es groß, es fühlte sich an wie eine große Meisterschaft“, sagte er am Freitag. „Ich habe einfach das Gefühl, dass ich mit den besten Spielern der Welt konkurrieren kann, und ich sehe mich selbst als einen von ihnen.“
Vor einigen Jahren hatte Clark nicht das gleiche Selbstvertrauen. In den Monaten nach dem Tod seiner Mutter, die ihn als Kleinkind an den Golfsport herangeführt hatte, kämpfte Clark auf und abseits des Golfplatzes.
Wenn er schlecht konkurrierte, stürmte Clark vom Golfplatz und, wie er sagte, „fuhr einfach so schnell ich konnte davon, ich wusste nicht einmal, wohin ich wollte.“
„Der Druck beim Golfsport und dann, dass meine Mutter nicht da war und niemanden, den ich anrufen konnte, war wirklich hart“, sagte er nach seinem Sieg in Wells Fargo letzten Monat.
Er verpasste einen Schnitt nach dem anderen und zog sich von der Oklahoma State University zurück, bevor er sich schließlich an der University of Oregon niederließ. Langsam, sagte er, habe er sein Gleichgewicht gefunden. Er debütierte 2017 auf der PGA Tour, und obwohl es einige Zeit dauerte, sich an die Wechselfälle des Lebens eines Profigolfers zu gewöhnen, war sein Spiel in der letzten Saison konstant genug, um mehr als 1,5 Millionen US-Dollar an Preisgeldern zu verdienen.
„Ich habe Stück für Stück mein Selbstvertrauen aufgebaut, was natürlich in diesem Spiel – wie auch in jedem anderen Beruf – so wichtig ist“, sagte Clark.
Seine Selbstsicherheit zeigte sich, als er am Freitag das teuflische Par-5-Loch 14 des LA Country Club spielte. Clarks zweiter Schlag landete in tiefem, rauem Gelände, etwa 30 Meter vor dem Grün. Sein dritter Schlag erforderte einen mutigen Flop-Schlag aus einer skizzenhaften Lage, der mit Spin und Präzision auf einem rasend schnellen, abfallenden Grün landen musste.
Er hielt den Schlag auf dem Grün und setzte dann den 13-Fuß-Putt für einen spektakulären Birdie ab. Nach seiner Runde räumte Clark mit einem breiten Lächeln ein, dass sein dritter Schuss „sehr riskant“ gewesen sei.
Er schätzte, dass er bei einem normalen PGA-Tour-Event den Schlag in 70 Prozent der Fälle erfolgreich ausführen würde. Die Runde am Freitag wurde jedoch unter dem erdrückenden Druck der US Open ausgetragen, so dass die Chance, ein Bogey abzuwenden, „viel geringer war, weil man die Nerven hat“, sagte Clark.
Aber Clark bestand darauf, dass er nie darüber nachgedacht hatte, welchen Schuss er versuchen sollte.
Er würde groß spielen.
„Wenn ich draußen spiele, möchte ich das für sie tun“, sagte Clark über seine Mutter. „Ich möchte allen zeigen, wer ich bin und wie viel Freude ich beim Spielen habe.
„Ich bin gestern über das Fairway gelaufen und habe nur irgendwie gelächelt, weil ich gut gespielt habe. Und ich sage: ‚Mann, ich wünschte, du könntest hier sein, Mama, denn es ist ein wahrgewordener Traum, dies auf höchstem Niveau zu tun.‘“
Er fügte hinzu: „Aber ich weiß, dass sie stolz auf mich ist. Wegen ihr bin ich heute der, der ich bin. Ich meine, ich bin etwas erstickt. Ich vermisse sie und alles, was ich hier draußen tue, ist sehr für sie.“