Die Organisatoren der Open Championship hoffen weiterhin, dass Royal Liverpool Störungen durch Just Stop Oil vermeiden wird. Die Umweltaktivisten haben diesen Sommer eine Reihe hochkarätiger Sportveranstaltungen ins Visier genommen und die Spieler wurden zu Beginn der Woche gewarnt, nicht einzugreifen, wenn sie dies in Hoylake erneut tun.
Martin Slumbers, Vorstandsvorsitzender von R and A, berichtete jedoch gestern, dass zwar eine riesige Sicherheitsoperation im Gange sei, um die Bedrohung abzuwehren, es aber keine Anzeichen dafür gebe, dass The Open von Demonstranten angegriffen werde.
„Wir hatten dieses Jahr keine direkten Informationen“, sagte Slumbers. „Wir verfügen über umfangreiche Sicherheitsverfahren. Wir arbeiten klar mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen und werden abwarten, was passiert. Wir haben den Spielern geraten, sich bitte nicht einzumischen, und dazu stehe ich auch. Wir haben genug Dinge vor Ort, um damit umgehen zu können.“
Während der Trainingstage gab es rund um die Strecke eine gut sichtbare Polizeipräsenz, die voraussichtlich auch während der Meisterschaft selbst bestehen bleibt. Slumbers enthüllte, dass der Sicherheitseinsatz in St. Andrews letztes Jahr einen möglichen Angriff einer Umweltaktionsgruppe vereitelt hatte.
„Letztes Jahr gab es direkte Geheimdienstinformationen. Die Open wurden ins Visier genommen. Wir hatten eine sehr glaubwürdige Bedrohung, die uns von einem Journalisten gemeldet wurde, der uns sehr freundlich und verantwortungsbewusst darüber informierte, dass einer der ranghöchsten Spieler auf diesem Gebiet ins Visier eines Umweltaktivisten geraten würde“, sagte Slumbers.
Die Open werben nach dem Friedensabkommen zwischen LIV und der PGA Tour inzwischen um Sponsoren aus Saudi-Arabien. Slumbers am Mittwoch ließ die Tür für einen Deal mit dem milliardenschweren öffentlichen Investitionsfonds des Königreichs offen.
„Ich denke, die Welt hat sich im letzten Jahr verändert. Es ist nicht nur Golf. Das sieht man im Fußball. Das sieht man in der Formel 1. Das sieht man beim Cricket. Ich bin sicher, dass Tennis nicht so weit zurückliegen wird“, sagte Slumbers. „Die Welt des Sports hat sich in den letzten 12 Monaten dramatisch verändert und es ist für R&A oder Golf nicht möglich, einfach zu ignorieren, was ein gesellschaftlicher Wandel auf globaler Ebene ist. Wir werden alle uns zur Verfügung stehenden Optionen im Rahmen aller Parameter prüfen. „Wenn ich sehr offen bin, werden wir weiterhin mit verschiedenen potenziellen Sponsoren sprechen.“
Die Open werden keinen Titelsponsor haben, benötigen aber die Unterstützung von Unternehmensunterstützern, um mit den Preisgeldtrends im Herrengolf Schritt zu halten.
Die R und A haben die Auszahlung in diesem Jahr um 18 Prozent erhöht, aber der Gewinnerscheck in Höhe von 3 Millionen US-Dollar ist immer noch der kleinste aller Majors.
„Wir hatten erwartet, dass das Preisgeld über einen Zeitraum von fünf Jahren steigen würde, und wahrscheinlich ist es drei Jahre früher gestiegen, als wir erwartet hatten. Es gibt also eine bedeutende Veränderung“, sagte Slumbers.
„Ich denke, Sie sehen die Veränderung im gesamten Geschäftsmodell des Profi-Golfsports für Männer, und das ist eine große Herausforderung für uns, wenn man unseren Wunsch berücksichtigt, den Sport weiter auszubauen und alle Einnahmen, die wir erzielen, in den Sport zu investieren.“