JERUSALEM (AP) – 21 Soldaten wurden im Gazastreifen bei dem tödlichsten Angriff auf die israelischen Streitkräfte seit dem Hamas-Angriff vom 7. Oktober, der den Krieg auslöste, getötet, teilte das Militär am Dienstag mit Waffenstillstand.
Stunden später gab das Militär bekannt, dass Bodentruppen die südliche Stadt Khan Younis, die zweitgrößte Stadt Gazas, eingekreist hätten, wo in den letzten Tagen bei schweren Kämpfen Dutzende Palästinenser getötet und verwundet wurden.
Premierminister Benjamin Netanjahu trauerte um die Soldaten, versprach jedoch, die Offensive bis zum „absoluten Sieg“ über die Hamas fortzusetzen. Er hat außerdem versprochen, über 100 in Gaza gefangene Geiseln zurückzugeben. Aber die Israelis sind sich zunehmend uneinig über die Frage, ob beides möglich ist, und die große Zahl israelischer Opfer hat die israelische Regierung unter Druck gesetzt, frühere Militäroperationen einzustellen.
Ein hochrangiger ägyptischer Beamter sagte unterdessen, Israel habe einen zweimonatigen Waffenstillstand vorgeschlagen, bei dem die Geiseln im Austausch für die Freilassung der von Israel inhaftierten Palästinenser freigelassen würden und führenden Hamas-Führern in Gaza die Umsiedlung in andere Länder gestattet würde.
Der Beamte, der nicht befugt war, die Medien zu informieren und unter der Bedingung der Anonymität zu sprechen, sagte, die Hamas habe den Vorschlag abgelehnt und bestehe darauf, dass keine weiteren Geiseln freigelassen würden, bis Israel seine Offensive beendet und sich aus Gaza zurückziehe. Die israelische Regierung lehnte eine Stellungnahme zu den Gesprächen ab.
Der Beamte sagte, Ägypten und Katar, die in der Vergangenheit Vereinbarungen zwischen Israel und der Hamas ausgehandelt hatten, entwickelten einen mehrstufigen Vorschlag, um die Lücken zu schließen. Familien der Geiseln forderten Israel auf, eine Einigung mit der Hamas zu erzielen, und sagten, die Zeit werde knapp, um die Geiseln lebend nach Hause zu bringen.
Am Montag bereiteten israelische Reservisten Sprengstoffe für den Abriss zweier Gebäude im Zentrum von Gaza vor, als ein Militanter eine Raketengranate auf einen Panzer in der Nähe abfeuerte. Die Explosion löste den Sprengstoff aus, wodurch beide zweistöckigen Gebäude auf die darin befindlichen Soldaten einstürzten.
Nach Angaben des Militärs wurden seit Beginn der Bodenoffensive Ende Oktober mindestens 217 Soldaten getötet, darunter drei bei einem anderen Vorfall am Montag.
Netanyahu räumte ein, dass es „einer der schwersten Tage“ seit Kriegsbeginn sei und sagte, das Militär werde eine Untersuchung einleiten. „Im Namen unserer Helden und für unser eigenes Leben werden wir bis zum absoluten Sieg nicht aufhören zu kämpfen“, schrieb er auf X, früher bekannt als Twitter.
Israel startete seine Offensive, nachdem die Hamas am 7. Oktober die Grenze überschritten, über 1.200 Menschen getötet und etwa 250 weitere entführt hatte. Mehr als 100 wurden im November im Austausch für einen einwöchigen Waffenstillstand und die Freilassung von 240 von Israel inhaftierten Palästinensern freigelassen.
Die Offensive hat weitreichende Zerstörungen angerichtet, schätzungsweise 85 % der Bevölkerung Gazas vertrieben und über 25.000 Palästinenser das Leben gekostet, so die Gesundheitsbehörden in dem von der Hamas kontrollierten Gebiet. Die Vereinten Nationen und internationale Hilfsorganisationen sagen, dass die Kämpfe eine humanitäre Katastrophe verursacht haben und ein Viertel der 2,3 Millionen Menschen im Gazastreifen vom Hungertod bedroht sind.
Der Krieg hat die regionalen Spannungen verschärft, da vom Iran unterstützte Gruppen im Libanon, in Syrien, im Irak und im Jemen zur Unterstützung der Palästinenser Ziele in den USA und Israel angreifen. Die USA und Großbritannien starteten am Montag eine weitere Angriffswelle gegen die Houthi-Rebellen im Jemen, die internationale Schifffahrt im Roten Meer ins Visier genommen haben, was sie als Blockade Israels darstellen.
TÖDLICHE KÄMPFE IN DER MITTE UND IM SÜDEN
Es wird angenommen, dass die Hamas schwere Verluste erlitten hat, aber sie leistete angesichts einer der tödlichsten Luft- und Bodenoffensiven der jüngeren Geschichte weiterhin heftigen Widerstand. Militante kämpfen immer noch im gesamten Gebiet gegen israelische Streitkräfte und schießen Raketen auf Israel.
Der Angriff, bei dem die Soldaten getötet wurden, ereignete sich etwa 600 Meter (Yards) von der Grenze entfernt in Maghazi, einem von drei errichteten Flüchtlingslagern im Zentrum von Gaza, die auf den Krieg um die Gründung Israels im Jahr 1948 zurückgehen.
Die Bodenoperationen konzentrierten sich auf die Lager sowie auf Khan Younis, nachdem Israel behauptet hatte, die Hamas im nördlichen Gazastreifen durch Operationen weitgehend besiegt zu haben, die in diesem Teil des Territoriums, einschließlich Gaza-Stadt, weitreichende Zerstörung verursachten.
Das Militär sagte, seine Streitkräfte hätten in den letzten Tagen Dutzende Militante in Khan Younis getötet und es geschafft, die Stadt einzukesseln. Es wurden keine Beweise vorgelegt und es war nicht möglich, Einzelheiten zu den dortigen Kämpfen unabhängig zu bestätigen.
Israel geht davon aus, dass Hamas-Kommandeure sich möglicherweise in riesigen Tunnelkomplexen unter Khan Younis verstecken, der Heimatstadt des obersten Führers der Gruppe in Gaza, Yehya Sinwar, dessen Aufenthaltsort unbekannt ist. Es wird auch angenommen, dass Hamas-Führer Geiseln als menschliche Schutzschilde einsetzen, was jegliche Rettungsbemühungen zusätzlich erschwert.
Die Internet- und Telefonnetze im Gazastreifen brachen am Montag zum zehnten Mal während des Krieges erneut zusammen, was eine weitere Herausforderung für die Ersthelfer darstellte und es den Menschen unmöglich machte, ihre Angehörigen in verschiedenen Teilen des Territoriums zu erreichen.
Druck auf einen Waffenstillstand
Die wachsende Zahl der Todesopfer und die katastrophale humanitäre Lage haben dazu geführt, dass der internationale Druck auf Israel zunimmt, die Offensive zurückzufahren und einem Weg zur Schaffung eines palästinensischen Staates nach dem Krieg zuzustimmen. Die Vereinigten Staaten, die für die Offensive entscheidende militärische Hilfe geleistet haben, haben sich diesen Forderungen angeschlossen.
Doch Netanjahu, dessen Popularität seit dem 7. Oktober stark zurückgegangen ist und dessen Regierungskoalition rechtsextremen Parteien verpflichtet ist, hat beide Forderungen zurückgewiesen.
Stattdessen sagte er, Israel müsse seine Operationen ausweiten und schließlich die Gaza-Seite der Grenze zu Ägypten übernehmen, wo Hunderttausende Palästinenser, die aus anderen Gebieten geflohen sind, in überfüllten UN-Unterkünften und weitläufigen Zeltlagern zusammengepfercht sind.
Dies löste einen wütenden Protest seitens der ägyptischen Regierung aus, die israelische Vorwürfe zurückwies, dass die Hamas Waffen über die streng bewachte Grenze schmuggelt.
Diaa Rashwan, Leiterin des staatlichen Informationsdienstes Ägyptens, sagte am Montag, dass jeder israelische Versuch, das Grenzgebiet zu besetzen, „zu einer ernsthaften Bedrohung“ für die Beziehungen zwischen den beiden Ländern führen würde, die vor über vier Jahrzehnten einen bahnbrechenden Friedensvertrag unterzeichnet hatten. Ägypten ist außerdem zutiefst besorgt über einen möglichen Zustrom palästinensischer Flüchtlinge auf die Sinai-Halbinsel.
Rashwan sagte, Ägypten habe die volle Kontrolle über die Grenze, nachdem es in den letzten Jahren eine Reihe von Maßnahmen ergriffen habe, darunter die Schaffung einer 5 Kilometer langen Pufferzone und den Bau von Barrieren über und unter der Erde.
Ägypten „ist in der Lage, seine Interessen und seine Souveränität über sein Land und seine Grenzen zu verteidigen und wird es nicht in den Händen einer Gruppe extremistischer israelischer Führer verpfänden, die versuchen, die Region in einen Zustand des Konflikts und der Instabilität zu stürzen“, sagte Rashwan.
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Jobain berichtete aus Rafah im Gazastreifen. Die Associated Press-Autoren Samy Magdy in Kairo und Melanie Lidman in Jerusalem haben zu diesem Bericht beigetragen.