Uplift ist das, was die Leute vom Alvin Ailey American Dance Theatre erwarten. Kein Wunder also, dass sich das Unternehmen bei seiner Frühjahrsgala – ausgerechnet in diesem Frühjahr – explizit auf die Themen Hoffnung, Verheißung und Zukunft fokussiert.
Was versprochen wird, wird geliefert, und zwar mit einem Großteil der Routine, die mit Zuverlässigkeit einhergeht. Aber die offizielle Hoffnung der Ailey-Kompanie verdunkelt nicht ganz eine unruhigere und daher vertrauenswürdigere Art, die hauptsächlich von dem immer wichtiger werdenden Hauschoreografen der Truppe, Jamar Roberts, geliefert wird.
Ein typisches Ailey-Produkt ist die einstündige Gala, die bis Samstagabend kostenlos auf der Website des Unternehmens verfügbar ist. Wie andere Truppen muss auch Ailey um Spenden bitten und für seine Bedeutung plädieren, aber hier wird das Bitten und Befürworten von Alicia Keys und Michelle Obama übernommen. Attraktive Tänzer und bezaubernde Studenten stecken sich ein. Als Teil einer ernsthaften Hommage an Washington, die „zweite Heimat“ des Unternehmens, tritt der Abgeordnete James Clyburn, Demokrat aus South Carolina, auf; und Lonnie G. Bunch III, der Sekretär der Smithsonian Institution, vergleicht Ailey mit der Organisation, die er leitet. Es ist Cross-Branding.
Drei Compagnie-Mitglieder – Ghrai DeVore-Stokes, Chalvar Monteiro und Kanji Segawa – debütieren ihre ersten choreografischen Arbeiten, die jeweils eines der drei Themenwörter behandeln. Diese Stücke sehen aus wie erste Versuche, ohne viel unverwechselbaren Saft oder Funken. Jeder wird an einem markanten Ort in New York gedreht – dem Schiff in den Hudson Yards, einem Basketballplatz im St. Nicholas Park, der Unisphere im Flushing Meadows Corona Park – aber die generische Qualität der Choreografie wird durch generische Musik mit freundlicher Genehmigung eines Werbespots gesteigert Lizenzierungsdienst. (Eine Budgetmaßnahme? Zumindest in Monteiros „Promise“, dem stilvollsten der drei, ist die Musik im Allgemeinen funky.)
Der Opener „For Four“, ein neues Stück des künstlerischen Leiters der Kompanie, Robert Battle, ist faszinierender. Battle erklärt, dass die Vier-Personen-Arbeit „die aufgestaute Energie der letzten anderthalb Jahre anspricht“ und sagt, dass es eine Manifestation der „Freiheit, uns auszudrücken“ sei. Mit all seiner Drehung und Einstellung zu einem Jazz-Track von Wynton Marsalis kann es wie eine einfache Veröffentlichung erscheinen. Aber es gibt auch einen dunkleren, verzweifelteren Unterton, einen Hauch von haben aufführen.
In der Mitte windet sich Renaldo Maurice in einer Bodenprojektion einer amerikanischen Flagge. Am Ende, während die anderen drei Tänzer Black-Power-Posen einnehmen, rollt er im Kreis auf dem Boden. Etwas mehr als aufgestaute Energie wird ausgedrückt.
Dass etwas mehr ist in Roberts Beitrag, einem Solo-Tribut an den Bürgerrechtler John Lewis mit dem Titel „In Memory“, weniger versteckt. Roberts steht vor einer weißen Ziegelwand und überquert den Bildschirm, beugt sich und erhebt sich zu einer Klavierversion von „Precious Lord“. Die Stärke und Anspannung seiner Haltung des Matadors und die Art und Weise, wie sich sein Körper beugt, vermitteln mehr von dem Schmerz und der Majestät von Lewis’ Kampf als die Worte von Rep. Clyburn, die seinen verstorbenen Freund loben.
Dann endet „In Memory“, der mit Abstand stärkste Teil des Galaprogramms, plötzlich. Es ist leider nur ein Auszug. Glücklicherweise kann man an anderer Stelle mehr von Roberts’ neueren Arbeiten finden. Ein virtuelles Ailey-Programm für Cal Performances, das Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde und bis zum 8. September auf Abruf verfügbar ist, bietet seinen neuen “Holding Space”.
Darin sind die Mitglieder eines Ensembles in Linien gegen blaues Licht (von dem hervorragenden Brandon Stirling Baker) silhouettiert. Ihre Bewegungen sind ein wenig mechanisch, aber mit einem unregelmäßigen Rhythmus und einer Dehnung, die auf ein bevorstehendes Zusammenbrechen oder Befreien hindeuten. Später wechseln sich die Tänzer in einem Gerüstwürfel auf Rollen ab, während andere Tänzer den Würfel bewegen. Diese Begleiter halten einen Raum für den Solisten bereit, aber er ist mehrdeutig: vielleicht ein Raum der Heilung, vielleicht ein Käfig.
Dies ist ein Unterschied zwischen Roberts und den Newbie-Choreographen des Galaprogramms. Seine Choreografie – individuell, originell und frisch zeitgenössisch – sagt etwas, auch wenn sie sich der Paraphrase widersetzt. „Holding Space“ endet mit einer hinterleuchteten Vision der Apotheose, die, wenn sie erhebend ist, von dem Vorangehenden beschattet und somit verdient wird.
Die Sorge um die Entbindung ist ein ständiges Thema in Roberts’ Arbeit. Es war da in “Cooped”, dem bemerkenswerten Kurzfilm, den er zu Beginn der Pandemie für Works & Process auf seinem iPad gedreht hat. Begleitet von Dudelsack und Trommeln drückte sein eng gerahmter Körper mit einer schrecklichen Schönheit ein Gefühl der Not aus, das aktuell, aber auch tiefer und älter war.
Diese Idee hat er in „Colored Me“ erweitert, einem Film, den er während eines Stipendiums am Center for Ballet and the Arts der New York University gedreht hat. Wieder ist sein Körper eng umrahmt, aber jetzt ist sein Bild verschwommen und schattig. Sein Tanz wird von einer langsamen Textfreisetzung unterbrochen: Zora Neale Hurstons bekanntes Zitat „Ich fühle mich am farbigsten, wenn ich vor einem scharfen weißen Hintergrund geworfen werde.“ Am Ende hat er sich gegen einen scharfen weißen Hintergrund geworfen und den Rahmen in einer fötalen Position ausgefüllt.
Wie „Cooped“ schwingt „Colored Me“ sowohl breit als auch eng mit. Das Zitat stammt aus Hurstons Essay „Wie es sich anfühlt, gefärbt zu sein“, und der Tanz könnte als Erforschung dessen angesehen werden, was es bedeuten könnte, sich frei auszudrücken, wie es sich anfühlen könnte. Ich frage mich, ob unter den vielen Arten von Beschränkungen, die Roberts in letzter Zeit beschäftigte, eine Ailey-Erwartung von Auftrieb sein könnte. Er scheint sich produktiv dagegen zu wehren.
Mit „In Memory“, „Holding Space“ und „Colored Me“ hat Roberts nicht nur bestätigt, dass er einer der wichtigsten Choreografen am Werk und einer der faszinierendsten Macher des Tanzfilms ist – er hat sich auch als Künstler bestätigt . Und für Menschen, die sich für Kunst interessieren, ist das ein Zeichen der Hoffnung.