PEKING – Als Li Xiang sich in einen Sitz schnallte, der auf einem einzelnen Ski montiert war, und den verschneiten Hang hinunterraste, schwelgte er in dem Gefühl der Freiheit, das allzu selten geworden war, nachdem er als Kind aufgrund eines Autounfalls einen Rollstuhl benutzen musste.
Li, ein 24-jähriger alpiner Skifahrer, der bei den Paralympischen Winterspielen für China antritt, fährt Ski, um zu gewinnen. Aber für ihn ist es auch eine Möglichkeit, der Diskriminierung zu entkommen, der er als Mensch mit Behinderungen in China oft ausgesetzt ist.
„Von Fairness zu sprechen mag gut klingen, aber in Wirklichkeit gibt es so etwas wie Fairness in der Gesellschaft nicht“, sagte Li in einem Telefoninterview vor seinem Rennen in dieser Woche.
China hat das Podium bei den diesjährigen Paralympischen Spielen in Peking dominiert, und die chinesische Regierung hat den Erfolg der Athleten des Landes als Symbol ihrer Bemühungen zur Förderung der Rechte von Menschen mit Behinderungen hochgehalten. Aber außerhalb der Wettkampfstätten der Paralympics kann das Leben für Menschen mit Behinderungen immer noch sehr schwierig sein, und ihre Karrieremöglichkeiten bleiben begrenzt.
Obwohl China in einigen Bereichen Fortschritte gemacht hat, wie z. B. bei der Stärkung der Antidiskriminierungsgesetze und der Forderung nach gleichem Zugang zu Beschäftigung und Bildung, können die Schwierigkeiten immer noch besonders akut sein.
Aktivisten haben auf größere Rechte wie die Verbesserung barrierefreier Einrichtungen und Gesetzesreformen gedrängt, um den Bedürfnissen der mehr als 85 Millionen Menschen mit Behinderungen im Land gerecht zu werden.
Aber sie sind zeitweise auf Widerstand einer zentralisierten Regierung und staatlich finanzierter chinesischer Institutionen gestoßen, die Behinderungen in den meisten offiziellen Dokumenten immer noch als Krankheiten bezeichnen, und einer Öffentlichkeit, die die Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen, weitgehend ignoriert.
Li sagt, dass er zu viele Demütigungen erlebt habe, um sie zu zählen, aber eine Erinnerung sticht besonders hervor. Nach einer Trainingseinheit kehrte er in sein Wohnheimgebäude zurück und stellte fest, dass der Aufzug kaputt war. Es war ein verschneiter Winterabend, er hatte keine Möglichkeit, seine Teamkollegen zu kontaktieren, und die Anlage war nicht für Rollstuhlfahrer zugänglich. Nachdem Li zwei Stunden gewartet hatte, verließ er aus Verzweiflung seinen Rollstuhl und kroch „wie ein Hund“ auf Händen und Knien die Treppe hinauf, sagte er.
Sogar Chinas höchstdekorierte Paralympianer wurden diskriminiert.
Von Geburt an blind, arbeitete Ping Yali Anfang der 1980er Jahre in einer Gummifabrik in Peking, als örtliche Sportfunktionäre sie wegen einer Ausbildung im staatlichen Sportsystem ansprachen. Sie stimmte zu und vertrat China im Weitsprung bei den Paralympischen Spielen 1984 in Los Angeles. Dort gewann sie als erste paralympische Athletin eine Goldmedaille für China.
Zurück in China wurde Ping als Nationalheldin gefeiert und ihre Goldmedaille im Pekinger Olympischen Museum ausgestellt. Nach ihrem Sieg hoffte sie, wie die Olympioniken im Ruhestand auf der Welle des Erfolgs zu reiten, indem sie Administratorin in einem Sportbüro der Provinz oder Trainerin einer örtlichen Sportmannschaft wurde.
Aber die chinesische Regierung, die weit weniger für das Training von Athleten für die Paralympics ausgibt als für die der Olympischen Spiele, bot kaum Unterstützung, und es ergaben sich keine derartigen Möglichkeiten. Ping arbeitete wieder in Fabriken, wurde aber später entlassen. Schließlich nahm sie eine Stelle als Masseurin in einem Massagesalon an, eine schlecht bezahlte Tätigkeit, die in China für Blinde und Sehbehinderte üblich ist.
Irgendwann, sagte Ping, konnte sie es sich leisten, jeden Tag nur eine Flasche Wasser zu kaufen. Jahre später erhielt Ping von chinesischen Beamten eine Einladung, bei der Eröffnungszeremonie der Sommerspiele 2008 in Peking eine Fackelträgerin zu sein. Sie fühle sich geehrt, eingeladen worden zu sein, sagte sie, sei aber dennoch enttäuscht über die mangelnde Unterstützung durch die Regierung für paralympische Athleten.
„Ich habe darum gekämpft, in dieser Welt zu überleben“, sagte Ping, die inzwischen im Ruhestand ist, kürzlich in einem Telefoninterview von ihrem Zuhause in Peking aus. „Ich habe nicht den gleichen Ruhm und die gleiche Behandlung erhalten wie die arbeitsfähigen Olympioniken.“
Dennoch wirbt China für die Fortschritte, die es gemacht hat. Abgesehen von der Verschärfung der Gesetze zur Stärkung der Rechte von Menschen mit Behinderungen wurden im ganzen Land Anstrengungen unternommen, um Gebäude barrierefreier zu machen. Die Regierung hat auch damit begonnen, College-Aufnahmeprüfungen in Blindenschrift anzubieten. Menschen mit Behinderungen wurde außerdem zusätzliche Unterstützung aus den Armutsbekämpfungsprogrammen der Regierung zugeteilt.
Für einige wenige hat Chinas wachsende Investition in die Paralympics auch völlig neue Möglichkeiten geschaffen.
„Sport zu treiben hat mein Leben verändert“, sagte Ji Lijia, ein 19-jähriger chinesischer Snowboarder, der als Kind seinen linken Arm verlor, nachdem er am Montag bei den Paralympics an einem der Wettkampforte in China eine Goldmedaille gewonnen hatte der nordchinesischen Stadt Zhangjiakou, außerhalb von Peking. „Ich hoffe, dass ich mehr behinderte Menschen dazu inspirieren kann, Sport zu treiben und sie dazu ermutigt, ihr Zuhause zu verlassen“, sagte er.
Aber einige Aktivisten sagen, dass die Regierung immer noch nicht genug tut, um sicherzustellen, dass Menschen mit Behinderungen gleichberechtigten Zugang zu grundlegenden Ressourcen haben, und dass die Mehrheit der chinesischen Öffentlichkeit immer noch kein grundlegendes Bewusstsein für die Herausforderungen hat, denen Menschen mit Behinderungen gegenüberstehen.
Einige Aktivisten sagen, dass die Durchsetzung von Antidiskriminierungsgesetzen schwach ist. Es wird wenig unternommen, um das tiefsitzende Stigma in einer Gesellschaft zu bekämpfen, die behinderte Menschen historisch als canji bezeichnete, Zeichen, die „behindert“ und „Krankheit“ bedeuten, und canfei, Zeichen, die „behindert“ und „nutzlos“ bedeuten. Die sozialen und wirtschaftlichen Kosten des Lebens mit Behinderungen werden als so hoch angesehen, dass Babys mit solchen Herausforderungen oft von ihren Eltern verlassen werden.
Einige Experten und Aktivisten haben Bedenken darüber geäußert, dass die Regierung chinesische Paralympianer als dankbare Nutznießer der Großzügigkeit des Staates darstellt. Bei diesen Spielen posaunen die staatlichen chinesischen Medien erneut über den Erfolg der Athleten des Landes, die 47 Medaillen, darunter 14 Gold, gewonnen haben, als Zeichen der starken Unterstützung der Regierung für Menschen mit Behinderungen.
Am Montag zitierte die staatliche Zeitung China Daily die „kräftige Entwicklung“ von Sportprogrammen für Menschen mit Behinderungen als Ausdruck von Chinas „menschenzentrierter Entwicklungsphilosophie und Beharren darauf, den Schwachen zu helfen“.
Die Propaganda klang für einige hohl, die sagen, dass echte Durchbrüche eine Änderung der vorherrschenden Einstellungen in China erfordern würden.
Sie haben auf das jüngste Beispiel von Li Duan verwiesen, einem 43-jährigen sehbehinderten Leichtathleten mit Dreisprung. Bei der Eröffnungszeremonie der Paralympischen Winterspiele in Peking am 4. März kämpfte Li über 30 Sekunden lang im Live-Fernsehen, um den olympischen Kessel anzuzünden. Als ihm das endlich gelang, brach Jubel aus dem Stadion aus. In Berichten chinesischer Staatsmedien und in sozialen Medien lobten Kommentatoren Lis Beharrlichkeit als inspirierend.
Einige Aktivisten und Menschen mit Behinderungen zeigten sich jedoch von dem Spektakel enttäuscht. Ihrer Meinung nach hätten die Organisatoren der Zeremonie ein Beleuchtungsritual entwerfen sollen, das Lis Sehbehinderung entgegenkam, anstatt sie durch die Schaffung eines Hindernisses hervorzuheben, das er überwinden musste.
„Wir sollten Behinderungen nicht als Fehler sehen; wir sollten es als Identität sehen“, sagte Wu Di, ein Ph.D. Student, der sich auf Behindertenrechte am Massachusetts Institute of Technology spezialisiert hat. „Wir sollten die Gesellschaft verändern – nicht von Menschen mit Behinderungen erwarten, dass sie sich selbst ändern.“
Die Denkweise der Gesellschaft zu ändern, mag entmutigend klingen, aber die Lösung könnte einfacher sein, als es scheint, sagte Li, die paralympische Alpinskifahrerin.
„Das Wichtigste ist Empathie“, sagte Li nach seinem Rennen am Donnerstag. „Das heißt, normale Menschen dazu zu bringen, eher bereit zu sein, in den Schuhen von Menschen mit Behinderungen zu denken.“