Die Szene von den in Privatbesitz befindlichen Kammlinien nordwestlich von Malibu zeigt eine ungehinderte Küste, an der sich die Naturkräfte weiter entfalten: Nebel hebt sich von steilen Hängen ab, die nach Küstensalbei duften, der sich nicht verändert hat, seit die Chumash-Indianer sie vor Jahrhunderten durchstreiften.
Die einzigen Geräusche sind die Brandung, die gegen den Fuß festungsähnlicher Berge schlägt, mit Panoramablick auf Delfine, Seelöwen und Grauwale, die etwa eine Autostunde von Los Angeles entfernt schwimmen.
Jahrzehntelange Rechtsstreitigkeiten trüben die Zukunft der 1.250 Acres Land nordwestlich der Ventura County-Linie, die Biologen als ökologisch wertvoll ansahen, und Entwickler als erstklassige Immobilien in einem Gebiet betrachteten, in dem der Durchschnittspreis eines Eigenheims etwa 5 US-Dollar beträgt Million.
Zu den Mitstreitern gehörte der inzwischen verstorbene Möchtegern-Entwickler Harry Mansdorf, dessen Familie das Grundstück vor über vier Jahrzehnten mit Erlösen aus ihrem Flugzeuggeschäft erworben hatte. Ihr berühmtestes Flugzeug war der Pregnant Guppy, ein bauchiger Frachter, der in den 1960er Jahren Mondraketenteile von der Westküste für die NASA beförderte.
Wenn sich der Staub vor Gericht gelegt hat, würde es dann noch Platz für Wildtiere geben?
Ein neues Kapitel in der turbulenten Geschichte des als Deer Creek Beach bekannten Gebiets wurde am Freitag eröffnet als die gemeinnützige Naturschutzgruppe Trust for Public Land bekannt gab, dass sie das Grundstück für etwa 25 Millionen US-Dollar gekauft hatte, um es in das angrenzende Santa Monica Mountains National Recreation Area zu verlegen – der größte Wachstumsschub aller Zeiten.
An einem kürzlichen Morgen stand Guillermo Rodriguez, der Staatsdirektor des Trusts, an einem windgepeitschten Strand, wo Deer Creek in den Ozean mündet, und sagte: „Überall, wo ich hier hinschaue, macht mich das glücklich, und wir sind seine stolzen Besitzer.“
Guillermo Rodriguez, links, kalifornischer Direktor des Trust for Public Land, und Jody Lyle, amtierender Superintendent des Santa Monica Mountains National Recreation Area, schlendern über ein Gebiet, das vom Trust erworben wurde.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
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Die Akquisition unterstreicht die wachsende Überzeugung in Südkalifornien, dass unbebautes Land nicht nur ein weiteres Gut für Höchstbietende sein muss.
„Der Schutz von Orten wie diesem“, sagte Suzanne Goode, eine pensionierte Umweltwissenschaftlerin, „lässt die Menschen wissen, wie die Küste Südkaliforniens aussah, bevor wir mit der Entwicklung begannen.“
Ein Vogel am Deer Creek Beach. Der Erwerb von 1.300 Acres Küstengrundstück unterstreicht die wachsende Überzeugung in Südkalifornien, dass unbebautes Land nicht nur ein weiteres Gut für Höchstbietende sein muss.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
Sie hielt inne, um ihre Gedanken zu sammeln, lächelte und fügte dann hinzu: „Es ist auch ein großer Gewinn für die Berglöwen.“
Fangen Sie noch nicht an zu jubeln. Es kann weitere zwei Jahre „harter Arbeit und Planung“ dauern, sagte Rodriguez, um die Verfahren abzuschließen, die erforderlich sind, um das Grundstück unter die Verwaltung des National Park Service zu bringen.
Zu den Unterstützern des Projekts gehören die National Park Foundation, der gemeinnützige philanthropische Zweig des National Park Service, der einen Betriebszuschuss von 529.000 US-Dollar gewährte, und die Santa Monica Mountains Conservancy. An der Spitze der Anklage zur Sicherstellung staatlicher Mittel standen das Parlamentsmitglied Jacqui Irwin (D-Thousand Oaks), der Staatssenator Henry Stern (D-Malibu) und die Staatssenatorin Monique Limon (D-Santa Barbara).
Der National Park Service hat vor mehr als 20 Jahren das Konzessionsgebiet Mansford als potenziell „hochwertige Akquisition“ ins Visier genommen, da es als natürlicher Korridor zwischen den Santa Monica Mountains und dem 14.000 Hektar großen Point Magu State Park dient.
Etwa zur gleichen Zeit entwarf Mansdorf, ein ehemaliger B-24-Pilot im Zweiten Weltkrieg, Pläne, die Berge am Meer zu einem Ferienort mit zwei 18-Loch-Golfplätzen, einem Fünf-Sterne-Hotel, Eigentumswohnungen und einem künstlichen See zu entwickeln , und Grundstücke.
Surfer am Deer Creek Beach, der etwa eine Autostunde nördlich von Los Angeles liegt.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
Die Felsen und der Kies, die von den Berggipfeln abgetragen wurden, um Platz für seinen Traum zu schaffen, schlug Mansdorf vor, würden als Fundamentmaterial für einen großen Jachthafen verwendet werden.
All das änderte sich jedoch nach einem Eigentumsstreit mit einem Geschäftspartner, den ein Richter des Los Angeles County Superior Court im Jahr 2009 entschied, dass er Drohungen und Betrug eingesetzt hatte, um Mansdorf um seinen Besitz zu betrügen, zu dem auch das Haus der Familie in Beverly Hills gehörte.
Mit 88 Jahren lebte der Mann, der drei Jahre zuvor Hunderte Millionen Dollar wert war, laut einem Anwalt „von seiner Rente aus dem Zweiten Weltkrieg und suchte nach 99-Cent-Tacos“.
Mansdorf starb 2012, hinterließ aber kein Testament. Weitere Klagen folgten.
Ein Blick auf das erworbene Grundstück südlich von Point Mugu. „Der Schutz von Orten wie diesem“, sagte Suzanne Goode, eine pensionierte Umweltwissenschaftlerin, „lässt die Menschen wissen, wie die Küste Südkaliforniens aussah, bevor wir mit der Entwicklung begannen.“
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
„Mehrere Naturschutzgruppen sind auf das Grundstück losgegangen“, sagte Rodriguez, „aber sie haben sich schließlich zurückgezogen, weil ein eindeutiger Titel im Mittelpunkt von Klagen, Anwälten, Gläubigern, potenziellen Entwicklern, Gerichtsurteilen und Pfandrechten stand.“
Die Wolken lichteten sich im Jahr 2018, als ein Richter des Los Angeles County Superior Court feststellte, dass die Zahl der Antragsteller von fünf auf zwei gesunken war: County Line LLC, Eigentümer des Grundstücks; und der Hauptpfandrechtsinhaber an dem Grundstück.
„Wir waren die ersten, die zum Telefon gegriffen und Interesse bekundet haben, das Land zu kaufen“, erinnert sich Rodriguez. „Es stellte sich heraus, dass es sich um eine sehr, sehr komplexe Transaktion handelte.“
Der Trust beabsichtigt, weitere 5 Millionen US-Dollar aufzubringen, die erforderlich sind, um den öffentlichen Zugang mit einer Reihe von vorgeschlagenen Verbesserungen in Gang zu bringen.
Dazu gehören die Restaurierung einer bröckelnden Betontreppe, die von Parkplätzen entlang des Pacific Coast Highway zu einem darunter liegenden Sand- und Felsstrand führt, und der Bau eines Abschnitts des Coastal Slope Trail, eines 70 Meilen langen Wegenetzes, das sich vom Topanga State Park bis zum Point Magu State erstreckt Park.
Eine verwitterte Treppe am Deer Creek Beach. Der National Park Service hat vor mehr als 20 Jahren das Konzessionsgebiet Mansford als potenziell „hochwertige Akquisition“ ins Visier genommen, da es als natürlicher Korridor zwischen den Santa Monica Mountains und dem 14.000 Hektar großen Point Mugu State Park dient.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
In der Zwischenzeit beabsichtigt der Trust, bei einer separaten 97-Millionen-Dollar-Akquisition, die etwa 70 Meilen südlich durchgeführt wird, 384 Acres mit umweltgeschädigten Steilhängen, Frühlingsbecken und Tafelbergen auf dem Ölfeld Banning Ranch in ein Naturschutzgebiet umzuwandeln. Dieses Newport Beach-Projekt wird voraussichtlich im Dezember in öffentliches Eigentum übergehen.
„Land, das einst für die Entwicklung und Industrie für immer verloren geglaubt wurde, wird für die Tierwelt und die Gesundheit und das Wohlbefinden der Öffentlichkeit zurückgefordert“, sagte Rodriguez. „Naturschutz in Kalifornien ist mühsam, frustrierend und teuer, aber die Ergebnisse sind es wert.“