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Vor fast 40 Millionen Jahren blühte in einem baltischen Nadelwald eine Blume. Tropfendes Baumharz umhüllte die Blütenblätter und Pollen und zeigte für immer einen vergänglichen Moment in der Vergangenheit unseres Planeten.
Wissenschaftler haben einen neuen Blick auf das einzigartige Bernsteinfossil geworfen, das erstmals 1872 als Eigentum eines Apothekers namens Kowalewski im heutigen Kaliningrad, Russland, dokumentiert wurde.
Das auffällige Fossil sei in der Sammlung der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe in Berlin (BGR) weitgehend vergessen gewesen, so Eva-Maria Sadowski, Postdoktorandin am Museum für Naturkunde, Berlins Naturkundemuseum und Autorin von die neue Studie.
Sie sagte, sie habe von der versteinerten Blume, die offiziell als Exemplar X4088 bekannt ist, im Vorbeigehen von einem pensionierten Kollegen gehört, den sie für übertrieben hielt.
„Er hat mir erzählt, dass er mal die BGR besucht hat und das (er) gesehen hat die erstaunlichste und größte Bernsteinblume in ihrer Sammlung. Mir war nicht bewusst, dass sie eine Bernsteinsammlung hatten. Also fragte ich die Kuratorin der BGR-Sammlung, ob ich mir ihre Sammlung ansehen könnte – und dort fand ich das Exemplar X4088“, sagte sie per E-Mail.
„Ich war mehr als überrascht, einen so großen Blüteneinschluss zu sehen.“
Bei 28 Millimetern (1,1 Zoll) gegenüber, es ist die größte bekannte Blume, die in Bernstein versteinert wurde – dreimal so groß wie ähnliche Fossilien.
Sadowski extrahierte und untersuchte Pollen aus dem Bernstein. Sie stellte fest, dass die Blume bei ihrer ersten Untersuchung falsch identifiziert worden war.
„Der ursprüngliche Gattungsname dieses Exemplars war Stewartia aus der Pflanzenfamilie Theaceae. Aber wir konnten in unserer Studie zeigen, dass dies nicht korrekt war, hauptsächlich basierend auf der Pollenmorphologie. Aber als das Exemplar im 19. Jahrhundert zum ersten Mal untersucht wurde, hatten sie den Pollen nicht entdeckt oder untersucht“, sagte sie.
Die Blume ist eng mit einer Gattung von Blütenpflanzen verwandt, die heute in Asien als Symplocos bekannt sind – Sträucher oder Bäume mit weißen oder gelben Blüten.
Ursprünglich Stewartia kowalewskii genannt, schlagen die Autoren einen neuen Namen für die Blume Symplocos kowalewskii vor.
Bernsteinfossilien bieten einen verlockenden, dreidimensionalen Blick auf die Vergangenheit. Neben Pflanzen und Blumen wurden ein Dinosaurierschwanz, eine Krabbe, eine Höllenameise, eine Spinnenmutter und ihre Jungen, ein uralter Vogelfuß und der Schädel einer Eidechse gefunden, die in Baumharzklumpen begraben sind.
Die Studie wurde am Donnerstag in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.