Der Mars könnte, geologisch gesehen, nicht ganz tot sein.
Forscher haben eine Reihe von jüngsten Beben auf dem Roten Planeten analysiert und gezeigt, dass diese Marsbeben wahrscheinlich durch Magma verursacht werden, das sich tief unter der Marsoberfläche bewegt. Das ist ein Beweis dafür, dass der Mars immer noch vulkanisch aktiv ist, berichten die Forscher am 27. Oktober in Naturastronomie.
Seit der Landung auf dem Mars vor vier Jahren hat der InSight-Lander der NASA mehr als 1.000 Marsbeben entdeckt (SN: 26.11.18). Sein Seismometer zeichnet seismische Wellen auf, die Informationen über die Größe und den Ort eines Bebens liefern.
Frühere Studien haben festgestellt, dass mehrere Marsbeben ihren Ursprung in einem als Cerberus Fossae (SN: 13.05.22). Diese besonders verwerfungsreiche Region ist mehr als 1.000 Kilometer vom InSight-Lander entfernt.
Aber die meisten Marsbeben, die bisher mit Cerberus Fossae in Verbindung gebracht wurden, waren wissenschaftlich gesehen ziemlich bekannt, sagt Anna Mittelholz, Planetenwissenschaftlerin an der Harvard University. Ihre seismischen Wellen, die niederfrequent sind, „sehen viel eher aus wie bei einem Erdbeben“, sagt sie.
Mittelholz und ihre Kollegen haben nun eine große Stichprobe von Marsbeben analysiert, darunter mehr als 1.000 hochfrequente Beben, die ihren irdischen Brüdern in keiner Weise ähneln. Um den Ursprung der hochfrequenten Beben besser zu verstehen, addierten die Forscher ihre relativ schwachen Signale. In diesem Stapel seismischer Wellen sahen die Forscher einen Spitzenwert in der Menge seismischer Energie, die aus der Richtung von Cerberus Fossae kam. Das war ein beeindruckendes Unterfangen, sagt Hrvoje Tkalčić, ein Geophysiker an der Australian National University in Canberra, der nicht an der Forschung beteiligt war. “Keine Studie vor dieser hat versucht, die hochfrequenten Beben zu lokalisieren.”
Die Tatsache, dass verschiedene Arten von Marsbeben alle in einer Region konzentriert sind, ist eine Überraschung. Frühere Forschungen deuten darauf hin, dass Marsbeben auf die Abkühlung und Schrumpfung der Marsoberfläche im Laufe der Zeit zurückzuführen sein könnten. Dieser Prozess, der auf dem Mond stattfindet, würde gleichmäßig über den Planeten verteilte Beben erzeugen, sagt Mittelholz (SN: 13.05.19). „Die Erwartung war, dass Marsbeben von überall herkommen würden.“
Und durch den Vergleich der seismischen Wellen, die InSight gemessen hat, mit den seismischen Wellen, die in verschiedenen Regionen unseres eigenen Planeten erzeugt werden, zeigten die Forscher weiter, dass die niederfrequenten Marsbeben wahrscheinlich von Magma erzeugt werden, das sich mehrere zehn Kilometer unter der Marsoberfläche bewegt. „Unsere Ergebnisse stimmen viel besser mit Daten aus vulkanischen Regionen der Erde überein“, sagt Mittelholz.
Anstatt ein geologisch toter Planet zu sein, wie einige vermuten, könnte der Mars ein überraschend dynamischer Ort sein, schlussfolgern die Forscher. Dieser Befund schreibt unser Verständnis des Mars neu, sagt Mittelholz, und es gibt noch so viel mehr über unseren himmlischen Nachbarn zu lernen. „Wir kratzen nur an der Oberfläche.“