LONDON – Der ranghöchste Beamte des Vereinigten Königreichs ist möglicherweise von der Untersuchung der Vorwürfe über die Sperrung von Regierungsparteien zurückgetreten, aber er steht immer noch vor der Aufsicht über alle Disziplinarmaßnahmen, die sich aus derselben Untersuchung ergeben.
Simon Case wurde ursprünglich mit der Untersuchung von Downing Street-Partys beauftragt, zog sich jedoch im Dezember zurück, nachdem in seiner eigenen Abteilung Berichte über sperrungsbrechende gesellschaftliche Zusammenkünfte gemeldet worden waren. Beamte des öffentlichen Dienstes behaupteten, er habe im Dezember 2020 in 70 Whitehall an Getränken vor seinem Büro teilgenommen, wie erstmals von POLITICO und dem Independent berichtet – Vorwürfe, die vom Kabinettsbüro kategorisch zurückgewiesen wurden.
Unabhängig davon berichtete die Times, dass Case später im Dezember 2020 an einer weiteren Weihnachtsfeier in seiner Abteilung teilnahm. Das Kabinettsbüro bestätigte, dass ein virtuelles Quiz stattgefunden hatte, sagte jedoch, dass Case „keine Rolle bei der Veranstaltung gespielt hat“.
Der Parteienskandal hat Westminster erfasst, und Premierminister Boris Johnson steht unter starkem Druck, zu erklären, ob er an irgendwelchen Parteien teilgenommen hat und wie er wiederholt behaupten konnte, dass keine Regeln gebrochen wurden.
Bei der Ankündigung von Cases Entscheidung, von der Untersuchung zurückzutreten, sagte ein Sprecher von Nr. 10 damals, dass er dies getan habe, „um sicherzustellen, dass die laufende Untersuchung das Vertrauen der Öffentlichkeit behält“. Sue Gray, eine hochrangige Beamtin, übernahm die Leitung der Untersuchung, ob gegen Sperrregeln verstoßen wurde.
Whitehall-Mitarbeiter, die mit POLITICO und dem Independent gesprochen haben, haben jedoch seitdem Bedenken hinsichtlich der Rolle von Case bei der Durchsetzung von Disziplinarmaßnahmen oder institutionellen Reformen geäußert, nachdem Gray ihren Bericht veröffentlicht hat.
Ein Beamter, der an der 70. Whitehall-Party teilnahm, wies darauf hin, dass Gray Case technisch verantwortlich sei und sagte, es sei „lächerlich“, dass er alle nachfolgenden Schritte beaufsichtigen würde. Ein anderer sagte, der öffentliche Dienst müsse in der Lage sein, „diese Interessenkonflikte“ zu vermeiden. Sie fügten hinzu, dass es einen „klaren Weg“ geben müsse, um zu vermeiden, dass jemand „direkt mit dem Premierminister und seinem Büro zusammenarbeitet“ oder der Kenntnis davon habe oder an einer Partei beteiligt sei, Entscheidungen über die Ermittlungen zu treffen.
Gegenwärtig würde der “Kabinettsekretär entweder seine eigenen Hausaufgaben oder die des Premierministers markieren”, sagten sie.
Es wird erwartet, dass sich Grays Untersuchung auf die Feststellung der Fakten konzentriert und es dem Premierminister überlässt, die Konsequenzen für seine eigene Position und sein politisches Personal zu bestimmen, während Case für die Folgen für den öffentlichen Dienst verantwortlich ist.
Als Kabinettssekretär – Großbritanniens bester Beamter – ist Case der ultimative Schiedsrichter bei allen Disziplinarmaßnahmen, mit denen Beamte konfrontiert sind, oder bei Vorschlägen für einen Kulturwandel. Er ist auch der Vorgesetzte von Martin Reynolds, dem leitenden Assistenten, der beschuldigt wird, im Mai 2020 Mitarbeiter zu einem Treffen „Bring your own spirit“ im Garten von Nr. 10 eingeladen zu haben.
Catherine Haddon, Senior Fellow am Think Tank des Institute for Government, sagte, dass, obwohl sich Grays Bericht höchstwahrscheinlich eher auf die Fakten als auf Sanktionen für Einzelpersonen konzentrieren würde, “die Art der Sprache, die sie verwendet, etwas über die Führung nicht nur implizieren wird” des Premierministers, sondern auch von Führungskräften des öffentlichen Dienstes.“
Sie fügte hinzu: „Fall selbst wird Fragen zu beantworten haben, denn dies sind auch Beamte. Und wenn er wusste, dass es passiert, liegt die Verantwortung letztendlich bei ihm.“
Bisher hat Gray ihre Zeit und Interviews auf leitende Angestellte und die bereits in Presseberichten genannten Personen konzentriert, so mehrere Beamte mit Kenntnis des Prozesses. Sie habe darauf bestanden, den Premierminister im Rahmen ihrer Ermittlungen zu interviewen, sagten dieselben Beamten.
Johnson steht erneut unter Druck, nachdem eine von ITV News veröffentlichte durchgesickerte E-Mail zu zeigen schien, dass die Mitarbeiter der Downing Street im Mai 2020 zu einer Getränkeparty eingeladen wurden, als es der Öffentlichkeit verboten war, mehr als eine Person im Freien zu treffen. Johnson hat sich geweigert, zu sagen, ob er bei dieser Getränkeparty anwesend war.
Ein Sprecher des Kabinetts sagte: “Wir werden nicht über das Ergebnis einer laufenden Untersuchung spekulieren.”