HONGKONG — Es war eine ziemliche Party für einen Montagabend. Mehr als 170 Menschen, viele von ihnen Mitglieder der politischen Elite Hongkongs, versammelten sich in einem Tapas-Restaurant, um den Geburtstag eines lokalen Delegierten der chinesischen Stempelgesetzgebung zu feiern.
Die Feierlichkeiten dauerten sechs Stunden. Der Rotwein floss; das Karaoke trällerte. Die Gäste erhielten lila Gesichtsmasken, trugen diese jedoch nicht immer.
In Hongkong, einer Stadt, die das Coronavirus mit rigorosen Grenzkontrollen weitgehend in Schach gehalten hat, war eine solche Lockerheit bis vor kurzem noch verständlich. Aber noch während die Politiker feierten, pirschte sich die Omicron-Variante durch die Community. Als sich Tage später herausstellte, dass mindestens eine mit Covid infizierte Person auf der Party war, bereitete sich die Stadt auf eine neue Runde von Beschränkungen vor, mit der Schließung von Bars und Fitnessstudios, dem Verbot von Nachtessen in Restaurants und Flügen aus acht Ländern angehalten.
Die Gegenreaktion auf die Nachrichten der Partei – begleitet von Fotos von unmaskierten Politikern, die singen und plaudern – erfolgte sofort. In den sozialen Medien häuften sich Beschwerden über die Heuchelei von Beamten, die öffentlich über die Notwendigkeit der Bekämpfung des Virus gesprochen hatten.
Carrie Lam, Hongkongs Vorstandsvorsitzende, sagte, sie sei enttäuscht von den anwesenden Beamten, obwohl sie die Rede zurückwies, der Skandal würde ihre Chancen auf eine zweite Amtszeit torpedieren. Alle 170 Gäste und ihre engen Kontaktpersonen wurden in eine staatliche Quarantäneeinrichtung geschickt, einige wurden jedoch freigelassen, nachdem festgestellt wurde, dass eine gemeldete Infektion falsch positiv war.
„Ein großer Teil der Öffentlichkeit glaubt, dass hochrangige Regierungsbeamte von ihnen verlangen, dass sie ein strenges Regime der Vorsicht durchlaufen und so weiter, während dieselben hochrangigen Beamten selbst anscheinend keine Regeln einhalten“, sagte Willy Lam, außerordentlicher Professor für Politik an der Chinese University of Hong Kong.
Auf der ganzen Welt hat wenig mehr dazu beigetragen, die Massen, die Covid-Beschränkungen ertragen, zu verärgern, als Anzeichen dafür, dass die Elite nach anderen Standards lebt – von Berichten über eine Weihnachtsfeier, die von den Mitarbeitern von Premierminister Boris Johnson in Großbritannien veranstaltet wurde, bis hin zur anfänglichen Impfbefreiung des Tennisstars Novak Djokovic für die diesjährigen Australian Open erhalten.
Aber Hongkongs Skandal landete in einer Stadt, die nicht nur Covid-Shutdowns, sondern auch ein wachsendes politisches Durchgreifen erduldete. Die Kritik an der Partei war von Wut auf das Establishment geprägt, das abweichende Meinungen unterdrückt hat.
„Menschen, die sich aus politischen Gründen schlecht behandelt fühlen, sagen am ehesten, dass dies einerseits Karma ist und andererseits, dass es völlige Heuchelei ist“, sagte John P. Burns, emeritierter Professor an der University of Hong Kong. “Dies trennt die Behörden weiter von zumindest dieser Personengruppe und untergräbt das Vertrauen in die Regierung.”
Mindestens 19 Personen der Partei waren Mitglieder der Hongkonger Legislative, die letzten Monat nach einem neuen Regelsystem gewählt wurde, das sicherstellen soll, dass nur „Patrioten“ dienen und Mitglieder der politischen Opposition weitgehend ausschließen. Der Gastgeber der Partei, Witman Hung, der Delegierte der chinesischen Legislative, wurde fotografiert, als er ein Lied schmetterte, den Arm um Ellen Tsang, ein Mitglied des Komitees, das den Vorsitzenden der Exekutive wählt und viele Parlamentssitze besetzt.
Dreizehn hochrangige Beamte waren ebenfalls anwesend, darunter der Polizeichef von Hongkong, Raymond Siu; Caspar Tsui, der Innenminister; und Au Ka-wang, der Einwanderungsdirektor. Es war der zweite Covid-Skandal von Herrn Au; letztes Jahr wurde er zu einer Geldstrafe verurteilt, weil er an einem Abendessen teilgenommen hatte, bei dem mehr als vier Personen anwesend waren.
In den letzten Tagen haben Herr Au und andere Beamte eine Reihe von Entschuldigungen ausgesprochen, oft in ähnlicher selbstgeißelnder Sprache.
„Für die zusätzliche Belastung der Seuchenpräventionsarbeit und die Störung der Öffentlichkeit durch mein persönliches Verhalten entschuldige ich mich aufrichtig bei allen Menschen in Hongkong“, sagte Herr Au. “Ich habe über diesen Vorfall nachgedacht und werde in Zukunft wachsamer sein.”
Frau Lam sagte, die Beamten würden beurlaubt und müssten ihre eigenen Urlaubstage für die Zeit in der Quarantäne in Penny’s Bay, dem von der Regierung betriebenen Isolationszentrum, nutzen.
Ein Partygänger, der sich nicht entschuldigte, war Junius Ho, ein hitzköpfiger Pro-Peking-Gesetzgeber, der den Umgang der Regierung mit seiner kurzen Quarantäne anprangerte. In einem Live-Videostream kritisierte er Frau Lam und andere und schlug mit der Faust auf einen Tisch, bis sein Handy ist geflogen.
„Die Regierung ist völlig außer Betrieb, völlig dysfunktional“, schrieb er auf Facebook. Hätte er gewusst, dass das Gesundheitspersonal ihn nach seiner Entlassung nur an einer U-Bahn-Station absetzen und nicht nach Hause bringen würde, hätte er seinen eigenen Fahrer gerufen.
Die Partei hat möglicherweise die Glaubwürdigkeit der lokalen Regierung nicht nur in Hongkong, sondern auch in Peking beschädigt, wo Chinas Führer eine harte Null-Covid-Politik durchgesetzt und Beamte regelmäßig bestraft haben, wenn sie diese nicht einhalten.
Obwohl sich die chinesischen Behörden nicht zu dem Skandal geäußert haben, meinen einige politische Beobachter, dass dies die Chancen von Frau Lam auf eine zweite Amtszeit beeinträchtigen könnte. Sie hat eine Untersuchung der Partei angeordnet, aber bisher wurden keine Beamten dafür bestraft, dass sie daran teilgenommen haben, außer dass sie vorübergehend beurlaubt wurden.
Vor wenigen Wochen kritisierte Frau Lam die Geschäftsleitung von Cathay Pacific, Hongkongs Flaggschiff-Airline, nachdem ein aus den USA zurückgekehrtes Flugbesatzungsmitglied die Quarantänevorschriften ignoriert hatte, um mit seiner Familie in einem Restaurant zu essen. Sein Vater und mindestens eine weitere Person im Restaurant erkrankten an der Omicron-Variante, der ersten bekannten lokalen Omicron-Infektion in Hongkong. Bis Sonntag hatte die Stadt 240 Omicron-Fälle gemeldet.
Nachdem die Nachricht von der Partei bekannt wurde, sagte Frau Lam, dass sie zwar für die Pandemiereaktion ihrer Regierung verantwortlich sei, aber nicht für die einzelnen Handlungen ihrer Untergebenen. Das hat die Kritik geschürt, dass sie sich nicht an die gleichen Standards hält, an die sie Cathay-Führungskräfte sowie andere in Hongkong hält.
„Wir leben in einer Umgebung, in der es uns an einer rechenschaftspflichtigen Regierung mangelt“, sagte Burns. „Die Kommunistische Partei sagt uns wiederholt, dass der Vorstandsvorsitzende dem Zentrum gegenüber rechenschaftspflichtig ist“ – das heißt der Zentralregierung –, „und das ist wahr. Aber sie ist auch lokal verantwortlich, und dieser Teil der Beziehung zu den Menschen in Hongkong wurde seit mehreren Jahren aufgegeben.“