Robert Indiana und sein künstlerisches Erbe haben seit seinem Tod im Alter von 89 Jahren in seinem Haus in Maine im Jahr 2018 viele Empörungen erlitten.
Hatte der Künstler tatsächlich einen Großteil seiner letzten Arbeiten entworfen, die vollen Lizenzgebühren von Geschäftspartnern erhalten oder war er in seinen letzten Tagen ordnungsgemäß betreut worden, als er allein in einem baufälligen Haus auf der Insel Vinalhaven lebte?
Diese Fragen werden seit Jahren in Gerichtssälen in Maine und New York diskutiert. Nun, als vielleicht letzte Empörung, sagt die Generalstaatsanwaltschaft von Maine, dass die Anwälte, die 8,4 Millionen US-Dollar für die Bearbeitung dieser und anderer Angelegenheiten für Indianas Nachlass in Rechnung stellten, erheblich überbezahlt waren.
Die Generalstaatsanwaltschaft reichte diese Woche beim Nachlassgericht von Knox County Papiere ein, in denen sie forderte, dass der Testamentsvollstrecker von Indianas Nachlass, James W. Brannan, ein Anwalt aus Maine, fast die Hälfte des Geldes, 3,7 Millionen Dollar, das er an sieben ausgezahlt hatte, wieder in das Anwesen zurückbrachte Anwaltskanzleien.
Die Erstattung würde der Stiftung Indiana helfen, sein künstlerisches Erbe nach seinem Tod, Star of Hope Inc., zu stärken, das der einzige Nutznießer seines Willens ist. Die Stiftung renoviert jetzt sein weitläufiges Haus in ein Museum, in dem seine Arbeiten ausgestellt sind.
Die Generalstaatsanwaltschaft erklärte in ihrer Akte, sie habe “dem Nachlass eine detaillierte Analyse des Sachverständigen über die Überschreitung der Anwaltskosten vorgelegt”.
Brannan hat die Rechtsausgaben lange Zeit verteidigt, was darauf hindeutet, dass dies der Höhe und Komplexität der Rechtsstreitigkeiten angemessen ist, in die sich das Anwesen verwickelt hat
Es steht außer Frage, dass die Rechtsstreitigkeiten, die nach Indianas Tod ausbrachen – darüber, wie er in seinem Leben behandelt wurde, ob Assistenten unter seinem Namen Kunstwerke schufen und wer die Rechte an seinem künstlerischen Erbe hat – langwierig und teuer waren.
Alle Seiten haben jegliches Fehlverhalten bestritten, und diese Kämpfe könnten zu einem Abschluss kommen, wobei eine Einigung zwischen den meisten, aber nicht allen Parteien ausgehandelt wird.
Die Einreichung beleuchtet jedoch Brannan, der als ehemaliger Anwalt und Vollstrecker von Indiana in die Rechtsfälle verwickelt war und die externen Firmen anstellte, die im Namen des Nachlasses handelten und die Zahlungen genehmigten.
Die Generalstaatsanwaltschaft hatte zuvor warf Fragen zu den Gebühren auf, die Brannan selbst als Testamentsvollstrecker oder persönlicher Vertreter verdiente, und zu den Auswirkungen, die die steigenden gesetzlichen Rechnungen auf den Plan der Stiftung hatten, ein Museum in Indiana zu errichten.
“Der Generalstaatsanwalt ist weiterhin besorgt darüber, dass die Existenz der Stiftung durch die Liquidation des Nachlassvermögens bedroht ist”, sagte das Büro im Januar in Gerichtsakten.
“Jeder Dollar, der für Anwälte und die Gebühr des persönlichen Vertreters ausgegeben wird, ist ein Dollar, der nicht zur Verfügung steht, um diesen gemeinnützigen Zweck zu erfüllen”, hieß es.
Die Stiftung teilte in rechtlichen Dokumenten im November mit, dass Brannan dem Nachlass bis Mitte Oktober persönlich mehr als 1,45 Millionen US-Dollar in Rechnung gestellt habe. Diese Gebühren sind getrennt von den 8 Millionen US-Dollar, die an externe Unternehmen gezahlt werden.
Das Anwesen, das nur wenig Geld zur Verfügung hat, hat auch Kunstwerke verkauft, um Anwaltskosten und andere Kosten zu bezahlen, die Brannan als notwendig verteidigt hat, von denen die Generalstaatsanwaltschaft jedoch sagte, dass sie die Zukunft der Stiftung und ihres Museums bedrohen.
Am Mittwoch antwortete Brannans Anwalt Sigmund D. Schutz in Gerichtsakten, dass das Gesetz in Maine vorsah, dass Rückerstattungen von Firmen kommen sollten, die eine übermäßige Entschädigung erhalten hatten, nicht von der Person, die diese Gebühren bezahlt hatte. Er bat das Gericht, diese Firmen in das Gerichtsverfahren in Maine einzubeziehen.
Schutz sagte in einem Interview, dass Brannans eigene Gebühren nicht ausschließlich für ihn, sondern für sein gesamtes Büro waren. “Es ist ein Spiegelbild, dass dieses Anwesen Jims gesamte Praxis übernommen hat”, sagte er.
Die meisten Gesamtkosten fielen im Rahmen des New Yorker Rechtsstreits an, und Schutz sagte, die teure juristische Arbeit sei gerechtfertigt und nicht verschwendet worden, da das Ergebnis dem Nachlass erhebliche finanzielle Vorteile bringen könnte. Die Arbeit, die die Anwaltskanzleien geleistet haben, war laut Nachlass „50 bis 100 Millionen Dollar wert für den Nachlass, was bedeutet, dass sich der Wert des Nachlasses (in der Nachlasssteuererklärung des Bundes mit 90 Millionen Dollar angegeben) möglicherweise verdoppelt hat Infolge des Rechtsstreits hat der persönliche Vertreter die Aufsicht übernommen. “
“Es ist ein kurzsichtiger Fokus auf die Kosten, ohne den enormen Nutzen zu erkennen, den das Anwesen erzielen wird”, sagte Schutz im Interview.
Die Generalstaatsanwaltschaft erklärte jedoch, dass die Verantwortung für eine Überzahlung an externe Anwaltskanzleien bei Brannan liege. Als persönlicher Vertreter dürfe es ihm nicht gestattet sein, sich seiner eigenen Verantwortung zu entziehen, indem er die von ihm überbezahlten Kanzleien zur Verteidigung gegenüber dem Generalstaatsanwalt oder dem Generalstaatsanwalt auffordere Gericht die Rechnungen, die sie eingereicht haben. “
Larry Sterrs, ein Veteran des gemeinnützigen Managements in Maine, der Vorsitzender des Stiftungsrates ist, sagte, er könne sich aufgrund von Vertraulichkeitsvereinbarungen nicht direkt zu den Nachlassargumenten äußern. Er sagte jedoch: “Jeder Dollar, den das Anwesen für Rechtsstreitigkeiten ausgibt, ist ein Dollar, der nicht zur Stiftung kommt.”
Er fügte hinzu: „Im Laufe der Zeit sollte das Risiko von Rechtsstreitigkeiten zu einer Belohnung führen. Wir haben noch keine Belohnung gesehen. “
Abgesehen von der Übertragung des Eigentums an Indianas Immobilien auf der Insel habe das Anwesen keine Auszahlungen an die Stiftung geleistet, sagte er, aber er fügte hinzu, dass es damit begonnen habe, Indianas ehemaliges Haus mit Geld zu reparieren, das Indiana zu Lebzeiten der Stiftung hinterlassen habe.
Laut Sterrs war die erste Phase der Rettung und Stabilisierung des Star of Hope-Gebäudes abgeschlossen. Zum Beispiel waren die Bretter, die lange Zeit die Vorderseite des Hauses bedeckt hatten, entfernt worden, um die ursprünglichen Fenster zu zeigen. Darüber hinaus würden größere Renovierungsarbeiten erst beginnen, wenn längerfristige Entscheidungen über die Verwendung getroffen wurden.