Berichten zufolge wurden im vergangenen Monat fast 2.500 Menschen verurteilt, weil sie ihre Fernsehlizenz nicht bezahlt hatten.
Die TV Licencing der BBC, die die Gebühr verwaltet, hat auf die Kritik reagiert, dass die Zahl und das Verfahren zur Verurteilung dieser Personen „beschämend“ und unfair seien.
Tristan Kirk vom Evening Standard, der die Zahlen in einem Beitrag beleuchtete Xsagte über die im letzten Monat verurteilten Personen, einer sei ein sehbehinderter Mann mit Lernschwierigkeiten.
Herr Kirk schrieb: „Fast 2.500 Menschen wurden letzten Monat in privaten Gerichtsverhandlungen verurteilt, weil sie eine Fernsehlizenz nicht bezahlt hatten.
„Einer war ein sehbehinderter Mann aus Oldham mit Lernschwierigkeiten. Seine Mutter bekannte sich in seinem Namen schuldig. Man fragt sich, welche Hilfe er bekam, um einer strafrechtlichen Verurteilung zu entgehen.“
David Banks, Trainer und Berater für Medienrecht, antwortete: „Die Verfolgung von Fernsehlizenzen sollte der BBC entzogen werden.“
„Jemanden wie diesen strafrechtlich zu verfolgen, ist eine absolute Schande und bringt Schande für das Unternehmen und @tvlicensing.“ Betrachtet niemand Fälle wie diesen und trifft eine humane Entscheidung darüber, ob er fortfährt?“ (sic)
Ein X-Benutzer antwortete: „Das ist keine Gerechtigkeit.“
Ein anderer fügte hinzu: „Wahnsinn. Sollte niemals eine Gerichtsfrage sein. Darüber hinaus ist die völlige Ungerechtigkeit eine Zeitverschwendung vor Gericht!“
Personen, die Live-TV oder den BBC iPlayer schauen, müssen 169,50 £ pro Jahr für eine TV-Lizenz zahlen, andernfalls droht ihnen eine Geldstrafe oder eine mögliche gerichtliche Verurteilung.
Diese Gerichtsverfahren werden im Rahmen des Single Justice Procedure (SJP) in der Regel außerhalb der Öffentlichkeit gehalten, um Kriminalität auf niedrigerer Ebene zu behandeln und zur Beschleunigung des Systems beizutragen.
Mitglieder der Magistrates Association argumentieren jedoch, dass die Vorgehensweise der SJP in diesen Fällen „fehlerhaft“ sei, und betonen den „Schaden“, den sie im Umgang mit schutzbedürftigen Personen anrichten kann.
Als Reaktion auf die Tausenden gemeldeten Verurteilungen im April sagte ein Sprecher der TV Licensing gegenüber Express.co.uk: „Das Hauptziel der TV Licensing besteht darin, Menschen dabei zu helfen, ihre Lizenz zu behalten, und eine Strafverfolgung ist immer das letzte Mittel.“
„Wir setzen uns dafür ein, dass Kunden betreut und fair behandelt werden, und bieten eine Reihe von Vergünstigungen und Zahlungsoptionen an.“
Sie stellten fest, dass sich die Angeklagten dafür entscheiden können, dass ihre Fälle vor Gericht statt durch die SJP verhandelt werden, wenn sie dies wünschen.
Sie fuhren fort: „Wir werden niemanden strafrechtlich verfolgen, wenn er uns Beweise vorlegt, die uns zeigen, dass es wichtige Gründe gibt, warum er keine Lizenz erhalten konnte.“ Dazu gehören Schwachstellen wie psychische oder körperliche Erkrankungen und schwere finanzielle Schwierigkeiten.“