Die Biber waren jedoch nicht von der Ästhetik betroffen.
Ethan Thompson erzielte 22 Punkte und führte damit den Staat Oregon an, der zum ersten Mal seit 1982 sein unwahrscheinliches regionales Finale fortsetzte. Zu Beginn der Saison werden die Beavers gegen Houston antreten, das sich abkühlte vor Buddy Boeheim und Syracuse, 62-46. Boeheim, der bei Orange-Siegen gegen San Diego State und West Virginia insgesamt 55 Punkte erzielte, konnte gegen die hartnäckige Abwehr von Houston, die ihn zu 3 von 13 Schüssen führte, nur 12 Punkte erzielen. Die Cougars, die auf den zweiten Platz gesetzt wurden, waren seit der letzten von drei aufeinander folgenden Reisen zu den Final Four im Jahr 1984 nicht mehr so weit.
Trotzdem scheint die Klammer gegenüber dem ungeschlagenen Gonzaga, der am Sonntag gegen Creighton spielt, offen für die Bären (25: 2) zu sein, die in den letzten 12 Jahren drei regionale Endspiele bestritten haben, seit 1950 jedoch keine Final Four mehr. Für einen Großteil des Samstags Nachmittags waren Baylors Hoffnungen, dorthin zu gelangen, sehr gefährdet.
Villanova, der zwei der letzten vier nationalen Titel gewonnen hatte, hatte vernünftige Entwürfe für einen anderen, bis Gillespie vor drei Wochen ein Knieband riss. Die Wildcats (18-7) verloren drei ihrer letzten vier Spiele vor dem Turnier und wurden von vielen als früh verärgerter Kandidat angesehen. Aber die Wildcats gruppierten sich neu und hinter dem zweiten Stürmer Jeremiah Robinson-Earl ging es mit überzeugenden Siegen gegen Winthrop und North Texas State ins zweite Wochenende.
Trotzdem schien es auf dem Papier ein schreckliches Matchup für Villanova zu sein. Es hatte die schlechteste 3-Punkte-Schießverteidigung der verbleibenden 16 Mannschaften im Turnier, und Baylor – angeführt von seinem Drei-Wächter-Trio aus Jared Butler, Davion Mitchell und MaCio Teague – war mit 41,5 die beste 3-Punkte-Schießmannschaft des Landes Prozent ihrer Schüsse hinter dem Bogen.
Aber Villanova warf zeitweise eine Soft-Zone-Presse auf Baylor, und als die Bären in ihre Offensive gerieten, wechselten die Wildcats auf dem halben Platz zwischen Zone und Mann-zu-Mann-Verteidigung. Die Bären waren verwirrt. Sie machten nur 3 von 19 3-Zeigern.
Am anderen Ende des Platzes drohten die Wildcats Baylor, obwohl Robinson-Earl auf bescheidene 8 Punkte und 12 Rebounds gehalten wurde, mit einem glatten Innenpass und der Fähigkeit um den Rand von Jermaine Samuels, der 16 Punkte hatte, und Justin Moore. wer fügte hinzu 15.
Und als Villanovas Brandon Slater am Flügel an Jonathan Tchamwa Tchatchoua vorbeischoss und über 6-Fuß-9 Matthew Mayer eintauchte, brachte er Villanova mit 39:33 in Führung.