SHEKVETILI, Georgia – In den letzten fünf Jahren wurden die Menschen in Georgien Zeugen eines surrealen Spektakels: riesige, sogar jahrhundertealte Bäume, die aufrecht auf dem Schwarzen Meer trieben.
Imposante Magnolien, Tulpenbäume und andere prächtige Arten glitten auf der Wasseroberfläche vorbei, ihre mächtigen Äste breiteten sich weit aus in einer Prozession, die sowohl poetisch als auch wahnsinnig wirkte.
Die Bäume, die auf von Schleppern geschobenen Lastkähnen montiert waren, waren auf dem Weg zur Neupflanzung in einem Park, der von einem exzentrischen Milliardär und ehemaligen Premierminister, Bidzina Ivanishvili, gebaut wurde – ein Mann, von dem viele Georgier glauben, dass er immer noch beträchtliche politische Macht ausübt, obwohl er sagte, er habe sich zurückgezogen, um sich zu konzentrieren über Philanthropie.
Insgesamt kamen mehr als 200 Bäume in den Park, die in den verarmten Dörfern und dichten Wäldern Georgiens, einer kleinen Nation im Kaukasus, aus der Erde gegraben wurden. Herr Ivanishvili hat die meisten Auswahlmöglichkeiten persönlich überprüft.
Etwa die Hälfte wurde mit Lastkähnen in den Park gebracht und die andere Hälfte mit Lastwagen transportiert. Flussbetten wurden verbreitert, und Züge mussten anhalten, um ihnen Platz zu machen, was die Georgier als Beweis für seine anhaltende Fähigkeit nutzten, Beamte mit der gleichen Straflosigkeit zu bewegen wie Bäume.
Der im Sommer 2020 für die Öffentlichkeit zugängliche Park von Herrn Ivanishvili ist eine seltene öffentliche Manifestation seiner undurchsichtigen, aber überwältigenden Präsenz in Georgien.
Er hat keine offizielle Rolle in der Regierung, aber seine Kritiker sagen, dass Herr Ivanishvili, 65, hinter den Kulissen immer noch übergroßen Einfluss hat.
„Die Macht ist in den Händen eines Mannes konzentriert, und natürlich ist es Bidzina“, sagte ein ehemaliger Verbündeter, Giorgi Gakharia, der im Februar als Premierminister zurücktrat und sagte, dass die Kontrolle des Milliardärs zu erstickend geworden sei.
Der Shekvetili Dendrological Park an der georgischen Schwarzmeerküste spiegelt den extravaganten Geschmack von Herrn Ivanishvili wider, mit seinem gewundenen Layout – das sich um einen Teich mit rosa Flamingos, Pelikanen und anderen exotischen Vögeln dreht –, der laut Paata Sulaberidze von ihm persönlich entworfen wurde. der Projektleiter.
Ein Maschendrahtzaun trennt den öffentlichen Park von Herrn Ivanishvilis Anwesen.
Der Eintritt in den Park ist frei, was ihn mehrere zehn Millionen Dollar gekostet hat, sagte Ivanishvili in einem seltenen Interview mit einem Wirtschaftsmagazin in Georgien.
Aber Schilder, die dieses Eigentum als privat deklarieren, sind überall. Überall sind CCTV-Kameras installiert und vor jedem Baum stehen Bewegungsmelder. Schauen Sie, aber wagen Sie es nicht, sie anzufassen. Und diese Botschaft gilt auch für den Rasen. Wächter mit Lautsprechern schimpfen schnell mit den Ungehorsamen.
Dennoch sagten viele Besucher, dass sie den Park sehr genießen.
„Es ist vielleicht nicht richtig, aber wenn sich diese Bäume hier wohlfühlen, warum dann nicht?“ sagte Nyusya Goman, 19, eine Maniküristin. „Natürlich hat er es zuerst für sich selbst getan“, sagte sie und bezog sich auf Herrn Ivanishvili. „Die Leute sagen, dass er morgens kommt, um sich mit der Energie zu füllen, die von den Bäumen ausgeht.“
Es gibt viele Theorien darüber, warum Herr Ivanishvili so vernarrt in Bäume ist. Einige Georgier grübeln darüber nach, dass er ein Druide ist, der sie verehrt.
Salomé Jashi, eine georgische Filmregisseurin, sieht in der Besessenheit von Herrn Ivanishvili mehr als nur die Liebe zur Natur.
„Für mich war ein schwimmender Baum ein Symbol der Macht, des Verlangens, des Wollens um jeden Preis“, sagte Frau Jashi, die einen Dokumentarfilm über das Parkprojekt drehte.
Herr Sulaberidze, der Manager des Projekts, weist solche Vermutungen zurück. Sein Chef, sagte er, „liebt einfach Bäume.“
Viele Georgier sagen, sie bewunderten Herrn Ivanishvili für den freien Zugang zu seinem Park, der bisher mehr als 1,5 Millionen Besucher hatte, und für seine philanthropische Arbeit, einschließlich der Zahlung von Stipendien an georgische Künstler und Dichter.
„Die Leute wissen nicht, dass er so vielen in Georgien geholfen hat“, sagte Rostom Bolkvadze, ein Unternehmer aus Batumi, der nahe gelegenen Ferienstadt, der den Park besucht hat.
Die politischen Gegner von Herrn Ivanishvili vergleichen ihn jedoch mit einem Feudalherrn, der kleine Tröpfchen mit Reichtum auf die Menschen sprüht, um ihren guten Willen zu erkaufen.
Und sie bestehen darauf, dass sein Rücktritt eine Fiktion ist. „Er ist nirgends zu sehen, aber die Wahrheit ist, dass er überall präsent ist“, sagte Armaz Akhvlediani, ein Mitglied des georgischen Parlaments.
Herr Ivanishvili machte sein Vermögen in Russland, wo er während des chaotischen postsowjetischen Übergangs ein Metall- und Bankenimperium aufbaute. Sein Vermögen wird derzeit auf 6 Milliarden US-Dollar geschätzt, eine Summe, die den Staatshaushalt Georgiens für 2021 übersteigt.
Viele Georgier spekulieren, dass der Kreml niemals zugelassen hätte, dass ein solcher Reichtum das Land verlässt, wenn er nicht überzeugt wäre, dass das Geld verwendet würde, um Einfluss in Georgien zu kaufen, einem strategisch wichtigen Land, das darum kämpft, seine Unabhängigkeit gegen die Großmachtambitionen der benachbarten Türkei zu bewahren und Russland.
Einer der schärfsten Kritiker von Herrn Iwanischwili ist der ehemalige Präsident Georgiens, Mikheil Saakaschwili. Nachdem er Jahre im Ausland verbracht hatte, kehrte Herr Saakaschwili im September auf dramatische und überraschende Weise in das Land zurück und wird derzeit wegen Amtsmissbrauchs und anderer Anschuldigungen festgehalten, die er bestreitet.
Herr Saakaschwili, der während seiner Präsidentschaft versuchte, Georgien von seiner sowjetischen Vergangenheit zu distanzieren, nennt sich selbst „Putins Gefangener“ und behauptet, Herr Iwanischwili sei ein Lakai des Kremls.
Aber Giorgi Khelashvili, ein Abgeordneter der von Herrn Ivanishvili gegründeten Partei Georgian Dream, argumentierte, dass der Rücktritt aufrichtig sei.
„Seine Idee war, das System zu verlassen, und er wollte der Regierung ein System hinterlassen, das sich darum kümmert, und er würde einfach beiseite treten“, sagte Khelashvili.
Die Vertreter von Herrn Ivanishvili lehnten mehrere Interviewanfragen für diesen Artikel ab.
Auch wenn seine Rolle jetzt unklar ist, spielte Herr Iwanischwili einst eine sehr offene und prominente Rolle in Georgiens emotional angespannter politischer Szene, wo die Haltung eines Kandidaten gegenüber Russland von den Wählern unter die Lupe genommen wird.
Als Vorsitzender einer Koalition politischer Parteien gewann er die Parlamentswahlen 2012 und war von Oktober 2012 bis November 2013 Premierminister. Während dieser Zeit verfolgte er Georgiens NATO- und europäische Bestrebungen, versuchte aber auch, Moskau gegenüber pragmatisch zu sein.
Seine Koalition hatte gegen Saakaschwili, den damaligen Präsidenten, gekämpft, dessen Parteiverlust ihn veranlasste, zurückzutreten und bald das Land zu verlassen.
Wie diesen Monat bei den tödlichen Protesten in Kasachstan zu sehen war, verlief die Machtübergabe in vielen ehemaligen Sowjetrepubliken oft chaotisch und gewalttätig. Die Unterstützer von Herrn Ivanishvili verweisen auf seine Entscheidung, nach einem Jahr freiwillig als Premierminister zurückzutreten, als Beweis dafür, dass er kaum machthungrig ist.
Im Moment scheint Herr Ivanishvili am meisten an seinen exzentrischen Hobbys interessiert zu sein, die sich manchmal während seiner Amtszeit als Premierminister manifestierten.
Herr Akhvlediani, der Gesetzgeber, der 2013 eng mit Herrn Ivanishvili als Vorsitzender seiner politischen Partei zusammengearbeitet hat, sich aber seitdem zerstritten hat, erinnerte sich, dass Herr Ivanishvili bei einem offiziellen Auslandsbesuch in Straßburg hauptsächlich an der Stadt interessiert war Zoo, wo er Storcheneier kaufte, um sie mit nach Hause zu nehmen.
Während eine Leidenschaft für Bäume harmlos erscheinen mag, ist das nicht unbedingt der Fall, wenn ein mächtiger Milliardär derjenige ist, der süchtig ist.
Als Toby Kiers, Professor für Evolutionsbiologie an der Vrije-Universität in Amsterdam, von Herrn Ivanishvilis Vorhaben erfuhr, uralte Bäume zu entwurzeln, sagte sie, sie habe körperliche Schmerzen verspürt.
„Seit Hunderten von Jahren kultivieren diese alten Bäume ihre einzigartigen unterirdischen Ökosysteme, einschließlich riesiger Pilznetzwerke, die den Baum unterstützen, seit er ein winziger Schössling war“, sagte Dr. Kiers, der erforscht, wie Bäume miteinander verbunden sind. „Wenn ein Baum entwurzelt wird, wird dieses Lebenserhaltungssystem aus dem Boden gerissen und hinterlässt ein unfruchtbares Ödland.“
Was Valentina Slobodenyuk zurückblieb, war ein Blick auf das Meer, der durch den Riesenmammutbaum und den Ginkgo biloba blockiert war, die Herr Ivanishvili für seinen Park mitgenommen hatte.
Die Bäume hätten in ihrem Leben eine bedeutende Rolle gespielt, sagte sie, wobei die Mammutbäume bei Gewittern willkommenen Schutz boten. Frau Slobodenyuk besucht nun die Bäume in ihrem neuen Zuhause.
„Ich vermisse sie sehr“, sagte sie.