PHILADELPHIA – Kombinieren Sie die raue Atmosphäre des Danny Rumph Classic mit dem Verletzungsrisiko im Sommer-Basketball, und es scheint ein Risiko zu sein, das die Belohnung für die NBA-Stars nicht wert ist, wenn sie neben Amateuren und Profis auf niedrigerem Niveau spielen.
Ein Spieler hat sich den Knöchel verdreht und musste vom medizinischen Personal vom Platz gebracht werden. Ein anderer stieg nach einer Verletzung vorsorglich in einen Rollstuhl aus. Und ein greifbares Gefühl der Angst breitete sich in der Turnhalle aus, als Marcus Morris, Stürmer der Los Angeles Clippers, an seinem Verteidiger für einen Korbleger vorbeifuhr und dann mit dem Gesicht nach unten auf den Sitzen hinter dem Korb landete. Als er wieder aufsprang, schien die Menge kollektiv auszuatmen.
„Sie könnten überall Verletzungen riskieren“, sagte Morris und fügte hinzu, dass er sich danach sehnte, NBA-Spieler persönlich zu sehen, während er in South Philly aufwuchs, aber nie tat. „Das Größte ist tatsächlich sichtbar zu sein. Menschen zu haben, die in der gleichen Nachbarschaft wie du aufgewachsen sind, dich berühren und fühlen zu können, mit dir reden zu können, das bedeutet am meisten.“
Es gibt auch einen größeren Zweck, der die NBA-Stars jedes Jahr zu der fünftägigen Sommerveranstaltung an der La Salle University lockt: die Sensibilisierung für die Herzgesundheit. Ihre Uniformen erzählen die Geschichte eines Basketballturniers, das Leben retten will.
Auf der Unterseite der Shorts repräsentiert ein Stern jedes der 17 Turnierjahre. Auf der linken Seite der Trikots zeigt eine Reihe von Koordinaten, wo Rumph vor fast zwei Jahrzehnten starb. Und auf der linken Schulter des Trikots das Motto „Save the next Bright Star“.
Rumph, ein Basketballstar der Philadelphia High School, der an der Western Kentucky University spielte, starb 2005 im Alter von 21 Jahren an einem Herzleiden, das während eines Pickup-Spiels in der Stadt zu einem Herzstillstand führte. Das Turnier hilft bei der Finanzierung einer Stiftung, die den Namen von Rumph trägt und kostenlose Elektrokardiogramm-Screenings für junge Athleten im Alter von 5 bis 19 Jahren anbietet.
Die Organisatoren sagten, dass bei 61 Screenings, die am 30. Juli in Zusammenarbeit mit dem Children’s Hospital of Philadelphia durchgeführt wurden, 11 Personen mit Herzanomalien gefunden wurden, darunter sechs mit hypertropher Kardiomyopathie – dieselbe Erkrankung, die zu Rumphs Tod führte und eine der Hauptursachen für plötzlichen Herzstillstand bei Jugendlichen ist.
„Viele von ihnen müssen mit dem Sport aufhören, und es tut ihnen weh, aber ich versuche ihnen zu erklären, dass zumindest ihr Leben gerettet ist“, sagte Viola Owens, Rumphs Mutter. „Deshalb sind mir die Herzscreenings so wichtig. Wenn ich einen Elternteil davor bewahren kann, das durchzumachen, was ich durchgemacht habe, macht das einen großen Unterschied in der Welt.“
Während das Turnier feierlich beginnt, kann die Atmosphäre auf und neben dem Platz geradezu feindselig sein – und so gefällt es den Spielern.
In wahrer Philly-Manier zieht das Turnier ausgelassene, Müll redende Fans an, die sich am Spielfeldrand drängen, und Athleten, die sich gegen NBA-Talente beweisen wollen. Am diesjährigen Double-Elimination-Turnier nahmen mehrere NBA-Spieler teil, darunter Knicks Guard Jalen Brunson; Die Philadelphia 76ers bewachen Tyrese Maxey; und Morris und sein Zwillingsbruder Miami Heat-Stürmer Markieff Morris. Das Team Family Over Everything, angeführt von den Morris-Zwillingen und Maxey, gewann am Montagabend den Meistertitel.
Das Turnier ist das Flaggschiff der Daniel E. Rumph II Foundation, die von Rumphs Mutter und Marcus Owens, seinem Onkel, ins Leben gerufen wurde. Einer von Rumphs besten Freunden aus der Kindheit, Mike Morak, leitete die Gründung des Turniers im Jahr 2006 im Erholungszentrum, in dem Rumph starb – jetzt nach Rumph benannt –, bis der Veranstaltungsort die großen Menschenmengen nicht mehr aufnehmen konnte.
Einige der Besten der NBA, die jetzt in der Tom Gola Arena mit 3.200 Sitzplätzen in La Salle untergebracht sind, haben Rumph-Trikots angezogen, darunter der Stürmer von Boston Celtics, Jayson Tatum, und der Guard der Sixers, James Harden.
„Es zaubert ein unglaubliches Lächeln auf mein Gesicht, seiner Mutter sagen zu können, dass dieser oder jener NBA-Spieler spielen wird“, sagte Morak. „Und damit sie weiß, dass wir mit dem Namen ihres Sohnes etwas aufgebaut haben, an das diese Leute – zusammen mit der Umgebung von Philadelphia und dem Wettbewerbscharakter – genug denken, dass sie spielen wollen.“
Und diese Umgebung kann intensiv und unversöhnlich sein. Ein Trainer machte sich minutenlang über einen Schiedsrichter lustig, nachdem der Schiedsrichter am dritten Tag des Turniers ein technisches Foul ausgesprochen hatte: „Das ist ein Wohltätigkeitsspiel, und Sie nennen das so?“ Der Trainer schrie mit ausgestreckten Armen und einem verwirrten Blick, als andere Trainer ihn wegzogen. Ein paar Zuschauer in der Nähe brachen in Gelächter aus.
Am zweiten Abend standen die Fans, die keine Sitzplätze fanden (oder beschlossen, nicht dort zu sitzen), in der Nähe des Platzes und schrien Spieler und Schiedsrichter an, während Freiwillige sie aufforderten, nicht zu nahe an die Seitenlinie zu kommen. Marcus Morris schüttelte einem Fan die Hand, nachdem er einen umstrittenen Layup gemacht hatte. “Ich hätte das eintauchen sollen!” sagte Morris, bevor er zur Verteidigung zurücksprintete.
Jeden Tag zog ein MC mit einem Mikrofon an der Seitenlinie auf und ab, kommentierte die Spiele und machte sich über Spieler und Fans lustig. Justin Jaworski, ein Mitglied der G League von Oklahoma City Thunder, entzündete die Menge Am Freitag, dem zweiten Tag des Turniers, erzielte er 33 Punkte gegen das Team der Morris-Zwillinge, während ein MC ihn „den Boul aus ‚50 Shades of Grey‘“ nannte („Boul“ ist Philadelphia-Slang für „Typ“).
Das Team Family Over Everything holte knapp den 87:81-Sieg und die Zuschauer stürmten auf den Platz. Die Spieler schüttelten den Fans die Hand und posierten für scheinbar eine Million verschiedene Fotos, als Sicherheitskräfte und Veranstalter sie aufforderten, den Platz zu verlassen, damit das nächste Spiel beginnen konnte.
Lamar Stevens, ein gebürtiger Philadelphiaer, der für die Cleveland Cavaliers spielt, gehörte früher zu den Fans, die die Tribünen füllten, begierig darauf, die Morris-Zwillinge und andere NBA-Stars, die bei dem Turnier spielten, zu sehen und sich mit ihnen zu unterhalten. Als er den ehemaligen Lakers-Guard Dion Waiters und die Morris-Brüder beobachtete, glaubte Stevens, dass er es in die NBA schaffen könnte. Jetzt hofft Stevens, auch eine Inspiration zu sein.
„Ich möchte diesen Kindern zeigen, wozu sie fähig sind“, sagte Stevens, 25, der dieses Jahr zum ersten Mal an dem Turnier teilnahm. „Weißt du, so wie ich in die Liga gekommen bin, wurde ich nicht eingezogen. Ich musste arbeiten und schleifen und zu dem Punkt kommen, an dem ich bin. Also versuche ich nur, dieses Beispiel für die Kinder zu sein und ihnen zu zeigen, was sie tun können, wenn sie einrasten und wirklich mahlen.
Für Eric Paschall, gebürtig aus New York City und Stürmer bei den Minnesota Timberwolves, hat ihn die Umgebung gelockt. Er wuchs im Dyckman Park in Manhattan auf, spielte dort aber nicht mehr, seit er in der NBA war. „Ich wollte versuchen, im Dyckman Park zu spielen, aber es ist draußen“, sagte Paschall, der mit Brunson an der nahe gelegenen Villanova University spielte. „Dies war eine bessere, kontrolliertere Umgebung, Schiedsrichter und ein echter Platz, also gefällt es mir.“
Und für Viola Owens, die versucht, sich beim Turnier bedeckt zu halten, ist der Basketball genauso wichtig wie die Herzscreenings.
„Ich schaue sie an und sehe meinen Sohn, und das treibt mich an“, sagte sie. „Sie haben diesen Wechsel viel einfacher gemacht. Ich bin ehrlich zu Ihnen: Ich wusste nicht, wie ich überleben sollte. Das war mein einziges Kind, und alles, was ich getan habe, war für ihn, also war es, als würde ich meine Welt wegnehmen, und dann gaben sie mir diese ganz andere Welt.“