Diese Seitenansicht von Paradoryphoribius chronocaribbeus zeigt, wie es mit einem Stereomikroskop aussieht.
Ninon Robin (Harvard/NJIT)
Vor langer, langer Zeit fand ein winziges Tier in einer klebrigen Falle aus Baumharz sein Ende. Sechzehn Millionen Jahre später wurde dieses winzige Bärtierchen-Fossil im dominikanischen Bernstein entdeckt. Es ist jetzt so etwas wie eine wissenschaftliche Berühmtheit. Sprechen Sie über ein Glühen.
Das fossile Bärtierchen ist bemerkenswert für seine Seltenheit und dafür, dass es eine neue Art und eine neue Gattung ist.
Bärtierchen werden aufgrund ihres Aussehens unter dem Mikroskop als “Wasserbären” bezeichnet (So sehen sie aus, wenn sie gehen). Sie sind nahezu unbesiegbar, in der Lage, die Exposition gegenüber dem Weltraum zu überleben und sogar aus einer Gaspistole geschossen werden (bis zu einem Punkt).
Während das fossile Mikrotier äußerlich wie ein modernes Bärtierchen aussah, konnten die Forscher auch sein Inneres untersuchen. “Von allen derzeit bekannten und offiziell benannten Bärtierchen-Bernsteinfossilien (bisher drei, darunter dieses dominikanische Bernsteinfossil) ist dies das erste Fossil, bei dem wir seine innere Struktur (dh den Vorderdarm) visualisieren konnten”, Doktorand Marc Mapalo an der Harvard University, sagte mir. Mapalo ist Hauptautor eines Artikels über den Fund, der diese Woche in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde.
Das Bärtierchen unterschied sich so sehr von bekannten Exemplaren, dass es eine eigene Gattung und den Namen Paradoryphoribius chronocaribbeus erhielt.
Diese künstlerische Darstellung zeigt, wie Paradoryphoribius chronocaribbeus ausgesehen haben könnte.
Holly Sullivan (Harvard/NJIT)
“Die Entdeckung eines fossilen Bärtierchens ist wirklich ein einmaliges Ereignis in einer Generation”, sagte Co-Autor Phil Barden in einer Erklärung des New Jersey Institute of Technology am Dienstag. Bardens Labor hat das Fossil gefunden.
Ein winziges Bärtierchen, das einen halben Millimeter lang ist, in altem Bernstein zu entdecken, ist keine leichte Aufgabe. „Zuerst dachte ich, es sei ein Artefakt im Bernstein – ein Riss oder Riss, der zufällig einem Bärtierchen sehr ähnlich sah“, sagte Barden. Die winzigen Krallen verrieten ihm, was es wirklich war.
Menschen können Bärtierchen-Plüschtiere, mit Bärtierchen verzierte T-Shirts und sogar Bärtierchen-Schmuck kaufen. “Als Mikroorganismen leben sie in einer schwer zu verstehenden Größenordnung, aber sie haben diese lustigen kleinen Beine und auffällige süße Gesichter, die irgendwie bekannt vorkommen, wie die Bären, nach denen sie manchmal benannt sind”, sagte Barden.
Das dominikanische Bernsteinstück mit dem Bärtierchen enthielt auch drei Ameisen, einen Käfer und eine Blume.
Phillip Barden (Harvard/NJIT)
Während in anderen Bernsteinproben noch mehr Bärtierchen-Fossilien gefunden werden können, ist dies eine herausfordernde Mission. “Sie könnten den Rest Ihres Lebens damit verbringen, Bernstein zu untersuchen und nie einen zu finden”, sagte Barden. Er hält die Entdeckung für “genug Bärtierchen-Glück für eine Karriere”.
Mapalo hofft, dass der Fund die Forscher ermutigen wird, beim Studium von Bernstein vorsichtig zu sein und nach den Lebewesen Ausschau zu halten. Die versteinerten Tiere können uns erzählen, wie sich Bärtierchen im Laufe der Zeit verändert haben. Es gibt noch viel über diese mächtigen Wasserbären zu lernen, sowohl in der Antike als auch in der Moderne.