Zu Beginn der Pandemie sahen die Aussichten düster aus für die Barrow Group, die 35-jährige Off-Broadway-Theatergruppe, die für ihre Ausbildungsprogramme für Schauspieler bekannt ist. Es stellte seine bestehenden Klassen online und räumte dann im Juli 2020 den Raum in der West 36th Street, den es für 18 Jahre gemietet hatte.
Aber jetzt – als Ergebnis der Finanzierung des Paycheck Protection Program, eines Shuttered Venue Operators Grant und eines robusten Appetits auf Online-Schulungen und Künstlerentwicklungsprogramme, die seit Beginn der Pandemie über 1,9 Millionen US-Dollar an Einnahmen generiert haben – bereitet es sich darauf vor, ein 4-Dollar-Konto zu eröffnen Millionen Zentrum für darstellende Künste in der 520 Eighth Avenue, gleich um die Ecke von seinem alten Platz, im April.
„Unsere Makler konnten einen Deal aushandeln, der weit unter dem Marktwert lag“, sagte Robert Yu Serrell, der Geschäftsführer des Unternehmens, über die neuen Räumlichkeiten. Das Unternehmen schloss im November einen 15-Jahres-Mietvertrag mit zwei Verlängerungsoptionen um jeweils fünf Jahre ab. „Es ist tatsächlich weniger als das, was wir in unseren früheren Räumen bezahlt haben, und wir haben mehr Platz und mehr Sicherheit“, sagte er und bezog sich auf das Sicherheitssystem des Gebäudes.
Die Barrow Group, die von 70 Klassen pro Jahr im Jahr 2010 auf 661 Online- und Präsenz-Workshops seit April 2020 gewachsen ist, suchte schon vor der Pandemie nach einem größeren Raum, sagte Lee Brock, der das Theater 1986 mit ihr gründete Co-künstlerischer Leiter und jetziger Ehemann Seth Barrish.
Die neue 13.155 Quadratfuß große Fläche – etwas mehr als 3.000 Quadratfuß größer als das vorherige Gebäude – wird ein Theater mit 60 Plätzen, fünf schallgedämpfte Studios, Büros und einen Gemeinschaftsraum bieten. In diesem Monat soll mit schrittweisen Renovierungsarbeiten begonnen werden.
Das Unternehmen, das Anne Hathaway, Tony Hale und Noah Schnapp („Stranger Things“) zu den Schauspielern zählt, die seine Ausbildungsprogramme abgeschlossen haben, verfügt über ein Jahresbudget von etwa 1,6 Millionen US-Dollar. Seit Beginn der Pandemie hat es mehr als 5.200 Schauspielern, Autoren und Regisseuren gedient, sagte Serrell.
In naher Zukunft wird der Fokus weiterhin auf Entwicklungsprogrammen und Schulungen liegen, sagte Barrish, mit dem Plan, Shows schließlich auch kommerziell zu produzieren. Zu den jüngsten Produktionen des Theaters gehören „Awake“ von K. Lorrel Manning, eine Serie von neun Kurzstücken, die sich mit Themen wie Homophobie, Polizeigewalt und Einwanderung befassen; und eine Wiederaufnahme von Martin Morans „The Tricky Part“, einer Abhandlung über sexuellen Missbrauch, die der Kritiker der New York Times, Ben Brantley, „schön und erschütternd“ nannte.
„Das wird Phase Zwei sein“, sagte Barrish. „Wenn wir Arbeit bekommen, von der wir glauben, dass sie kommerziell geteilt werden möchte, werden wir dies tun. Wann wir dieses Projekt haben und wann wir ein Theater mieten, da bin ich mir noch nicht sicher.“ (Das Theater mit 60 Plätzen, sagte er, sei als Raum für Entwicklungsarbeit gedacht, nicht für kommerzielle Produktionen.)
Die Barrow Group hat etwa 2,5 Millionen US-Dollar für das zweiphasige Renovierungsprojekt in Höhe von 4 Millionen US-Dollar aufgebracht, dessen erste Phase etwa 800.000 US-Dollar kosten wird, sagte Serrell.