Barrett Strong hat Amerikas dringendsten Anti-Kriegs-Song geschrieben

Als Bruce Springsteen am Ende seiner ausgedehnten Tour 1985 seine Setlist aktualisierte, fügte er hinzu, was er später als „einen der größten Antikriegssongs, die je geschrieben wurden“ bezeichnete. In einem Moment, in dem Millionen von Amerikanern befürchteten, dass die tödlichen Interventionen der Reagan-Regierung in Mittelamerika schließlich dazu führen könnten, dass US-Truppen in die Region geschickt wurden, hielt Springsteen gegen Ende seiner Marathonkonzerte inne und erklärte, wie er es im Los Angeles Coliseum tat 30. September dieses Jahres:1

„Wenn du in den 60ern aufgewachsen bist, bist du jede Nacht mit Krieg im Fernsehen aufgewachsen, einem Krieg, in den deine Freunde verwickelt waren … Und ich möchte diesen Song heute Abend für all die jungen Leute da draußen machen, wenn du dabei bist als Teenager, weil ich mich an viele meiner Freunde erinnere, als wir 17 oder 18 waren, hatten wir nicht viel Gelegenheit, darüber nachzudenken, wie wir uns über viele Dinge fühlten. Und das nächste Mal werden sie dich anschauen und du wirst eine Menge Informationen brauchen, um zu wissen, was du tun willst. Denn 1985 wird dich blindes Vertrauen in deine Führer oder irgendetwas umbringen. Denn ich rede hier von … KRIEG!“2

Damit entfesselte die E Street Band eine wütende Version von Edwin Starrs gleichnamigem Hit von 1970. „War“ wurde von Norman Whitfield und Barrett Strong geschrieben, zwei der größten Songwriter von Motown. Whitfield, der große Psychedelic-Soul-Innovator, starb 2008. Aber Strong, zu dessen Songwriting-Credits mit Whitfield Motown-Hits wie „I Heard It Through the Grapevine“ und „Ball of Confusion (That’s What the World Is Today)“ gehörten, starb zuletzt Wochenende im Alter von 81 Jahren.3

Die Nachrufe auf Strong sind voller Verweise auf so viele Songs, die der aus Mississippi stammende Songschreiber als einer der größten Texter von Motown mitgeschrieben hat – von dem viel beachteten „Money (That’s What I Want)“, das er auch sang, bis zu „Papa Was a Rollin“. ‘ Stone“ und „Just My Imagination (Running Away With Me)“—das einige kaum „War“ erwähnten. Aber es ist erwähnenswert, dass dies, lange bevor Springsteen und andere Künstler begannen, Strongs Worte zu singen, einer der erfolgreichsten Protestsongs aller Zeiten war, dank seines unsterblichen, eindringlichen Appells, der fragte: „Krieg, wozu ist er gut?“ und antwortete: „Absolut nichts!“4

Auf dem Höhepunkt des militärischen Engagements der Vereinigten Staaten in Vietnam geschrieben, wurde „War“ ursprünglich in milderer Form von The Temptations aufgenommen. Motown weigerte sich, den Song als Single zu veröffentlichen, da er befürchtete, dass dies Kontroversen auslösen und dem Ruf eines seiner beliebtesten Acts schaden würde. Mit der Ermutigung von Whitfield und Strong nahm Starr eine heftige neue Version auf, die mit einem kurzen Schwung militaristischer Trommeln begann und dann explodierte, als der 28-jährige Soulsänger durch Texte brüllte, die erklärten: „Krieg ist etwas, das ich verachte“, und warnte :5