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Justin Fields #1 der Chicago Bears nimmt an einer Übung während des Minicamps in Halas Hall am 15. Juni 2023 in Lake Forest, Illinois, teil. (Foto von Michael Reaves/Getty Images)
Die Chicago Bears rechnen damit, dass Wide Receiver Chase Claypool in der Saison 2023 ein wichtiger Teil ihrer Offensive wird und bestätigen den hohen Preis, den sie für seine Übernahme im vergangenen November durch einen Trade gezahlt haben, aber Gerüchte über Unzufriedenheit außerhalb der Saison lassen mindestens einen Analysten dies bezweifeln er wird sogar in ihren Kader aufgenommen.
Kristopher Knox von Bleacher Report hat kürzlich eine Liste von acht erfahrenen Spielern zusammengestellt, von denen er glaubt, dass sie dieses Jahr während des Trainingslagers in der Kaderblase landen könnten, und nannte den 24-jährigen Claypool ganz oben auf seiner Liste, indem er einen Bericht von zitierte Marc Silverman von ESPN 1000 Zu Beginn dieser Nebensaison sagte er, dass seine Entwicklung „nicht so verläuft, wie es sich die Bears in dieser Nebensaison gewünscht haben“.
Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Bears Chase Claypool für 2023 streichen
Silvermans Bericht über die Leistung von Claypool bereitet den Bears angesichts der hohen Erwartungen, die sie im Jahr 2023 an ihn setzen, etwas Sorge, aber es ist auch erwähnenswert, dass der ehemalige langjährige Scout der Bears, Greg Gabriel, immer noch über zahlreiche Quellen in der Organisation verfügt – hat Silvermans Erzählung als „falsch“ bezeichnet. Er ging sogar so weit, Einzelheiten eines „privaten Gesprächs“ mitzuteilen, das er während der Nebensaison mit Polen über Claypool geführt hatte und das darauf hindeutet, dass die Gefahr, dass Claypool abgeworfen wird, sehr gering ist.
„Poles sagte mir, er habe erkannt, dass viele Fans und Medien mit dem Tausch unzufrieden seien, weil er auf die 32. Wahl verzichten musste“, schrieb Gabriel am 17. Juni für Windy City Gridiron. „Er sagte auch, dass die Ergebnisse des Handels noch nicht sichtbar seien und dass er fest davon ausgehe, dass Claypool ein großes Jahr haben werde. Er fügte hinzu: „Wenn ich die Chance hätte, den Handel komplett durchzuführen, würde ich etwa fünf Sekunden brauchen, um Ja zu sagen.“
Unabhängig davon, welchen Bericht die Fans glauben, ist es einfach nicht logisch, dass die Bears Claypool vor der nächsten Saisonpause loswerden. Einer der größten Kritikpunkte an der Offensive der Bears im Jahr 2022 war ihr Mangel an Waffen, und obwohl sie seitdem Moore und Scott in die Gleichung aufgenommen haben, wird erwartet, dass Claypool immer noch eine wichtige Rolle als großvolumiger Ballbesitzempfänger spielt – und zwar eine wahrscheinlicher Starter – mit massivem Aufwärtspotenzial für 2023.
Selbst wenn Claypool im Camp enttäuscht und irgendwie aus der Startelf fällt, besteht eine nahezu Null-Chance, dass er als Deep Receiver nicht in den Kader aufgenommen wird. Denn ganz ehrlich: Wer würde ihn ersetzen? Equanimeous St. Brown, der in seiner Karriere ungefähr so viel geleistet hat wie Claypool in jeder seiner ersten beiden Staffeln? Oder Dante Pettis, der im Laufe der Saison 2022 mehrere Drops hinnehmen musste?
Knox könnte denken, dass er mit seiner Warnung über Claypools Zukunft in Chicago etwas auf der Spur ist, aber erwarten Sie nicht, dass das Team vor 2024 eine feste Entscheidung über seine Zukunft trifft.
Welche Bears-WRs sind für das Camp in der Kaderblase?
GettyDante Pettis (links) könnte realistischer im Trainingslager 2023 in der Kaderblase stehen.
Während die Wahrscheinlichkeit, dass Claypool es nicht in den ursprünglichen 53-Mann-Kader der Bears schafft, äußerst gering ist, gibt es einige Namen unter ihrem Empfangskorps für 2023, die auf dem Hackklotz stehen könnten, wenn am Ende des Camps im August Kaderentscheidungen getroffen werden.
Dante Pettis ist der Hauptdarsteller. Die Bears entschieden sich am 17. April dafür, ihn erneut zu verpflichten, nachdem er im Jahr 2022 in jedem Spiel für sie gespielt und 19 Empfänge für 245 Yards und drei Touchdowns geliefert hatte – alle drei davon waren die zweitbesten Noten seiner fünfjährigen Karriere. Er fungierte auch die meiste Zeit der Saison als ihr wichtigster Punt-Returner. Angesichts der Tatsache, dass die Bears in dieser Nebensaison im Rückspiel einige Optionen hinzugefügt haben, muss sich Pettis wahrscheinlich seine Sporen als Receiver verdienen und plant ab sofort, WR7 in der Gruppe zu sein.
Die Bears könnten auch mit Equanimeous St. Brown und Velus Jones Jr. Entscheidungen treffen müssen. Letzterer scheint sicherer zu sein, wenn man bedenkt, dass er erst vor einem Jahr in der dritten Runde ausgewählt wurde und gegen Ende seiner ungleichmäßigen Rookie-Saison seine schnellen Spielmacherfähigkeiten unter Beweis stellte im Jahr 2022, aber er könnte in Schwierigkeiten geraten, wenn er den nächsten Schritt nicht schafft und im Trainingslager unterdurchschnittliche Leistungen erbringt. Die Bears brauchen einen soliden Return-Spezialisten. Wenn Jones also in diesem Bereich Fortschritte machen kann, sollte er als Tiefenempfänger in den Kader aufgenommen werden.
Was Brown betrifft, so war er im Jahr 2022 ein besserer Receiver (21 Fänge, 323 Yards) und Blocker als Pettis, aber er muss Pettis im Camp konsequent übertreffen, um nicht mit ihm in der Kaderblase den Platz zu tauschen. Die Bears könnten sich von einem von beiden trennen und werden in Bezug auf die Kosten kaum mit der Wimper zucken, da beide Receiver im Jahr 2023 um nahezu das Veteranenminimum spielen, sodass es einfach darauf ankommen könnte, welcher Receiver als Tiefen-Receiver die stabilere Option bietet hinter der jüngeren, leistungsstärkeren Startergruppe.