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Chiefs Safety Mike Edwards gilt als potenzielles Free-Agent-Ziel für die Bears im Jahr 2024.
Die Chicago Bears könnten nächsten Monat auf der Suche nach einem Free Safety in der Free Agency der NFL sein, wenn sie sich dafür entscheiden, den erfahrenen Starter Eddie Jackson zu einem Cap-Opfer zu machen. Wenn ja, prognostiziert Alex Shapiro von NBC Sports Chicago, dass ein neuer Super Bowl-Champion – Mike Edwards aus Kansas City – auf ihrer „Wunschliste“ für 2024 stehen könnte.
Edwards, 27, hat in seinen ersten fünf Saisons in der NFL zwei Super Bowl-Ringe gewonnen, darunter 2021 mit den Tampa Bay Buccaneers. Er stieg im Laufe der Saison 2023 für die Chiefs auf, nachdem sie Starter Bryan Cook aufgrund einer Knöchelverletzung am Ende der Saison verloren hatten, und startete in ihren letzten neun Spielen – einschließlich der Playoffs – in freier Sicherheit.
„Edwards hat in seiner fünfjährigen Karriere außerdem acht Interceptions, fünf Fumble Recovery, ein Forced Fumble und vier Defensive Touchdowns vorzuweisen, sodass er über die nötigen Ballhawk-Fähigkeiten verfügt, um in der Secondary School der Bears zu spielen“, schrieb Shapiro am 13. Februar. „Er war effektiv.“ auch im Super Bowl, mit sieben Tackles und einem PBU.“
Die Bears hätten kein Problem damit, Edwards für die Saison 2024 einen effektiven Spielraum in Höhe von rund 34,74 Millionen US-Dollar zu gewähren. Laut Pro Football Focus wird er voraussichtlich nur einen Einjahresvertrag im Wert von insgesamt 3,5 Millionen US-Dollar als freie NFL-Agentur unterzeichnen.
Die eigentliche Frage ist: Könnte Edwards Jackson realistischerweise als Starter ersetzen?
Mike Edwards könnte um den Startplatz bei den Bears konkurrieren
Es wird allgemein erwartet, dass die Bears Jackson vor Beginn des neuen Ligajahres am 13. März ablösen werden. Der 31-Jährige hat in seiner zweiten Saison im System von Matt Eberflus bei der Passabdeckung klägliche Rückschritte gemacht und erreichte damit die fünfthöchste Passwertung (121,1) in der NFL unter den Safetys, die im Jahr 2023 mindestens 600 Snaps gespielt haben.
Um ihn zu behalten, müssten die Bears auch die Zahlung von Jacksons 18,14-Millionen-Dollar-Cap-Hit für die Saison 2024 rechtfertigen. Oder sie könnten ihn streichen und 12,56 Millionen US-Dollar an Spielraum schaffen.
Die Entscheidung scheint offensichtlich, es sei denn, Jackson ist bereit, eine erhebliche Gehaltskürzung in Kauf zu nehmen.
Edwards wäre jedoch keine eindeutige Option, um ihn als Stammspieler zu ersetzen. Bei der Passabdeckung schnitt er besser ab als Jackson (68,8 gegnerische Passwertung) und erzeugte mehr Splash-Plays, während er fast die gleiche Anzahl an Defensiv-Snaps spielte, hatte aber auch als Run-Verteidiger Probleme und verzeichnete laut PFF eine brutale Missed-Tackle-Rate von 18 % .
Die Bears könnten in einem Safety wie Edwards immer noch einigermaßen Wert finden, aber es könnte ihnen schwer fallen, ihm als direkten Ersatz für Jackson zu vertrauen. Er hat nur 28 seiner 75 Karrierespiele in der NFL bestritten. Ein besserer Ansatz könnte darin bestehen, Edwards zu einem Proof-it-Deal in der freien NFL-Agentur zu verpflichten und ihn mit einem gedrafteten Rookie um das Recht konkurrieren zu lassen, ihr Starter zu sein.
Welche Sicherheiten könnten die Bears im NFL Draft 2024 anstreben?
Die Bears fanden vor zwei Saisonpausen in der zweiten Runde des NFL-Drafts 2022 mit Jaquan Brisker einen Rookie-Starter für Tag 1, daher ist es nicht unangemessen zu glauben, dass sie versuchen könnten, den Prozess im Jahr 2024 zu wiederholen und einen Draft-Pick zu verwenden, um Jacksons Ersatz zu finden. Derzeit ist es aufgrund der Draft-Situation in Chicago schwierig zu sagen, wer ein Ziel sein könnte.
Die Bears halten in der ersten Runde des Drafts die Nummern 1 und 9 der Gesamtauswahl, aber es ist höchst unwahrscheinlich, dass sie einen von beiden für einen neuen Safety einsetzen werden. Es besteht die Möglichkeit, dass sie von Platz 9 absteigen und in eine bessere Position gelangen könnten, um einen der besten Safetys der Klasse – wie Minnesotas Tyler Nubin – zu übernehmen, aber es könnte immer noch eine Chance für sie sein.
Ansonsten hat Chicago einen Pick in der dritten Runde (Nr. 75), zwei Picks in der vierten Runde (Nr. 110 und 122) und eine Endauswahl in der fünften Runde (Nr. 142). Zweifellos wird es mit 74 noch gute Safetys auf dem Brett geben, aber wie viele können sofort anfangen?
Georgias Javon Bullard könnte gut zu den Bears im Free Safety-Bereich passen, wo er letzte Saison gegen die SEC-Konkurrenz große Instinkte bewiesen hat. Caleb Bullock vom USC könnte ebenfalls noch im Vorstand sein, auch wenn er eher ein Allround-Defensive Back als ein reiner Safety ist.
Auch der Wiedereinzug in die zweite Runde wäre für die Bears realistischerweise noch möglich. Wenn sie sich entscheiden, einen Quarterback auf Platz 1 zu zeichnen, könnten sie den Quarterback Justin Fields tauschen und sich im Tausch möglicherweise einen Zweitrunden-Pick sichern. Neben Nubin könnten Chicagos Zweitrunden-Optionen entweder Kamren Kinchens aus Miami oder Jaden Hicks aus dem US-Bundesstaat Washington umfassen.
Jordan J. Wilson ist ein Sportreporter, der für Heavy.com über die Chicago Bears und Green Bay Packers berichtet. Zuvor hat er für eine Vielzahl von Publikationen, darunter The Indianapolis Star, The News-Gazette, Springfield State-Journal Register und Peoria Journal Star, alle Ebenen des Sports – High School, College und Profi – abgedeckt. Mehr über Jordan J. Wilson