Es gibt einen Platz für eine geopolitische und strategische Analyse des Krieges Israels mit der Hamas und ihren Verbündeten und Verbündeten – wie er sich auf die Politik am Golf auswirkt, ob er die amerikanische Hilfe für die Ukraine reduzieren wird, wie Russland die Situation ausnutzen könnte und so weiter. Bei einer solchen Diskussion wird jedoch ein wesentliches Element dieses Krieges außer Acht gelassen, ein Konflikt, bei dem es nicht ausschließlich oder auch nur in erster Linie um Politik oder verzweifelt ersehnte Ziele geht. Es geht um Barbarei.
Amerikaner haben in Syrien, im Irak und in Afghanistan gegen Barbaren gekämpft. Die Ukrainer bekämpfen sie seit Jahren, insbesondere seit dem 24. Februar 2022. Manchmal, wie in Ruanda, nehmen wir sie nur mit Verlegenheit und abgewandtem Blick zur Kenntnis. In anderen Fällen, wie beim Massaker von Srebrenica durch serbische Streitkräfte, zucken wir zurück und handeln verspätet und unangemessen. Wir bringen Mitleid mit den Toten zum Ausdruck, scheitern aber oft daran, für die Lebenden zu kämpfen.
Barbaren kämpfen, weil sie Gewalt genießen. Sie töten und verstümmeln nicht nur – das tun die Armeen zivilisierter Staaten ständig –, sondern tun alles, um Schmerzen zuzufügen, zu foltern, zu vergewaltigen und vor allem zu demütigen. Sie jubeln über das Leid ihrer Feinde. Deshalb fotografieren sie gerne ihre weinenden, verängstigten Opfer; warum sie Videos von langsamen Enthauptungen machen; und warum sie um verstümmelte Leichen tanzen.
Gelegentlich, wie im heutigen Russland, in Deutschland in den 1930er-Jahren oder im Gazastreifen unter der Hamas-Diktatur, greifen sie eine ganze Gesellschaft an und vermitteln einer eingeschüchterten Bevölkerung ihre Lehren, wodurch sie einige bekehren und andere in Angst und Schrecken versetzen. Dann sind sie wirklich gefährlich. Aber hinter dem Schwelgen in ihrer Fähigkeit, zu verletzen, verbirgt sich das wahre Geheimnis der Barbaren: Sie sind unsicher, weil sie Verlierer sind, und tief im Inneren wissen sie es.
Barbaren leben für den Groll – den Groll gegen diejenigen, von denen sie glauben, dass sie ihnen Unrecht getan haben, aber auch gegen diejenigen, die sich an den guten Dingen des Lebens erfreuen. Deshalb zerstören sie gerne Häuser, entführen Kinder und vergewaltigen Frauen, wie es russische Soldaten in der Südukraine getan haben. Deshalb zeichnen sie sich nur dadurch aus, dass sie bestimmte Arten von Dingen bauen – Arsenale und Festungen, Sprengfallen und Minenfelder, Sportstadien und Raketen aller Art, aber keine Orte der Schönheit und Kontemplation, der Eleganz und der menschlichen Proportionen. Sie bevorzugen entweder den stinkenden Bunker oder den protzigen Palast und verachten den Vorstadtgarten oder den ruhigen Innenhof. Sie träumen von einer unrealisierbaren Utopie, in der ihre Nation die Erde beherrscht, ihre Religion alle anderen ausrottet oder ihre Feinde um eine Gnade kriechen, die sie niemals gewähren werden.
Barbaren fürchten Streit und werden durch bestimmte Bücher und bestimmte Ideen in den Wahnsinn getrieben. Anstelle von Vernunft, Kompromissen, Vergebung oder Mitgefühl verfallen sie in die Wut, und das liegt daran, dass sie ihre innere Schwäche spüren. Eine neugierige Frage nach Wahrheit oder Werten übersteigt ihre Grenzen. Sie haben keine Verwendung für die Hinterlassenschaften Athens oder Jerusalems.
Die Zivilisation wird von vielen Kräften aufgebaut und geschützt – Gesetz, Religion, Gewohnheit, Philosophie. Es ist nicht uneinnehmbar und kann von innen heraus untergraben werden. Die Herausforderungen nehmen manchmal milde Formen an, wie Flashmobs, die ein Luxusgeschäft plündern und niederbrennen, oder eine Menschenmenge, die „Vergast die Juden!“ ruft! vor dem Sydney Opera House. Die Herausforderungen können auch gewalttätigere Formen annehmen, wie mörderische, aus Gier oder Ideologie motivierte Bandengewalt in mehr als einer liberalen Demokratie gezeigt hat.
Die Zivilisation kann auch auf andere Weise untergraben werden. Griechenland war auf dem Weg, der römischen Macht zu erliegen, und wandte sich wieder dem Sophismus und Zynismus zu, der erstmals im untergehenden Athen gegenüber dem aufstrebenden Mazedonien aufgekommen war. Wenn Sie nicht an die Zivilisation glauben oder einfach nicht bereit sind, für sie zu kämpfen, konstruieren Sie philosophische Systeme, um die Reste Ihres Gewissens zu besänftigen und diejenigen zu verunglimpfen, die Sie durch ihren Mut beschämen. Opportunisten in zivilisierten Ländern schmeicheln Barbaren und machen Geschäfte mit ihnen, wenn sie stark erscheinen. Und warum nicht, wenn Sie nicht an die Werte glauben, auf denen die Zivilisation aufbaut?
In seinen späteren und dekadenteren Formen, die heute an einigen Universitäten und Nachrichtenorganisationen am bemerkenswertesten sind, nimmt die Milderung vor der Barbarei die Form von Whataboutism an, einer Unfähigkeit, einfach und definitiv zu sagen: „Das ist böse.“ Das ist barbarisch. Es geht nur darum, dagegen anzukämpfen.“ In seiner schwabbeligsten Form ist es die Erklärung, dass Krieg niemals etwas bringt. Tatsächlich bewirkt der Krieg viele böse Dinge und verhindert gelegentlich sogar noch schrecklichere Dinge. Meine geliebten Cousins und Cousinen wären nicht auf dieser Erde gewesen, wenn ihre Mutter in Auschwitz in Rauch und Asche verschwunden wäre.
Eine Geschichte erzählt von einem alten Juden, der von einem Sturmtruppler geschlagen wurde. Der Nazi sieht, wie sein Opfer ein Gebet murmelt und hält einen Moment inne, um zu fragen: „Was machst du, Jude?“
„Ich danke Gott“, antwortet sein Opfer.
“Du? Gott danken? Wofür?” fragt der Nazi.
„Dafür, dass ich dich nicht mag.“
Die Geschichte ist wahrscheinlich apokryphisch, aber dennoch zutiefst wahr. Dennoch ist es für unsere Zeit unzureichend.
Der alte Jude konnte nicht kämpfen, aber die Überreste der zivilisierten Welt können es. Es kann sich bewaffnen, zusammenhalten und sich dazu wappnen, anders als die Barbaren Gewalt auszuüben, aber mit weitaus größerer Wirkung. Die zivilisierten Nationen sind enorm wohlhabend, verfügen über große und fähige Streitkräfte und dahinter riesige Reserven an talentierten Männern und Frauen. Sie verfügen über die Fähigkeit, die Barbaren einzudämmen und zurückzudrängen, wenn sie davon Gebrauch machen wollen – die, wie wir uns erinnern, niemals ganz verschwinden werden und die uns immer in Albträumen verfolgen werden.
Politisches Handringen über Schäden an einer auf Regeln basierenden internationalen Ordnung ist wahr, aber es ist nichtssagendes Zeug. Die Realität ist, dass Barbaren die Ränder und in einigen Fällen – wie am 11. September – den Kern der zivilisierten Welt angegriffen haben. Wir müssen uns von der Vorstellung befreien, dass es sich hierbei um völlig unterschiedliche und begrenzte Phänomene handelt. Sie sind nicht. Wir alle, nicht nur Israelis und Ukrainer, befinden uns im Kampf unseres Lebens, und es ist an der Zeit, dass wir das erkennen und mit der Kraft und dem Mut handeln, die die Zeit erfordert.