Die Vertreterin Barbara Lee hatte es eilig. Das Repräsentantenhaus bereitete sich darauf vor, während einer seltenen Sitzung im August einen Haushaltsentwurf und ein Stimmrechtsgesetz in Höhe von mehreren Billionen Dollar vorzulegen, das eine Pattsituation mit einer Bande konservativer Demokraten beendete, die drohten, die innenpolitische Agenda von Präsident Joe Biden zu entgleisen. Eine hektische zweitägige Sitzung auf dem Capitol Hill ging zu Ende, und die kalifornische Kongressabgeordnete musste wählen gehen.
Seit Bidens Rückzug aus Afghanistan und dem Zusammenbruch der von den USA unterstützten afghanischen Regierung hat Lee viel im Kopf. Nur drei Tage nach 9/11, als die Ruinen noch immer glimmten und das Land unter Schock taumelte, gab Lee die einsamste Stimme in ihrer politischen Karriere ab. Sie war das einzige Mitglied des Kongresses – des Parlaments und des Senats –, das gegen eine Resolution stimmte, die Präsident George W. Bush eine umfassende Genehmigung zum Einsatz militärischer Gewalt in Afghanistan erteilte.
Ich wollte mit Lee über ihre historische Stimme sprechen und die Lehren, die man aus Amerikas längstem Krieg ziehen kann. Aber sie war hinter dem Zeitplan zurück und jonglierte Telefonanrufe zwischen Abstimmungen und Bemerkungen. Sie versuchte, so schnell wie möglich in mein Interview mit ihr hineinzupassen, da sie wusste, dass sie jeden Moment zurück ins Haus musste. Ich war nicht die einzige Journalistin, die versuchte, sie in die Akte zu bringen – während die Biden-Regierung Amerikas militärisches Abenteuer in Afghanistan beendet, möchte jeder von dem einen Gesetzgeber hören, der es richtig gemacht hat.
„Ich habe zur Vorsicht gedrängt, weil ich schon damals wusste, dass es in Afghanistan keine militärische Lösung gibt“, sagte sie. Für sie war die 60-Wörter-Resolution „ein Blankoscheck für jeden Präsidenten, um überall auf der Welt Gewalt anzuwenden“.
In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich die Präsidenten beider Parteien auf die Resolution von 2001 verlassen, um weltweit Krieg zu führen. Es diente als rechtliche Rechtfertigung für alles, von Guantánamo Bay, dem illegalen Folterlager, das die USA auf kubanischem Boden betreiben, bis hin zu Bidens jüngsten Luftangriffen in Somalia. Lee hat seitdem jedes Jahr neue Gesetze erlassen, um die Genehmigung aufzuheben.
„Ich glaube nicht, dass die Öffentlichkeit sehen will, dass ihre Steuergelder in den Aufbau einer Nation fließen“, sagte sie. „Ich denke, sie wollen, dass ihre Steuergelder für Diplomatie, Entwicklung, humanitäre Angelegenheiten, Handel, Hilfe und wirkliches Engagement in der Welt für globalen Frieden und Sicherheit verwendet werden, so dass die Notwendigkeit von Gewalt vermieden wird oder vieles davon verhindert wird verursacht Terrorismus. Denn wir wissen, dass die Saat des Terrorismus in vielerlei Hinsicht in Verzweiflung gesät wird.“
Lees Erklärung für ihr Votum an diesem Tag im Jahr 2001 war weitreichend, fast assoziativ, von ihrer College-Ausbildung bis hin zu den Umständen ihrer eigenen Geburt. (Ihre Mutter musste stundenlang in einem getrennten Krankenhaus warten, bevor sie einen Kaiserschnitt bekam, eine Verzögerung, die sie beide fast umbrachte.) „Es basierte auf meinem Verständnis der Verfassung“, sagte sie. „Es basierte auf meinem Glauben – es war eine moralische Entscheidung, weil ich wusste, dass viele getötet werden würden.“
Sie studierte Psychologie und spezialisierte sich auf psychiatrische Sozialarbeit, fügte Lee hinzu, dass sie am 14. September möglicherweise nicht die klügste Wahl gewesen sei, aggressiven Impulsen nachzugeben. „Du triffst keine kritischen Entscheidungen, wenn du trauerst, wütend, ängstlich bist und dir in vielerlei Hinsicht nicht sicher bist, was die richtige Reaktion ist.“
Es gab auch ein Pflichtgefühl, dass der Kongress seine verfassungsmäßige Verantwortung nicht aufgeben sollte, um über Kriegsfragen zu debattieren und abzustimmen. Lee sagte, dass er dem Präsidenten einseitige Kriegsbefugnisse gab, „die Stimme meiner Wähler verschenkt“.
“Es sind also viele Dinge zusammengekommen und haben mich intellektuell und emotional davon überzeugt, dass dies die richtige Wahl war”, sagte Lee. „Und ich glaube immer noch, dass das die richtige Wahl war. Jedenfalls muss ich wählen gehen.”
Ende 2001 erhielt Lee so viele Morddrohungen, dass die Kapitol-Polizei sie zwang, rund um die Uhr Schutz zu bekommen. Tausende Briefe und Telefonate überfluteten ihr Büro. Diejenigen, die sie nicht als Verräterin bezeichneten, schworen, dass sie die Wiederwahl verlieren würde. Ihre Wähler wählten sie hingegen für 10 weitere Amtszeiten zurück.
Obwohl die jüngsten Ereignisse für viele ihre historische Rolle bestätigt haben, beschäftigt sich Lee nicht mit der Vergangenheit. Heute konzentriert sie sich darauf, die Evakuierung „aller amerikanischer Bürger, afghanischer Verbündeter, Kinder, Frauen, aller, die wegen der Gefahr, getötet zu werden, da raus müssen“ zu erreichen. Lee hat sich zusammen mit anderen Gesetzgebern und Mitarbeitern des Kongresses bemüht, den Menschen zu helfen, schnell aus Afghanistan herauszukommen, und hat Fälle für spezielle Einwanderungsvisa erledigt. Als Vorsitzende des Unterausschusses Mittel für Staats- und Auslandseinsätze nutzt sie ihren Einfluss auch, um humanitäre Hilfe zu finanzieren. An dem Nachmittag, an dem wir sprachen, wurde das John Lewis Voting Rights Advancement Act dem Repräsentantenhaus vorgelegt.
„Ich muss laufen“, sagte sie. „Ich stimme auch für jemand anderen, Stellvertreter. Es tut mir leid, Aida, aber das ist nur einer dieser Tage.“
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